Хозяйка перехода

Глава 1

Плюх! С громким плеском и брызгами во все стороны Соню выкинуло из трубы … в болото! Вначале она ушла в тину с головой, но, слава богу, глубина оказалась не бездонной. Коснувшись ногами илистого, но всё же твёрдого дна, Соня с силой оттолкнулась и вынырнула на поверхность. Фф-ухх! Это не болото! Это - заросшее озерцо, небольшое по размеру. До берега рукой подать, а плавает Соня хорошо. Выберется!

Соня подняла руку, делая гребок в сторону берега, и вдруг услышала слабый детский голос:

- Помоги, тётенька…

- А?!

Странным было то, что голос послышался в её голове… кажется… Или она сходит с ума и ей просто чудится чей-то, потому что вокруг никого не было.

Соня удивлённо пошарила вокруг взглядом и увидела не замеченную ранее кочку. На ней дрожал от холода и сырости неизвестный зверёк. Больше никого. Но зверёк же не может разговаривать! Кто тогда назвал её тётенькой?! Никого больше не обнаружив, решила, что зов ей показался. Стресс всё-таки испытала с этим болотом.

- Может – не может, - проворчала она себе под нос, - но оставлять его здесь нельзя.

Несколько гребков руками, и она уже возле кочки. Однако встать на ноги здесь не удалось. Глубоко, и понизу чувствуется сильное холодное течение. Подхватив зверька одной рукой, Соня поплыла к берегу, раздвигая руками густую ряску и тину. Отплёвываясь и чертыхаясь, она через несколько минут выбралась на берег.

- Потерпи, малыш, сейчас что-нибудь придумаем, – пообещала своей неожиданной находке.

Зверёк естественно молчал, только трясся всем своим небольшим тельцем и пытался лизнуть Соне руку, преданно глядя на неё. Соня опустила его на землю, уложив на пучок сухой травы, и огляделась. Надо было найти какое-то убежище, согреться, накормить зверька. Кто он такой, Соня так и не догадалась, ни разу таких зверушек не видела, даже на картинках.

Осмотр местности не добавил ни понимания, ни надежды. Озеро располагалось у подножия высокого и широкого холма. Что там находится на нём и за ним, было совершенно неясно. С другой стороны расстилалась болотистая равнина с многочисленными озёрами и редкими чахлыми деревцами. Ни малейших признаков человеческой жизни!

Не оставаться же здесь! Придётся лезть наверх и там искать путь к людям, к цивилизации. Куда бы ни забросила её эта труба, Соня надеялась выйти к людям и по возможности вернуться домой. У неё есть незавершённые дела, а Соня привыкла всегда выполнять намеченное. Так что ей предстоит найти помещение для собственного офиса и выполнить эскизы для Натальи Павловны. Серьёзные причины, чтобы поторопиться с возвращением.

Однако прямо сейчас нужно найти чистой воды, чтобы умыться, попить и простирнуть одежду от тины и болотного запаха. Солнце стоит высоко, день жаркий, так что успеют они с найдёнышем высохнуть. Кстати, куда он исчез?

Поскуливание и подвывание указали ей дорогу. Она заспешила на эти жалостливые звуки, заодно соображая, какое имя придумать зверьку. Раз уж они встретились, значит, он теперь под её защитой. Её напарник и попутчик, молчаливый собеседник, если так можно выразиться. Вдвоём всяко веселее. Но пока в голову ничего не приходило, зато нашла потерю. Зверёк обнаружился у едва заметного ручейка с абсолютно чистой хрустальной водой.

- Вот умница! Ты, оказывается, ещё и полезный! Воду нам нашёл, – похвалила Соня. – Давай приведём себя в порядок и пойдём наверх. Может там люди.

Ей даже показалось, что зверёк понятливо кивнул, но, конечно, она ошиблась. Звери же не имеют разума.

Вместе они умылись, напились, и Соня, без всякого стеснения сняв с себя брючный костюм, в котором всегда ходила на работу, ополоснула его в чистой воде. Ткань тонкая – высохнет быстро. Погладить нечем, ну тут уж ничего не поделаешь. Сама осталась в мокром нижнем белье, но кто её тут видит?! Зато высохнет на ней быстрее.

Пока одежда сохла, она обошла окрестности в поисках пищи, и ожидаемо ничего не обнаружила. Нет, какие-то ягоды ей встретились, но они были абсолютно незнакомы, и Соня не стала рисковать. Пока потерпит, дальше видно будет.

Через пару часов костюм почти высох. Соня оделась, кое-как прибрала руками свои шикарные волосы в короткую косу и подвязала её конец гибкой травинкой.

- Пойдём, малыш, - позвала она зверька. – Раньше выйдем – раньше людей найдём.

Зверёк подскочил и вразвалку побежал за Соней. Ей стало смешно. Неуклюжая походка малыша немало забавляла. Подшучивая над собой и над зверьком, она через пару часов добралась до вершины холма. А там…

Далеко к горизонту расстилалось ровное, как стол, плато. Не совсем каменистое, но участки зелени были редки и скудны. Посередине этой каменистой пустыни стоял небольшой дом. А, может, и большой. Отсюда было плохо видно.

- Люди, малыш! – обрадовалась Соня. – Если есть дом, значит, есть люди! Мы спасены!

Теперь уже быстро и с надеждой Соня устремилась к дому. Однако по мере приближения к строению её радостное ожидание угасало. Вокруг не было признаков жилого пространства. Дом либо был заброшен совсем, либо хозяева бывали здесь крайне редко.

Она осторожно обошла дом по периметру. Сразу заходить опасалась. Мало ли что. Но ни вокруг дома, ни, по Сониным ощущениям, внутри него, никого не было. Остановилась перед дверью. Зверёк, который неотвязно следовал за ней, прижался к ноге.

- Ну, что? Заходим?

Соня, подбадривая саму себя, поднялась на крыльцо, и только тут заметила, что по периметру двери пробегают мигающие огоньки, создавая как бы звёздный контур. Где-то она такой эффект уже видела… Где, где?! - На дороге к озеру рядом со своим домом была такая же звёздная рамка, и Соня в неё въехала…

Осторожно толкнула дверь и, не заходя внутрь, оглядела небольшое пространство. Скорее всего, это была прихожая, из которой вели массивные старинные двери в другие помещения. И вообще, внутреннее строение и убранство дома совсем не соответствовали его внешнему простоватому виду. Это было неправильно.

Никто не появился перед ними, никто не откликнулся на чужое вторжение. Уже не обращая внимания на мерцающие огоньки, Соня шагнула внутрь. Опасности она не чувствовала. Тревожила только неизвестность.