Хозяйка отбракованных. Трое для землянки

Пролог

Еще утром я была простой земной девушкой. Катей, которая внезапно получила приглашение от могущественного отца и полетела на другой конец Вселенной. Я ждала чуда. Сейчас тонкий шелк моего платья безнадежно испорчен, а сердце колотится от животного ужаса.

Я ждала парадный караул моего отца. Но передо мной стоят чужие солдаты в потертой броне. Их лица полностью скрыты матовыми шлемами.

– Взять ее, – бросает один из них.

Грубые руки стальной хваткой смыкаются на моих предплечьях. Металл чужой экипировки безжалостно царапает нежную кожу. Я пытаюсь вырваться, отчаянно брыкаюсь.

– Отпустите! – мои слова тонут в гуле турбин. – Я дочь Императора Октавиана! Вы совершаете ошибку!

Наемники даже не реагируют. Меня рывком поднимают на ноги. Солдаты грубо волокут меня по узкому коридору прямо к стыковочному шлюзу.

Воздух за пределами шаттла моментально обжигает легкие. Дышать становится тяжело. Вокруг пахнет жженой проводкой и старой пылью.

На грязной стене внезапно вспыхивает широкий экран. Изображение на секунду рябит. Затем перед моими глазами появляется лицо незнакомого мужчины. Узкие губы, идеальная осанка, абсолютно пустой взгляд.

– Какая трогательная встреча, – произносит голограмма тихим голосом.

– Кто вы? Где мой отец? – я тяжело дышу, стараясь удержаться на дрожащих ногах.

– Император Октавиан слишком занят управлением своей Вселенной. Он даже не догадывается о визите дочери, – мужчина снисходительно растягивает губы в улыбке. – Меня зовут лорд Вейлан. Я позаботился о том, чтобы ваше утомительное путешествие закончилось прямо здесь.

Крупная капля пота катится по моей спине. Разрозненная мозаика в голове мгновенно складывается в ужасающую картину.

Присланное мне на Землю приглашение от отца оказалось банальной ловушкой!

– Наследнице придется бесследно исчезнуть, – безразлично продолжает Вейлан. – Эта перевалочная база отлично подходит для трагической случайности. Бросьте девчонку в нижнюю яму к отбракованным. Пусть они разорвут наше маленькое препятствие на куски.

Связь обрывается с тихим щелчком. Наемники снова грубо толкают меня вперед. Я спотыкаюсь о выступающий порог, падаю на колени. Охрана безжалостно вздергивает меня на ноги.

Мы спускаемся все ниже по ржавым ступеням. Искусственного света становится критически мало. Температура стремительно падает. Тонкая ткань совершенно не спасает от пронизывающего холода этого проклятого места.

Вокруг раздаются пугающие звуки. Звон тяжелых цепей, глухие удары, чьи-то сдавленные стоны. Пространство вокруг буквально пропитано чужой болью.

Конвой резко останавливается перед массивной дверью. Механизм внешнего замка тяжело щелкает. Один из солдат с силой бьет меня между лопаток.

Я кубарем влетаю в кромешную тьму. Колени больно счесываются о шершавый пол. Тяжелая дверь за спиной захлопывается с оглушительным лязгом. Слышится гудение магнитного засова.

Путь назад навсегда отрезан.

Воздух в камере густой, спертый. Пахнет запекшейся кровью. Я отчаянно пытаюсь восстановить сбитое дыхание. Сердце колотится о ребра испуганной птицей. Холод проникает прямо под кожу, болезненно сводит мышцы.

Глаза очень медленно привыкают к густому полумраку. Помещение оказывается неожиданно просторным. Из-под высокого потолка льется едва заметный синий свет.

Внезапно в дальнем углу раздается тихий шорох. Я мгновенно замираю, вжимаясь взмокшей спиной в ледяную стену. По телу расходится липкая волна жуткого страха.

Из густой темноты медленно выступает огромный силуэт мужчины. Тусклый свет выхватывает мощную грудь, сплошь покрытую уродливыми рубцами. Вместо левой руки поблескивает металлом грубый протез.

С другой стороны слышится абсолютно бесшумный шаг. Вторая фигура движется с пугающей грацией. Лицо этого воителя скрывает темная маска.

Где-то справа раздается низкое, полное угрозы рычание. Третий силуэт напоминает туго сжатую пружину, готовую в любой момент сорваться в смертоносную атаку.

Трое незнакомых мужчин. Трое чудовищ, от которых ждут моей мучительной смерти. Они синхронно делают шаг в мою сторону, отрезая все возможные пути к отступлению.