Хозяйка острова Грёз

Глава 33. Одобрение отца

— Лия-Мария Арденийская, вы не желаете объяснить отцу, куда сбегали сразу после турнира и почему вернулись только сейчас?

Когда слышишь такое, первое, что приходит в голову — бежать. Именно эта блестящая идея и промелькнула у меня в воспалённом воображении, и я ускорилась, стремясь как можно скорее проскользнуть на лестницу. Но не тут-то было. Отец сделал шаг вперёд и встал прямо у меня на пути, словно неприступная стена. Путь перекрыт. Я тяжело вздохнула, собираясь с духом, и медленно подняла взгляд. Прямо в глаза отцу. Читай: приготовилась к королевскому нагоняю.

— Ну и что это такое было? — голос его был ровным, но взгляд метался молниями, выдавая раздражение. Я явно задела какую-то царственную жилку.

— Пап, а давай ты меня завтра поругаешь, а? — попыталась я пойти на хитрость, изобразив самую очаровательную невинность. — Сейчас совсем не хочется ни врать тебе, ни оправдываться.

— То есть завтра врать захочешь? Я правильно понял? — эх, оратор из меня никудышный.

— Нет… Ты меня не так понял. Я всё расскажу, честно. Только завтра. Чтобы ты успокоился и не сорвался на крик. Мне правда не хочется ссориться.

— Ага. Значит, ругать тебя будет за что, да? — Правитель сверлил меня взглядом, а я окончательно сникла под его прицелом.

— Нет… Ну, может быть… В общем, не совсем. — Теперь я запутала не только себя, но и его, судя по тому, как отец нахмурился.

— Так. Вот с этого места поподробнее. "Не совсем" — это как? — брови сдвинулись ещё сильнее, и я сдалась.

— Пап, только не сердись и обещай дослушать до конца. Не надо действовать сгоряча.

— Конкретнее, дочь. Ты не на собрании совета.

— Я была на свидании, — выпалила на одном дыхании и рефлекторно прищурилась, словно это могло защитить от последствий. И замерла, затаив дыхание.

— С кем? — от удивления или интереса голос моего собеседника прозвучал неожиданно спокойно. Злости не было. Пока что.

— С Эмином. Принцем Китании, — выдохнула я, всё ещё в полупозиции для побега.

— Молодец. Одобряю.

Мир словно перекосился. Я моргнула. Что простите? Это у меня галлюцинации? Или он правда… одобряет? Отец, заметив мой ступор, хмыкнул и добавил:

— А что? Вы оба взрослые, по статусу подходите друг другу. К тому же принц проявил себя достойно в пещере.

О, только не пещера! Не надо напоминать. Я до сих пор вспоминаю порванные штаны с таким стыдом, будто это было вчера.

— Пап… Ты меня удивляешь, — только и смогла вымолвить, всё ещё пытаясь подобрать челюсть с пола. Это точно мой отец?

— А ты думала, я не видел, как вы друг на друга смотрите? И как он тебя защищал? Да я бы и сам, наверное, не смог справиться лучше. — Монарший голос стал мягче, и я вдруг ощутила, как внутри всё наполняется теплом.

Я расплылась в счастливой улыбке. Моя строгая скала, мой железный родитель одобряет мой выбор… Это было лучше любого королевского подарка.

— Пап…

Я шагнула вперёд и обняла его крепко, прижавшись, как в детстве. Он тоже прижал меня к себе — осторожно, но уверенно.

— Иди уже спать, моё чудо. Только вы это… Будьте скромнее. По крайней мере, до конца турнира. Не хотелось бы, чтобы другие претенденты узнали слишком много раньше времени. Это будет… неловко.

Я фыркнула, но улыбнулась ещё шире. Обняла отца крепче.

— Спасибо. Спасибо тебе большущее. Для меня это правда важно.

— Я знаю, дорогая. Я знаю, — вдруг в его голосе прозвучала грусть. И я тут же догадалась — отец вспомнил маму. Их молодость. Их любовь. От этого в груди стало немного больно, но я не подала виду.

— Спокойной ночи, папочка, — прошептала я, с трудом отрываясь от его объятий, и поспешила вверх по лестнице, чтобы успеть спрятать слёзы благодарности.

— Спокойной ночи, дорогая, — донеслось мне вслед.

В своей комнате я наконец позволила себе выдохнуть. Сердце всё ещё бешено колотилось — от счастья, от волнения, от воспоминаний. Перед глазами всплыли его руки, его поцелуй, его нежный, немного хриплый голос. Я улыбнулась, обнимая подушку и шепча в темноту:

— Спокойной ночи, Эмин.

И с этой мыслью погрузилась в сон.