Хозяйка острова Грёз

Глава 31. Задание турнира. Первый любимец публики

Голос тренера, усиленный магофоном, прозвучал торжественно, заполняя пространство главной площадки:

— Уважаемые участники и гости, добро пожаловать в одну восьмую Рыцарского турнира Острова Грёз. Здесь собрались лучшие воины королевства, стремящиеся доказать свою силу. Но, как говорили ещё наши предки, не силой единой…

Толпа притихла. Все, от зрителей до участников, затаили дыхание, ловя каждое слово.

— В этом туре правила немного изменятся. Недостаточно будет просто одолеть противника — нужно будет проявить смекалку. Итак, слушайте внимательно. На каждой площадке спрятана подсказка, ведущая к одному из любимых цветов нашей принцессы. При этом на одной площадке может находиться не более двух воинов. Ваша задача — победить соперника и найти подсказку, которая поможет вам угадать цветок. Но это ещё не всё.

Тренер сделал паузу и повернулся к группе девушек, окруживших принцессу.

— Милые леди согласились нам помочь. Каждая из них примерит на себя образ нашей дорогой принцессы Лии. Господа, ваша цель — не просто найти цветок, но и распознать среди этих прелестниц настоящую принцессу. Угадавшие получат иммунитет на следующий тур. Остальных ждут утешительные призы — коллекционные награды с образами лучших воинов всех времён и турниров.

На площадке повисла напряжённая тишина, за которой последовали одобрительные кивки и негромкие возгласы.

— Что ж, надеюсь, всё понятно. Удачи, господа. Турнир объявляется открытым!

Флажок взмыл вверх — и претенденты рванулись к боевым площадкам. Где-то в глубине чувств я поняла: будет жарко.

Пока участники схватывались друг с другом, маги иллюзии транслировали самые зрелищные поединки прямо над нами, формируя парящие магограммы. Тем временем магистр Лондрин ловко превращал леди в почти идеальные копии меня. И теперь на главной площадке стояли десять «принцесс Лий», и я невольно поёжилась. Смотреть на собственных двойников было странно. Бедные претенденты — как они теперь разберутся?

На одной из магограмм развернулась особенно комичная сцена: могучий воин шустро повалил щуплого соперника, и, победив, начал вчитываться в найденную подсказку. На его лице отразилось сосредоточенное, почти болезненное напряжение. Лоб нахмурился, губы беззвучно зашевелились, а потом он почесал затылок. Потом снова. И ещё раз. Похоже, эпитеты и метафоры были не его сильной стороной.

С разных сторон донеслись смешки. Кто-то даже стал указывать пальцем на магограмму. Я с трудом сдержала улыбку.

— Похоже, мы слегка перестарались с загадками, — тихо пробормотал тренер, но в голосе его звучала явная усмешка.

— Зато у меня появилась идея — создать новое звание: «Мистер зрительские симпатии», — проворчала себе под нос, на что Астий не сдержался, и его громкий смех заставил обернуться ближайших зрителей.

Я закатила глаза, но усмешку не спрятала.

— А вы дело говорите, — тренер подмигнул мне и вернулся к созерцанию боёв. Я тоже повернулась к магограммам. Посмеяться всегда успеем, а вот интересные поединки — не пропустить бы.

Я упустила бой Эмина, но вскоре увидела его уже с подсказкой в руках — он быстро направился к одной из клумб. И пусть я не сомневалась в его способностях, но сердце всё равно сжалось. Вдруг попадётся особенно сильный соперник? Я слишком хотела, чтобы он выиграл. И не только потому, что он был хорошим бойцом. Да, я призналась себе: принц мне не безразличен. И я болела за него от всей души. И даже мой ехидный внутренний голос на удивление притих.

Постепенно площадка начала заполняться победителями. Те, кто проиграл, разошлись по зрительским местам, уступая центр сцены тем, кто смог пройти дальше. Последним прибыл наш «великан» с чуть измятой розой в руке. То ли действительно угадал, то ли выбрал наугад — но факт оставался фактом. Без цветка он не остался.

Тренер что-то кивнул работникам, и направился в центр площадки с магофоном в руке. Его голос снова наполнил воздух:

— Поздравляю победителей. Это было увлекательно — вы доказали, что достойны звания лучших. Те, кто уступил, тоже запомнят этот день. Ведь проиграть сильнейшему — не позорно. Это часть пути. Спасибо вам за настоящее зрелище. А теперь — вторая часть турнира. Надеюсь, вы успели немного отдохнуть и присмотреться к нашим «принцессам».

Он махнул рукой в сторону девушек, и на площадке заиграли краски. Все десять леди — сверкающие, утончённые, улыбающиеся — стали объектом внимания. Кажется, им тоже пообещали награду за количество собранных цветов.

Началось настоящее веселье: рыцари, кто решительно, кто с сомнением, устремились к «принцессам» и начали преподносить им свои цветы. Одна из девушек быстро вырвалась в лидеры — у неё в руках оказалось не меньше тридцати цветов.

Я наблюдала с интересом, пока вдруг не заметила: Эмин отделился от общей толпы и направился… ко мне. Я даже не сразу осознала, что происходит, пока он не протянул мне фиалку — мой любимый цветок.

— Так не честно, — выдохнула я, растерянно улыбаясь, не зная, куда деть взгляд.

— Что именно? То, что я заранее проигрываю? — в голосе Эмина звучала искренняя лёгкость. — Мне не интересен бонус. А вот ты — очень даже.

Я вспыхнула. Что-то ответить сразу не получилось.

— Спасибо… — наконец выдавила я, стараясь скрыть, как дрожат пальцы, когда я взяла у него фиалку.

Несколько человек с удивлением косясь переглядывались: принц вручал цветок не девушке, а посыльному мальчишке?

— Он передаст его принцессе, — лукаво подмигнул Эмин и исчез среди претендентов.

А я осталась стоять с цветком прижатым к груди, с единственной мыслью: «Поцелую». Всё. Решено. Сегодня вечером.

Пока я витала в облаках, распорядитель начал объявление победителей. Великан — тот самый, с розой — действительно угадал, чем вызвал шквал аплодисментов. Похоже, у нас появился любимец публики.

Эмин остался без бонуса. Но, как и всегда, выглядел абсолютно спокойным — будто так и должно быть.