Хозяйка острова Грёз

Глава 42. Бой с химерой

Но один глаз я всё же открыла: любопытство пересилило страх. Химеру я никогда не видела так близко — и должна признать, зрелище это не для слабонервных. Громадное существо, словно сшитое из самых жутких частей разных животных: мощные когти, изогнутые рога, мускулистое тело, покрытое густой шерстью. Оно переступало с лапы на лапу, низко опуская голову, будто выбирало, с кого начать трапезу. Со стороны казалось, что монстр рассматривает свой обед с ленивым интересом. А на самом деле — просто хищник, готовящийся к броску.

Эмин и Литарий встали спина к спине, заняв боевую позицию. Оба напряжённые, сосредоточенные. Они выглядели по-настоящему внушительно, если бы не одно "но" — их противник был в разы больше и опаснее. Химера зарычала, как победитель на арене, и с оглушительным рёвом рванулась вперёд.

Я невольно зажмурилась, сердце сжалось. В ушах тут же прозвучал звон стали, резкий вопль твари. Похоже, мужчины всё же задели её. Но что для неё порез? Пустяковая царапина. Скорее — повод разозлиться ещё сильнее. С каждой секундой бой становился всё ожесточённее. Принц с воином начали теснить чудовище, и даже это выглядело невероятным. Химера отступала, скалясь и издавая странные звуки, словно негодовала, что её "законная добыча" осмелилась сопротивляться.

Пока я следила за схваткой, с соседней площадки донёсся пронзительный женский вскрик, а следом — торжествующий рёв другой химеры. Чей-то воин не выдержал... Надеюсь, с ним всё в порядке. К той арене тут же устремились маги, и защитный купол над ней растворился в воздухе. Дальше разглядеть ничего не удалось, но внутри меня росло беспокойство. Страшно. Всё это было слишком опасно. Я не понимала, как тренер мог решиться на подобное — разве отец не возражал? Впрочем, после участившихся нападений химер на севере, возможно, это и было своего рода учением.

Пока я отвлекалась, у Эмина с Литарием что-то изменилось. Они разделились, атакуя химеру с разных сторон. Существо бешено крутилось, рычало, металось, пытаясь достать хоть одного из соперников, но те действовали слаженно. Я сжала кулаки, молча посылая принцу всю свою поддержку. Они держались достойно, даже можно сказать героически. Где-то погас ещё один купол — ещё одна команда выбыла. Осталась только одна пара соперников. Мы почти у цели. Ещё немного.

Но успокоиться всё равно не удавалось. С каждым ударом химера становилась злее. Она рычала так, что вибрация проходила через землю. А чёрная, густая кровь медленно стекала с ран, оставляя на песке жирные капли. И вдруг — странное чувство. Мне стало её жаль. Во взгляде животного не было прежней ярости. Скорее — отчаяние. Будто она сама не понимала, за что её так жестоко бьют. В последние минуты она уже почти не нападала, а лишь отбивала удары, пятясь назад. Эмин и Литарий это тоже заметили — и начали действовать осторожнее, словно тоже чувствовали перемену.

Они кружили по площадке, внимательно следя за каждым движением зверя. Химера прихрамывала, тяжело дышала, но не озлобленно. Скорее обречённо. Я не могла оторвать от неё взгляд. Разумная ли она? Похоже, да. Я уже почти была в этом уверена.

И тут — резкий удар хвоста. Неожиданный, хлёсткий. Химера задела принца, и Эмин, издав сдавленный стон, рухнул на колени. Меч он не выпустил, но его плечо было ранено. Всё внутри меня оборвалось.

— Нет! — вырвался у меня крик, сорвавшийся с губ сам собой.

И в этот момент химера… отвернулась от раненого противника. Повернулась ко мне. И — как бы это ни звучало — посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде не было агрессии. Я старалась не заплакать, но одна-единственная слезинка всё же скатилась по щеке. «Эмин…» — кричала я в своей голове, застыв от ужаса и боли.

Но химера не двинулась добивать принца. Наоборот — медленно отступила, не разрывая со мной зрительного контакта. Потом опустила голову и… закрыла глаза. Она сдалась. Литарий, не веря своим глазам, поднял меч, готовясь нанести завершающий удар. Он знал, где бить. Единственная уязвимая точка твари была открыта. Но…

— Не надо! Не убивай! — я сорвалась с места, бросившись к куполу, в отчаянии пытаясь его преодолеть.

В голове звучал голос отца, когда-то сказавшего, что моя доброта — это путь к неприятностям. Но когда мы вообще слушаем родителей, особенно в такие моменты? Я оказалась на коленях перед мордой химеры. Рыдания душили горло. Я смотрела на неё и понимала, что это не чудовище. Это было живое, чувствующее существо. Я разглядела пушистую гриву, гладкую шерсть, мудрые глаза… Она больше не казалась мне страшной.

Воин убрал меч, встав рядом и прикрывая Эмина. Химера приоткрыла один глаз, затем второй — удивлённо и настороженно. И снова уставилась на меня. Потом тихо заклокотала, издав странный звук, будто пыталась что-то сказать. Я ничего не поняла, но внутри стало тепло.

Она переминалась с лапы на лапу, виляла хвостом… и выглядела совершенно умиротворённо. Я улыбнулась ей — глупо, растерянно. Нет, ну разве не чудо?

И тут купол погас. Последняя команда сдалась. Маги приближались, готовясь надеть на зверя защитное лассо. Победители были определены — Эмин и Литарий. Кто-то уже звал лекарей. Пришёл магистр, отец. Все ждали, что химеру обезвредят.

А я собрала остатки храбрости и шагнула через невидимую грань. Где-то сзади кричал отец, Эмин поднял голову, воин напрягся… Но я не обращала внимания. Химера потянулась ко мне, тёрлась головой о плечо, как огромный щенок. Я обняла её за шею, и она… замурлыкала. Да, именно так — тихо, утробно.

Следом за мной на арену вошли король и архимагистр. Последний тут же наложил защиту от прослушивания. Едва купол закрылся, отец зашипел:

— Ты в своём уме?! Это же чудовище!

— Не больше, чем мы, — ответила я тихо, продолжая гладить химеру.

— Посмотри на Эмина! — указал он на принца, которому уже помогали лекари.

— Он просто испугался. Это детёныш. Он не хотел зла и защищался, как умел.

— Лия, ты хоть понимаешь, что делаешь?