Хозяйка пельменной: накормить дракона!

Глава 3. Поздний ужин

Помощь спасателей мне не понадобилась. Под кашель удивленного старосты я навернулась с дерева с грацией падающей швабры.

Руками-то я размахивала зря, лучше б держалась.

Правда, упала я очень удачно. Будто вдруг научилась летать…

Как в замедленной съемке я увидела подходящую ветку, схватилась за нее и мягко спрыгнула на траву прямо под ноги изумленной публике.

– Зовите меня просто Ася, – разрешила я, поднимаясь с земли и отряхивая белое платье с чудесным кружевом. Я такое всегда любила, но в родном мире носить кружева было уже не по возрасту.

Народ начал расходиться. До этого люди оживленно решали мою судьбу, спорили, а теперь…

– Иди домой, деточка, – ласково посоветовала та старушка, которая больше всех подливала масла в огонь общественного недовольства.

И тут бы мне узнать, где жила юная Астра, но я застыла с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Не признаваться же в подмене. Тем более, я понятия не имела, как так получилось. И что за это полагалось.

Вдруг именно таких нерадивых заклинательниц и пускали на корм драконам?

Вечерело. В воздухе появилась освежающая влажность. Трава под ногами приготовилась умыться прохладной росой.

– Ася? – Ко мне подошла рыженькая девушка в простом платье с передником и участливо тронула за плечо. – А я Лина. Работаю в таверне Джо. Ты, наверное, меня не помнишь. Нужна помощь? – Она потормошила меня за рукав платья. – Твой дом на самом верху, ты уверена, что после всего произошедшего доберешься сама?

У меня на секунду предательски защипало в глазах: кто-то разговаривает со мной как с человеком, а не с дурной приметой. И как вовремя!

– Я ударилась, немного замерзла и чуточку в шоке, – призналась ей не во всех грехах, но ни в чем не соврала. – И от помощи не откажусь. Спасибо тебе.

Лина кивнула и накинула на мои обнаженные плечи серую вязаную шаль, которую достала из широкого кармана в складках юбки.

– Ты единственная решила мне помочь, как только приду в себя, обязательно придумаю, как тебя отблагодарить, – искренне пообещала я.

– Народ боялся ведьму Надину, – объяснила Лина, а я лишь вскинула брови в немом вопросе, ведь понятнее не стало. – Она воспитывала тебя, и после ее кончины народ уверен, что колдовская сила перешла к тебе. И сегодня… – Лина понизила голос до заговорщического шепота. – Когда ты заговорила, все окончательно уверились в этом.

– И чего же тут плохого?

– Проклянешь, – сделав страшные глаза прошептала Лина.

– Скорее, заболтаю, – хихикнула я.

Вот значит, как. Все-таки Астра была немой. Или скромницей, каких в нашем мире еще поискать. А я — радио «Говорит и показывает». Говорил мне мой муж, Царствие ему Небесное: «Ася, твой язык тебя погубит».

Молчи я в тряпочку — народ пожалел бы немую сиротку. А я вдруг внезапно заговорила — вот люди и разбежались от страха. Тьфу!

– Идем в таверну, – пригласила Лина и подхватила меня под локоть. – Ты наверняка голодная.

Я прислушалась к собственным ощущениям, а точнее, к ощущениям нового тела.

Ничего не понятно.

А потому я лишь кивнула и припустила за новой знакомой вверх по склону. Между каменных домишек с покатыми черепичными крышами петляла изрядно разбитая брусчатка. Стопы в туфельках на тонкой подошве то и дело попадали в ямки и на острые краешки, и я опасалась навернуться.

Да, ремонт тут не помешает.

– Вашему бы Гене, – начала я и осеклась. – Надо бы нашему старосте Генриху напомнить, чтобы собрал мзду на дорогу.

– Ты боишься, что дракон вернется и отправит тебя в монастырь, как остальных неподходящих невест? – не поняла Лина. – И просишь собрать котомки в дорогу?

О! Вот это новые вводные!

– И такое тут бывает? — удивилась я.

Нетушки, в монастырь мне рановато!

– Так ты не знала, когда соглашалась стать его невестой? Дракон уже какой год ищет себе жену. После гибели его истинной он не отправился за ней, потому что не оставил наследников. А чтобы драконий род прервался – это ж жу-у-уть! – Она закатила глаза и втянула щеки. Действительно жутко. – Наш дракон до сих пор носит траур. Но жену старательно ищет. Ту, которая родит ему наследника. Облетает все свои угодья раз в сезон и в каждой деревне выбирает невесту.

– Ну и бабник! – вырвалось у меня.

– Да что ты, – отмахнулась Лина. – Он ищет новую истинную. Берет каждую девушку в полет. С истинной их души соединятся, и часть его дара перейдет к ней. Истинная дракона овладеет магией воздуха и полетит. Пока еще ни одна невеста не полетела. Ну-у-у, – она скептически осмотрела то ли мое платье, то ли мою прическу, – кроме тебя.

– А если не полетит? Потом, потом-то что? – подбодрила я рассказчицу, не желая снова ворошить неудобную тему, и припомнила разговоры односельчан: – Сожрет?

– Ох, и правду говорили о ведьме Надине! – всплеснула руками Лина и подтолкнула меня к домику с широкими окнами и покосившейся крышей. – И чему она тебя учила? Дракон невест бережет, аккуратно на землю возвращает. Выдает девушкам содержание и отправляет в монастырь, чтобы никто другой замуж не взял. Некоторых через год-другой пробует снова. Не теряет надежды.

– Отчаялся, – возразила я, протискиваясь вслед за провожатой за тяжелую дверь харчевни. – Или жадный до безобразия. Ненасытный ящер!

Я аж разозлилась. Вспомнила жуткие цепкие когти и чешуйчатые лапы, жар синеватого пламени. Б-р-р-р! Да лучше, чтоб сожрал, чем снова пережить такое.

Внутри харчевни тлели свечи, соединяясь с догорающим пламенем заката. Солнце проникало в широкие окна и золотило нехитрую мебель. В центре стояли громоздкие столы с деревянными лавками. А вдоль стен жались небольшие столики, рассчитанные то ли на одиноких путников, то ли на влюбленные парочки. Прямо напротив входа располагался массивный прилавок, за которым суетился хозяин забегаловки.

– Садись в том углу, – кивнула Лина на свободный отдельный столик. И я мысленно поблагодарила девушку, за то, что не пришлось обедать за общим столом, где уже выпивали местные жители. – А я принесу тебе чего-нибудь теплого.