Хозяйка острова Грёз

Глава 36. Жетон короля

— На этом этапе вас ожидает полоса препятствий, на каждом участке которой будут в хаотичном порядке размещены ловушки, пройти которые вы должны с минимальными потерями, — торжественно провозгласил распорядитель турнира, его голос разносился по арене, словно колокольный звон. — Еще одна новинка сезона — открытое голосование. Каждый из присутствующих гостей может отдать свой голос за понравившегося претендента, и когда тот наберет определённое количество баллов, одна из ловушек будет устранена. Таким образом, гости могут прямо повлиять на ход испытаний и помочь участникам турнира.

Люди на площадках одобрительно загудели, кто-то захлопал, другие переглянулись с интересом. Это действительно была новинка — в прошлые годы ничего подобного не вводили.

— Всего площадок с полосами препятствий — пять, — продолжал тренер. — Претенденты будут тянуть жребий, чтобы определить очередность прохождения. Подходите, доставайте свои номерки. И ещё не ясно, кому повезло больше — тому, кто пойдёт первым по ещё чистой, но неизведанной полосе, или последнему, кто сможет увидеть ловушки, хоть они и будут периодически менять своё расположение. Что ж… всем удачи. И пусть победят сильнейшие!

Ух, завернули! Да мои ребята с каждым днём выдают всё более изобретательные и зрелищные идеи. Я даже потёрла ладошки от предвкушения — самой захотелось пробежать одну из этих хитроумных полос. Интересно, какие сюрпризы приготовили тренеры в этот раз?

Остаться таким вот безликим мальчишкой-посыльным, проскальзывающим в тени, — настоящее сокровище. Меня не замечают, а значит, я слышала и видела то, что ускользало от внимания короля и его «драгоценной» принцессы. Вот и сейчас — мимо меня проходили несколько рыцарей, и один из них раздражённо бросил:

— Нет, ну ты видел? Что они себе там удумали? Я герцог, а не стрекозёл, чтобы им тут прыгать, бегать и скакать!

О, да это целая тирада. Видно, что он уже изрядно побурчал в адрес турнира. Вот такие напыщенные индюки, что мнят себя выше всех и считают ниже своего достоинства мараться в подобных испытаниях. Но тогда чего ж приперлись? А всё туда же — ради власти. Хотят с моим тщедушным тельцем на придачу ухватить ещё и трон. За власть, поверьте, люди готовы и на убийство пойти, не говоря уже о таких «мелочах», как турнир.

Я фыркнула и тихо хихикнула, сжала кулаки — во мне заиграл боевой дух:

— Вот вы у меня и попрыгаете, голубчики. Да так, что мало не покажется. И ничего не получите в итоге. Посмотрим тогда, кто здесь стрекозёл, а кто победитель.

Толпа уже потянулась к полосам. Я поспешила следом — хотелось всё увидеть своими глазами, особенно как Эмин будет проходить испытания. Конечно, можно было бы наблюдать через магограммы, но вживую — это совсем другое дело. Да и сердце стучало как бешеное, будто знало — сейчас будет что-то важное.

А вы спросите: интересует ли меня ещё что-нибудь, кроме успехов принца? Знаете, что я вам скажу? Влюбитесь сначала, а потом поговорим. Тогда и поймёте.

Тем временем я добежала до площадок, и тут же мне в руки сунули жетон — тот самый, который позволит поддержать одного из претендентов. Я оглянулась, выбирая. Мой взгляд остановился на воине, на которого я в первый день турнира вылила суп. Да-да, тот самый. Сейчас он двигался по полосе с лёгкостью, будто танцевал. Всё в нём было выверено, точечно, идеально. Зрители затаили дыхание, не сводя с него глаз. Даже я замерла, не в силах оторваться от происходящего. Он же помог мне, приложил руку к моему спасению — недавно Эмин мне об этом проговорился. Надо будет поблагодарить его после турнира. Всё-таки приятно понимать, что среди нас ещё есть такие люди.

Вокруг гудело. До меня долетели сдавленные смешки и звон монет. Кто-то явно устроил тотализатор. Ну конечно! Когда зрелище — на высшем уровне, грех не попробовать сорвать куш. Главное, чтобы всё это шло не мимо королевской казны. Хм… надо будет что-нибудь придумать на следующий год. Если, конечно, отец не прикроет моё детище. Но это уже потом.

Остальные полосы я, увы, пропустила — слишком уж следила за происходящим. Да и слухи шли, что один из претендентов не добрался и до середины. Ну что ж… не каждому дано. Хоть мне и казалось, что слабаков уже давно отсеяли, но, видимо, я переоценила некоторых. Или же ловкости им просто не хватало — тоже важный навык.

Я всё ещё размышляла, когда объявили выход принца. Эмин вытянул третий номер — его полоса уже была изрядно потрёпана предыдущими участниками, но он стартовал с блеском. Уверенные движения, молниеносная реакция, он словно чувствовал, где ждёт ловушка. Я крепко сжала жетон и помчалась к артефакту, считывающему голоса. Я верю в Эмина — всем сердцем, но мой голос должен быть с ним. Обязан.

Он уже почти добежал до конца. Остались всего пара снарядов. Но… на одном из скользящих бревен принц зашатался. Сердце у меня ухнуло куда-то в пятки, я замерла, готовясь к падению. И вдруг рядом возник отец — бесшумно, как всегда — и без слов протянул свой жетон к артефакту. Раздался гонг, ловушка закрылась. Эмин выровнялся и удержался.

Я судорожно выдохнула, бросила отцу взгляд, полный благодарности. Решающий голос. Нам повезло. Принц добежал до конца без дальнейших промахов, уверенно и точно. Когда он покинул полосу, зрители дружно зааплодировали. Я хлопала вместе с ними, с горящими глазами. Папа хитро подмигнул мне и направился к компании «принцессы». А я… я просто светилась. Его поддержка — так много для меня значила.

Но ни порадоваться, ни подумать мне не дали. Рядом появился Эмин. Лёгкая усталость на лице, но в глазах — тот же огонь. Он аккуратно сжал мою ладонь, наклонился к самому уху и прошептал:

— Спасибо, малышка. Буду должен. - В голосе — серьёзность, от которой у меня защекотало в груди. Я не удержалась, фыркнула:

— Вернёшь с первой пенсии. - Он рассмеялся в ответ — звонко, искренне. И на нас тут же обратили внимание окружающие. Но мне уже было всё равно. Он прошёл.

И я была рядом.