Хозяйка острова Грёз

Глава 37. Подозрительно

Один за другим претенденты отходили от площадок, собираясь небольшими кучками в стороне. Кто-то обменивался впечатлениями, кто-то просто молчал, устало вытирая пот со лба. Я же уже совсем не следила за происходящим на полосе — всё внимание поглотили бездонные синие глаза принца Китании. Как же они прекрасны... Чистые, глубокие, словно летнее небо в ясный день. Я не могла оторваться, словно загипнотизированная.

Из задумчивости меня выдернул громкий, властный голос тренера — он начал объявлять результаты этапа. Звучали громкие титулы, фамилии, и каждое имя прошедшего в полуфинал, сопровождалось вздохами, аплодисментами и перешептываниями. Всего восемь человек... и среди них, конечно же, был Эмин. Сердце сделало радостный скачок. Всё близится к развязке — следующий этап решающий, и лишь двое пройдут дальше. Я так надеялась, что одним из них будет тот самый парень, который сейчас стоял рядом со мной и едва ощутимо сжимал мою ладонь, будто черпал из этого жеста силы и уверенность.

Проигравших поблагодарили — вежливо, торжественно, с вручением памятных коллекционных сувениров, ставших уже традицией турнира. Но никто не спешил покидать арену. Всем было интересно, чем завершится этот захватывающий праздник силы, ловкости и воли. Ставки делались всё откровеннее и даже громче. И вдруг… я увидела её — знакомую спину бабушки Маргарет, стоящей возле мужчины, что, судя по всему, руководил подпольным тотализатором. Уж не решила ли моя родная бабуля испытать удачу? Никогда раньше не замечала за ней такого азарта. Может, я слишком плохо её знаю?

Публика начинала потихоньку расходиться, обсуждая впечатления, и тут мой взгляд зацепился за знакомую фигуру — тот самый воин из столовой. Он направлялся куда-то в сторону общежитий, и я, кивнув Эмину с коротким «я сейчас», бросилась его догонять. Подобные возможности благодарить лично не стоит упускать.

— Здравствуйте, — я осторожно тронула мужчину за локоть, привлекая внимание.

Воин обернулся, и его лицо смягчилось:

— Здравствуй-здравствуй, парниша. Как жизнь?

Он явно не собирался упоминать о своей помощи, и я решила напомнить сама:

— Благодаря вам — всё отлично. Спасибо вам большое, правда, — я улыбнулась шире, стараясь вложить в эту улыбку искреннюю признательность.

— Не стоит благодарности. Рад, что ты в порядке. Это всё? — он нетерпеливо оглянулся, явно куда-то спешил.

— Да... нет. А можно узнать ваше имя? — я чувствовала себя немного неловко. Хотелось знать, кому именно я обязана.

— Литарий Зерлинский, — коротко кивнул мой собеседник, а я ответила таким же поклоном:

— А я — Алий. Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже, Алий. Титула я ведь не дождусь? — воин хмыкнул, но не язвительно, скорее даже с лёгкой насмешкой.

Я пожала плечами, отвечая с тем же тоном:

— Вы ведь тоже свой не назвали.

— Тоже врно. Что ж, я пойду.

— Всего доброго. И ещё раз спасибо, — я не знала, как ещё выразить благодарность.

— Угу, — коротко бросил Литарий, будто всё это для него не имело особого значения.

Когда я обернулась, то встретилась взглядом с Эмином. Он смотрел на меня пристально, будто что-то пытался понять, но ничего не сказал — лишь подошёл ближе:

— Какие у нас планы на вечер? — голос его прозвучал спокойно, но уверенно. Не вопрос, а почти утверждение. Он не предлагал — он приглашал. Точнее, уже считал, что всё решено.

Но я не могла. Не сегодня.

— Сегодня, к сожалению, я не смогу уделить тебе время, у меня важная встреча, — сказала с ноткой сожаления. — Но вот завтра...

Договорить мне не дали. Эмин легко взял меня за подбородок, заставляя посмотреть прямо в его глаза:

— Интересно, какие такие важные дела у тебя сегодня?

— Встреча с отцом и распорядителями турнира. Это действительно важно.

Он отпустил меня и на шаг отступил, явно раздумывая, стоит ли настаивать. Но всё же шагнул назад, подошёл вновь и поцеловал в щёку. Коротко. Легко. Но в этом мимолётном прикосновении было больше, чем в сотне слов. Я густо покраснела — принц даже не смущался моей личины, как будто сквозь неё всё равно видел меня настоящую. Эмин ушёл, а я всё ещё смотрела ему вслед, ощущая тепло на коже от его поцелуя.

Мои размышления прервал тренер, пригласивший меня пройти в дом. Мы велели Стефани посидеть у себя в комнате, а я, наконец, смогла снять личину. Лицо немного ныло, все же я не привыкла быть с ней так долго. Минут через пять подошла казначей, а затем подтянулись архимагистр и Их Величества. Я оглядела это импровизированное собрание и первая нарушила тишину:

— И что здесь происходит? Вы что-то замышляете за моей спиной?

Я внимательно посмотрела на каждого из присутствующих и, конечно, сразу же заметила многозначительный взгляд, которым обменялись тренер и король. Ага, вот и источник. Но стоило отцу передать слово Астию, как я поняла, что, возможно, с выводами поторопилась.

— Ваше Высочество, тут такое дело... Мы ничего не скрываем, честно. Просто поступило одно предложение, и Его Величество стал его свидетелем случайно. Мы с Астелией решили подготовить доклад, чтобы потом всё изложить вам. Но утром вас не было, а когда вы появились — уже не оставалось времени.

Он говорил длинно, сбивчиво, будто оправдывался. Как-то уж слишком подробно, как для людей, которым нечего скрывать. Подозрительно. Очень.