Хозяйка острова Грёз

Глава 24. Утренние события: что-то случилось с Мелким?

Но стоило мне вернуться в комнату, как я поняла: нечто произошло. Воздух, казалось, застыл, а на лицах отца и бабушки читалась странная смесь невинности и удовлетворения. Что-то они натворили. И, увы, разгадка не заставила себя ждать. Отец, моя надежда, мой соратник и главный заговорщик, выдал наш секрет. Тот самый, который мы с ним тщательно скрывали от бабули, потому что ну уж слишком она… целеустремлённая.

Сначала я недоверчиво уставилась на правителя, подумав, что он, возможно, попытался меня выгородить, прикрыть своим королевским авторитетом. Но нет. Как только я увидела самодовольную ухмылку на его лице и озорной блеск в глазах бабушки, всё стало ясно. Он рассказал. Он всё рассказал! О том, что его драгоценная дочурка, то есть я, таскает на себя наряд мальчишки-посыльного и шляется по территории, «инкогнито наблюдая» за претендентами.

Вот же папочка! Да ему не корону носить надо было, а на театральной сцене блистать. Так обставить бабулю, не разбудив её подозрений, — талант, которому я только учусь. Но с такими примерами перед глазами, быть может, и я когда-нибудь стану мастером коварных интриг.

К слову, идею признали гениальной. И даже похвалили. Но, как водится, за похвалой последовало: «А теперь покажите вашу подмену». И бедной Стефани пришлось выйти на арену, хотя она знала, на что шла. В конце концов, это всё-таки практика. Полезная, хоть и изматывающая.

Мы быстро перекусили, заодно выслушав неожиданный комплимент от бабули в адрес моего повара. Обязательно передам Фредерику — он растает, словно масло на тёплой булочке. Милли тем временем незаметно юркнула к Стефании, пригласила её на «семейное собрание» и быстро испарилась. Правильно — в такие моменты лучше держаться на расстоянии от опасной зоны.

Ну, а дальше началась пытка. Причем не моя, к счастью, а пока Стефании: "Повернись. Улыбнись. Сделай реверанс. А если тебя испугают? Танцевать умеешь? А с королём? А если мышь? А змея? А что на счет твоих жизненных целей, юная леди?" И всё в таком духе, без конца и края. Я, не выдержав, уже откровенно посапывала в кресле, сквозь ресницы наблюдая, как девушка стоически держится. Не дрогнула, не сбежала, не сбила улыбку — железная девчонка. Я бы точно сломалась на «мыши».

А когда спустя полтора часа мои драгоценные родственники наконец удовлетворённо кивнули, разрешив Стефании сесть, а заодно похвалив её за выдержку, я уже была на грани изнеможения. Конечно, не каждая принцесса способна выдержать такое, а что уж говорить о «простолюдинах», как выразилась бабуля. Камень в мой огород? Очевидно. Но я сделала вид, будто не поняла. Пусть думают, что у меня тоже есть выдержка.

И тут грянуло продолжение. Как говорится, если ты думаешь, что дно достигнуто, приготовься — снизу постучат. Бабушка, словно, как свежеотполированное серебро, объявила, что тоже останется инкогнито. Да-да, она решила сыграть роль эксцентричной аристократки, приехавшей развлечься и понаблюдать за своим неугомонным «внуком». То есть за мной. О, Великие Силы! За что мне всё это?! Разумеется, я вслух ничего не сказала, но мой страдальческий вздох должен был намекнуть окружающим, как я «рада» новой роли бабули.

После всех этих «допросов с пристрастиями» я решила хотя бы немного развеяться, прогуляться и вдохнуть свежего воздуха. Но не тут-то было. Бабуля не собиралась меня отпускать одну — мол, зачем оставлять даму в одиночестве, когда у неё есть внук-юноша? Она повисла у меня на руке и потащилась следом, изображая из себя нечто странное и аристократичное. Отличная маскировка. По крайней мере, на её фоне я выглядела вполне убедительно.

Толпа у фонтана к тому времени уже рассосалась — аристократы, видимо, поняли, что Его Величество не выйдет к ним на дружескую беседу. И мы без особых проблем покинули поместье. Почти никто и не обернулся. Турнир, как ни крути, отвлекает.

Я отвела бабулю в ближайшую беседку, потому что жара стояла невыносимая, а она, как всегда, оделась будто на осенний бал. Оставив эсцентричную леди в тени, я пообещала вернуться через час и направилась в сторону столовых — время завтрака, поэтому я собиралась посмотреть, кто из претендентов ещё остался. Всё шло по плану.

Но, как показывает жизнь, планы у нас одни, а у судьбы — совсем другие. Я не успела даже свернуть за угол одной из столовых, как услышала странный шорох. Остановилась, настороженно обернулась — и тут же ощутила, как чьи-то сильные руки резко схватили меня, на голову накинули мешок, и всё погрузилось во мрак. Я пыталась вырваться, сопротивляться, закричать — но тщетно. Меня связали крепко, словно соломенную куклу на праздник урожая, рот зажали так, что даже крик захлебнулся в горле.

А потом... потом начало мутнеть в глазах. Шум ушёл вглубь, тело обмякло, и последним, что я ощутила, было движение — кто-то нес меня прочь.

Эмин

Утро выдалось терпимым. Боль отступила, и я, глядя в зеркало, почти не узнал вчерашнюю отбивную на месте своего лица. Благодарности за это следовало отдать Мелкому и тем мазям, что я прихватил с собой. Магия и сила растений — мощная штука. Уже к завтрашнему дню я и вовсе забуду, что на мне вообще были синяки. А ведь могло быть куда хуже…

Когда я потерял Мелкого, мне будто снесло крышу. По-настоящему. Я перестал соображать, забыл о хладнокровии, о логике и обо всём на свете. Лез в драку, готов был уложить каждого на той арене. Но толку? Разве это бы вернуло мне равновесие? Нет. Потому и пошёл другим путём — решил забить эмоции болью. Физической. Думал, если мне станет очень хреново, то я перестану думать о нём.

Ошибка. Едва я услышал его голос — и всё, как будто плита свалилась с плеч. Дышать стало легче, а лёгкие словно вспомнили, как это — вдыхать без боли. Что это было вообще? Колдовство? Проклятие? Нет… наваждение. Точно. Я ведь всегда любил женщин, а тут… Что-то пошло не так. Что именно, понятия не имею, и разбираться с этим сейчас было точно не время.

Я мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Позже. После турнира. В данный момент у меня на повестке новый бой, и я намерен победить. А потом… потом я поговорю с Мелким. По душам. Как привык. Без этих ваших «намёков» и «домыслов». Скажу все прямо, ведь в этом была моя сила. И моя слабость. Но иначе я просто не умею.