Хозяйка острова Грёз. Проклятая принцесса

Глава 14. Тайна за семью замками, или исповедь королевы

Меня благополучно вытолкали из беседки вместе с бабушкой, а отец с Эмином остались там на «мужской разговор». Я нервничала так, будто именно мне сейчас предстояло держать ответ перед Его Величеством. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, а мысли одна за другой норовили скатиться в паническое «всё пропало!». Но выбора у меня не было — пришлось под руку с Маргарет отправиться на вечернюю прогулку.

— Успокойся, дитя, — мягко сказала она, перехватывая мою дрожащую руку. — Твой отец не монстр, хотя иногда и кажется обратное.

— Мне бы в это поверить, — пробормотала, не решаясь смотреть в сторону беседки.

Бабушка решила отвлечь меня рассказом — и, как оказалось, раскрыла целую тайну, о которой я и не подозревала.

— Дружили они с самого детства, — начала Маргарет с теплотой в голосе, — вместе устраивали переполох во дворце и сводили с ума стражу своими проделками. Но время шло, и твоему отцу пришлось быстро повзрослеть — гибель деда сильно ударила по нему. Он отправился в военную академию, а друзья его были магами, их ждала другая жизнь...

Я слушала, затаив дыхание. Слова бабушки будто разворачивали передо мной старинную гобеленовую картину: юные, беспечные и влюблённые.

— Встретились они спустя семь лет. Парни возмужали, а единственная девушка их компании — Саманта — расцвела. Конечно, оба заметили это, — Маргарет чуть улыбнулась, — но только один из них осмелился сказать. Альфред не упускал ни дня, чтобы не восхититься ею.

— А отец? — тихо спросила я.

— А твой отец... всегда был сдержанным. До поры. Но когда понял, что теряет, — впервые пошёл против собственных принципов.

Бабушка рассказывала, а я ощущала, как в груди поднимается странное тепло. Не думала, что в короле может быть столько страсти.

— Он признался Саманте, — продолжила Маргарет, — прямо, без обиняков. А она... ответила ему взаимностью. Только вот мучилась тем, что стала между друзьями.

— Значит, всё-таки любовь, — выдохнула я.

— Любовь, — кивнула бабушка, — но не без боли. Альфред не выдержал. Обвинил обоих в предательстве и исчез. С тех пор его никто не видел.

Мы как раз подошли к фонтану, и бабуля предложила присесть. Я молча кивнула — переваривала услышанное. Вот тебе и бабка Юрьев день. Отец, оказывается, отбил девушку у лучшего друга. Король, герой, стратег — и вдруг вот такой поворот. Никогда бы не подумала.

Возле поместья было многолюдно, повсюду — шелест платьев, приглушённые разговоры и смех. Мы нашли свободную скамейку, и я уже начала потихоньку успокаиваться, когда издали показались отец и Эмин. Толпа мгновенно оживилась: аристократы наперебой приветствовали короля, кланялись, что-то щебетали. Кажется, папочка попал.

Зато Эмин, пользуясь моментом, тихо обошёл стороной бурное собрание и направился прямо к нам.

— Жив? — спросила я, вглядываясь в его лицо.

— Вроде, — попытался улыбнуться мой принц, хотя в глазах ещё мелькала настороженность. — А ты как?

Вот ведь, сам только что едва выжил после разговора с отцом, а всё равно думает обо мне. И от этого на душе так тепло.

— Переживала, — призналась и осторожно провела пальцами по уже заживающим царапинам. — Но вижу, ты цел.

Поняв, что творю, тут же отдёрнула руку. Отлично, Алия. Не забыла, что ты сейчас — парень? Может, добавь обнимашек для полного комплекта?

Эмин чуть наклонился ко мне, голос стал тише:

— Я всё объяснил, не волнуйся. Но, кажется, теперь у нас будут свидания под надзором.

Я прыснула от смеха.

— Под надзором? Прекрасно. А наш нынешний надсмотрщик, значит, бабуля?

— Молодые люди, — сдвинула брови Маргарет, хотя в уголках губ мелькнула тень улыбки, — проявите уважение к старости и отпустите «бабулю» спать.

Мы тут же поднялись, провожая королеву-мать. Но не успели сделать и пары шагов, как нас нагнал отец.

— Эмин, надеюсь, вы меня услышали, — произнёс правитель с тем самым ледяным спокойствием, которое всегда предвещало грозу. Принц кивнул — чётко, без возражений. — Что ж, тогда не смею вас задерживать. Алий, следуй за мной.

А вот и за мной приехали, — обречённо мелькнула в голове мысль. Я втянула голову в плечи, как нашкодивший ребёнок.

— Спокойной ночи, Ваши Величества. Алий, — коротко поклонился Эмин и поспешил исчезнуть.

Вот тебе и любовь, — подумала я. — Спасти даму сердца от гнева короля? Нет, зачем, пусть сама выкручивается.

Бабушка направилась в свои покои, а я — вслед за отцом. Он шёл молча, и от этого было только страшнее.

— Ну что, дочь, — наконец сказал он, оборачиваясь, — как оправдываться будешь?

Прозвучало как приговор. Я судорожно сглотнула.

Убить, конечно, не убьёт… но наказывать этот человек умеет с изяществом.