Хозяйка острова Грёз

Глава 41. Командная работа

Мы едва успели. Как раз в этот момент все начали двигаться в сторону главной площадки. Участники турнира шли чуть впереди, обособленно, с высоко поднятыми головами — в каждом чувствовалась внутренняя гордость. Теперь они — элита, восемь сильнейших. Их шаг был твёрд, спины прямые, взгляд уверенный. А зрители, не отставая, торопились занять лучшие места, стараясь устроиться так, чтобы не пропустить ни единого удара, ни одной эмоции. Всем хотелось своими глазами увидеть триумф одного претендента и падение другого.

Я успела пожелать Эмину удачи, и он, кивнув с мягкой улыбкой, направился к остальным участникам. Его фигура быстро растворилась в общем потоке, потому как мой принц завершал восьмёрку — и делал это с достоинством. А мне пока ничего не оставалось, кроме как вернуться в поместье. Родственников я не заметила, но в холле уже сидела «принцесса» — Стефани, вся такая строгая и неподвижная, словно манекен в витрине, и терпеливо ждала, пока все соберутся.

Я прихватила со стола кусочек яблочного пирога — ароматный, с хрустящей корочкой и ещё тёплый — и наслаждалась его вкусом, когда рядом неожиданно материализовалась Милли. По её взгляду было видно, что моя помощница жаждет что-то спросить, но в присутствии Стефани сдерживалась изо всех сил. Кажется, после турнира мне не избежать расспросов. Интуиция подсказывала — Милли накопила много вопросов.

Вскоре появились отец с бабушкой. Их взгляды скользнули по нам с головы до ног — и, видимо, результат осмотра их удовлетворил, потому что отец тут же предложил поторопиться. Турнир вот-вот должен был начаться. Он пошёл впереди, рядом со Стефани, а я последовала за ними в компании бабули и Милли. А как только мы подошли к трибунам, охрана немедленно нас пропустила, и мы заняли лучшие места — с них вся площадка просматривалась, словно на ладони. Эмин сразу обернулся, заметив меня, и с лёгкой улыбкой подмигнул. Я ответила такой же улыбкой, сдержанной, но тёплой.

И в єтот момент в центре арены появился распорядитель турнира. Получив едва заметный знак от моего отца, мой тренер шагнул вперёд, и его голос разнёсся над всей площадкой:

— Уважаемые дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на полуфинале турнира Серебряной Маски! Позади уже многое, мы видели почти всё, на что способны участники, но осталась одна последняя проверка. Сегодня они продемонстрируют не только индивидуальные навыки, но и умение работать в команде.

На этих словах в рядах претендентов почувствовалось заметное оживление. Мужчины начали приглядываться друг к другу, мысленно оценивая, с кем могли бы сработаться.

— Сейчас предлагаю вам поделиться на четыре команды по два человека. Выбор за вами.

Некоторое время все молчали, разглядывая потенциальных союзников, но вскоре первый шаг сделал знакомый мне воин — тот самый, что помог в моём спасении. Он уверенно подошёл к Эмину, и принц без раздумий согласился. Так образовалась первая команда.

— Прекрасно, первая двойка уже есть! — с удовлетворением произнёс распорядитель, а тем временем и остальные участники начали объединяться. Вскоре перед зрителями стояли четыре команды по два человека, каждая с серьёзным выражением лиц.

— А теперь слушаем задание, — голос Астия звучал глухо и сдержанно. Казалось, он сам немного нервничает. — Каждая команда проходит на свою площадку. Номера вы получили при создании пары. Занимаете позиции. Использовать можно любое холодное оружие по вашему выбору. Магия, амулеты, талисманы — под строжайшим запретом. Как только вы займёте свои места, по сигналу каждую арену накроет магический купол. Помните: выйти за его пределы — значит проиграть. Воспользоваться запретной магией — значит проиграть. Цель — выстоять как можно дольше. Ваши соперники — химеры.

Зал взорвался возгласами — удивлёнными, испуганными, некоторые даже возмущённые. Химеры? Да с обычным оружием их не победить!

— Да-да, — продолжил Астий, — победа не в уничтожении, а в выдержке. Побеждает та команда, которая дольше всех продержится в полном составе. Всё ясно?

Участники один за другим кивнули, кто с угрюмым выражением, кто с решимостью во взгляде. А я... я уставилась на Эмина, и моё сердце сжалось. Он встретился со мной взглядом, губы беззвучно прошептали: «Не волнуйся, мы справимся». Легко ему говорить. У меня в тот момент ноги дрожали так, что я еле сидела на месте.

Участники начали расходиться по площадкам. Гости разделились: кто-то остался на трибуне, предпочтя смотреть всё через магограммы, а кто-то, как я, направился следом за командами — чтобы быть ближе и поддержать.

У первой площадки яблоку негде было упасть. Я с трудом пробивалась сквозь толпу, пока не смирилась с мыслью, что придётся довольствоваться магограммой. Но тут рядом оказался знакомый громила. Он с ухмылкой хлопнул меня по плечу:

— Эй, малый, опять пришёл болеть за друга? — Я лишь кивнула, издав что-то похожее на вздох. — Не дрейфь, прорвёмся! — и, не дожидаясь ответа, он ловко поместил меня за своей широкой спиной и двинулся вперёд. Люди перед ним расступались, как по волшебству. Никто даже не пытался возражать.

А через минуту я уже стояла у самой границы площадки, отделённой лишь тонкой лентой и начерченным на земле рубежом. Отсюда всё прекрасно было видно. Эмин о чём-то сосредоточенно переговаривался с напарником, а я застыла, вглядываясь в его лицо. Он выглядел спокойно. Даже слишком.

Я уже почти забыла поблагодарить мужчину, усилиями которого оказалась здесь, но вовремя спохватилась, оборачиваясь:

— Спасибо...

Он засмеялся:

— Не за что, парниша. Я подумал, твоему другу не помешает поддержка.

С этими словами он развернулся и двинулся прочь — пробивался через толпу только ради меня. Я смотрела ему вслед с лёгкой улыбкой, а потом снова повернулась к площадке. Эмин заметил меня, улыбнулся и махнул рукой. Я кивнула в ответ и постаралась улыбнуться. Он справится. Они справятся. Я должна в это верить.

И тут раздался глубокий гонг, замирающий в груди. На арене перед первой командой материализовалась химера. Огромная. Грозная. С телом льва, змеиным хвостом и когтями, как у ястреба. Её глаза сверкали в полумраке, и от одного её рыка волосы на затылке встали дыбом.