Хозяйка пельменной: накормить дракона!

Глава 7. Заклинатель ветра

Переодевшись в скромное серое платье, которое нашла в шкафу в одной из спален, я рассмотрела себя в зеркало. Длинные волнистые волосы шоколадным облаком обрамляли миловидное лицо с острым подбородком и огромными светлыми глазами.

– Красавица, – выдохнула я. – Что в белом платье, что в сером.

Я немного подумала и повязала на талию передник с широкой рюшей по краю. Так образ получился более нежным и законченным, хоть и повседневным. Тогда я прихватила из кошеля несколько монет и на всякий случай спрятала его под подушку. А сама взяла Вишню подмышку, будто декоративную собачку аля “Огуречная болонка”, и отправилась покорять Кантилевер!..

В этом мире заканчивалась весна. Горы оделись в мягкую зелень и благоухали цветами. Солнце шепталось с ветром в кружевных кронах и мягко ласкало открытые участки кожи.

Вдоль дороги я встретила знакомые растения: молодые куртины мяты, дикие кусты черной смородины, поросль малины. Я собрала по листочку в плетеную корзину, которую повесила на локоть рядом с кроликом.

Идти вниз с горы получалось легко, с задором. А оттого у меня на лице сияла широкая улыбка. Когда ноги наконец сошли с грунтовой дороги, ведущей к моему домику, и ступили на городскую брусчатку, я ничуть не устала.

Со своего утёса я хорошенько разглядела Кантилевер, заприметив на противоположном конце городишки крупные лопасти ветряной мельницы. И теперь пробиралась широкими улицами и узкими переулочками к намеченной цели.

Жители больше не обращали на меня внимания и занимались своими делами. Вот и когда я добралась до мельничного хозяйства, лишь разок заплутав, ко мне никто не вышел.

– Хозяин! – возопила я.

Каждое лето в своем мире я гостила на даче у школьной подруги, там «трудолюбивые иностранцы» тоже вот так горланили заискивающим тоном в поисках работы на участках. Я пугалась и вертела у виска. Подруга отмахивалась, мол тут такое в порядке вещей. Кто бы мог подумать, что и этот опыт пригодится мне в жизни?!

– Хозяин! – повторила я громче и двинулась к самой крупной мельнице.

Широкие лопасти напевали на ветру чудную мелодию. Насвистывая в унисон, на порог вышел крупный мужчина с бородой и густыми бровями. Он вытирал руки о тряпицу, заткнутую за пояс и, увидев меня, протянул:

– А-а, невеста дракона.

– Ася, – по привычке поправила я. – Трудитесь?

– Заклинаю ветер, хоть я и не дракон.

– Были в роду? – поддержала я беседу.

– Кто ж его знает. Думаете, все мельники потомки драконов?

– Думаю, мельники – прекрасные инженеры. Такие механизмы! – и я восхищенно махнула рукой в сторону мельниц.

Мельник горделиво приосанился.

– Мне бы муки, — ласково попросила я.

– Сходите к бакалейщику, – предложил хозяин чудесного предприятия. – Он принимает заказы.

Купить готовой муки мне в голову не приходило. Да и зачем?

– У меня в амбаре много зерна, – призналась я. – Не пропадать же добру.

– Не возьму, – отрезал мельник.

– Да почему же?

– Оно или проклятое, или заразное. Ведьма Надина разводила крыс.

– И для чего же? – всплеснула я руками.

– Чтобы спустить на город, – немного неуверенно заявил мельник.

Я скептически заломила бровь.

– В доме нет ни одной крысы, – размеренно проговорила я и продемонстрировала несговорчивому мужчине Вишню. – Надина… мы вместе разводили кроликов. Правда, никого кроме Вишенки теперь не осталось.

Мельник дернул подбородком, прищурился. Но я не собиралась сбавлять обороты:

– Я уже наняла телегу, которая привезет вам первые десять мешков зерна. На пробу. Постарайтесь сделать хорошо. Мне нужен мелкий помол. Отруби сложите отдельно.

– К-как? К-когда? – растерялся мельник и принялся заикаться. До этого он производил впечатление непреклонного и уверенного в себе мужчины.

Я, конечно, блефовала, телегу только предстояло найти. И про кроликов я понятия не имела, для чего бы ведьма держала их в таком количестве. Но зато разговор сразу потек в нужное русло.

– Сегодня, – расплылась я в победной улыбке. – Мука нужна была еще вчера.

– Так вчера бы и приходили, – думал отвертеться он, но я зыркнула грозно, как умела Анастасия, а не Астра.

Похоже, получилось эффектно. Мельник сжал губы и обреченно вздохнул.

В прежней жизни я тоже не сдавалась, боролась до конца, если на кухню в детский сад привозили несвежие продукты. Или пытались подсунуть манку вместо геркулеса.

– Это аванс, – я сунула ему в руку одну золотую монетку и пообещала: – После того, как доставите муку ко мне наверх, выдам остальное.

– Остальное? – ошалело переспросил он. Видимо, я прогадала, и услуги мельника стоили дешевле. Но я сделала вид, что не удивилась и твердо кивнула.

Надо бы пройтись по торговой улочке и прицениться, прежде чем сорить деньгами.

Я распрощалась с мельником и сразу отправилась исполнять задуманное. Муку я нашла в одном единственном месте, и стоила она втридорога, по сравнению с яйцами, маслом и сыром. Их я взяла, сколько уместилось в корзину, золотой монетки хватило.

Но одно я поняла точно: на ту сумму, которую герцог Файрон выделил на похороны драконовой невесты долго не проживешь.

А извозчика я наняла там же, на торговой улице.

– В гору не повезу. Там нет дороги, – отказались и первый, и второй, и третий.

– Она грунтовая, – спорила я. – Но дорога.

– Нет, – слышалось в ответ.

Четвертый запросил пять золотых. Я была уже в отчаянии и не раздумывая согласилась. Мука тоже выйдет золотой.

– Ну и пусть, – пробурчала я, поглаживая Вишню между ушек. – Деньги все равно не мои, а герцога. Так что не жалко. А зерно иначе все равно заплесневеет и пропадет. Кто я такая, чтобы сгноить запасы?

Извозчик тут же снарядил телегу и любезно прихватил меня с питомицей.

– Не идти же вам наверх пешком, госпожа Ася, – рассудил он. – Уж солнце палит.

Да-да, солнце, как же. За пять-то золотых монет, еще бы я поскакала на своих двоих, а он бы уехал вперед и вальяжно дожидался хозяйку у амбара. Тоже мне, аттракцион невиданной щедрости!