Хозяйка песков

Глава 1

- Лана, Лана! – ко мне, поднимая песок и пыль неслась помощница. Лицо её было полностью замотанным лёгкой тканью, поэтому виднелись только расширенные от возбуждения глаза. Катя подлетела ко мне и схватила за плечи: - Кажется, мы нашли!

Ощутив, как сердце ускорило ритм, переспросила:

- Ты уверена?

- Под песком точно что-то есть. Рабочие уже начали копать.

Наша научная экспедиция длилась без малого два месяца. Мы обследовали выбранную территорию по сантиметру и уже начали отчаиваться, но удача, наконец, улыбнулась и моей команде. Не зря мы потратили полтора года на тщательный анализ папирусов, найденных ранее в Гизе. Затерянный древний город, о коем говорилось лишь вскользь. Его упоминали только с приставкой – магический. Но для Древнего Египта это не было чем-то особенным. Там до сих пор встречаются культы Бастет, Осириса и прочего божественного пантеона. Страна тайн, колдовства и проклятий, в которые верят безоговорочно.

Эта была лучшая новость за последний год, поэтому вечером всей командой собрались у костра, чтобы отметить это дело.

- Как вы думаете, мы сможем совершить открытие? – спросил младший научный сотрудник.

Мы с ним уламывали начальство на то, чтобы нам выделили средства на поездку битых семь месяцев, доказывая, что наша теория может быть состоятельной. Звали коллегу Сергей, и был он похож на Шурика из советского кинематографа. Эдакий ботаник, помешанный на исследовании Древнего Египта. На этой одержимости мы с ним и сошлись. Бывало, он даже ночевать у меня оставался, потому что мы допоздна засиживались над расшифровкой иероглифов.

- Я очень на это надеюсь. Не зря же мы столько трудились!

- Что нас там ждёт? – мечтательно вопрошала Катя, поднимая взгляд к звёздному небу.

- Возможно, нечто нетривиальное. Во всяком случае, мне очень бы этого хотелось.

Сон в эту ночь всё не желал приходить, видимо, из-за морального возбуждения. Я смогла отключиться лишь под утро, и снился мне странный сон. Передо мной предстало необычное племя, о каком раньше я нигде не слышала. Высокие, стройные люди с чешуйками на лице и кистях рук. Странного вида одежды чем-то напоминали смесь Индии и Марокко, но вокруг были не пески, а степи. Перед моим взором мелькали яркие картинки, повествующие о истории необычного народа. Правителем у них являлась женщина. Мне склад жизни этих людей чем-то напомнил амазонок, только мужчины здесь не играли роль постельных игрушек. Они исполняли обязанности наряду с женщинами: поддерживали быт, охраняли территории, присматривали за детьми, охотились.

И однажды их жизнь кардинально изменилась. Непогода, накрывшая большую территорию, вынудила правительницу развязать войну с соседними племенами за ресурсы. Увы, сил оказалось недостаточно, её людей почти всех истребили, хотя воинами они являлись отменными. Оставшуюся же горстку сослали в безжизненные пески, приговорив таким образом к смерти. Не пощадили никого: ни детей, ни стариков, ни калек.

Сама правительница вскоре скончалась от серьёзных ран, оставив после себя лишь недееспособную дочь. Как ни силилась я понять, какой недуг настиг девушку, так и не смогла. Она лежала в странном, прозрачном «гробу», заполненном голубоватым газом. Я слышала обрывки незнакомой речи, удивительным образом становившейся мне понятной:

- Принцесса в этом состоянии слишком долго. У нас нет надежды на её выздоровление, а тащить этот груз – непомерная роскошь.

- Что же вы предлагаете, мессир? Просто оставить её здесь – среди мёртвых земель?

- Если на нас нападут песчаники, она будет только обременять, вы же сами понимаете. Нам надо позаботиться о живых. Еды осталось максимум на пять дней, а мы за долгое время скитания так и не нашли ни одного оазиса. Просить помощи у народа бастхангов – бессмысленно. Они держали совет вместе с остальными и поддержали решение о нашем изгнании.

- Возможно, дроу?

- Дроу, - усмехнулся статный мужчина, решавший судьбу принцессы. – Они ненавидят нас. Для них мы – презренные ящерицы. Неужели не слышали, как они отзываются о нагринах? Для дроу нет народа более презренного. Так уж повелось.

- Неужели у нас нет шанса? – пожилая женщина, утёрла пот со лба трясущейся рукой, на которой звякнули серебряные браслеты с самоцветами.

- Мы будем делать всё, что в наших силах, чтобы выжить. Попробуем найти пристанище, но вы же понимаете, что шанс мал. Вместе с королевой ушла магия. Принцесса не подаёт признаков жизни. Без сил заклинательницы нам, скорее всего, не спастись.

Я проснулась разбитая. Казалось, что лично ходила по раскалённым пескам с этим несчастным народом. Как они называли себя? Нагрины? Странно… Никогда не видела столь подробного и необычного сна.

А к вечеру мы откопали вершину первого строения, поэтому я быстро выкинула сновидение из головы. Сколько было восторгов и надежд. Мы работали как проклятые, не обращая внимания на песок, забивающийся буквально везде и невыносимую жару (жажда открытий подстёгивала людей), пока перед нами не возник вход в небольшую полусферическую конструкцию. Для Древнего Египта это было настолько нетипичным, что заставляло строить самые немыслимые догадки.

На раскопки ушло пару недель. И вот опять, накануне посещения загадочного строения мне приснился необычный сон. Я видела плиту, изрезанную странными символами, непохожими на египетские иероглифы. Такой письменности мне до этого дня встречать не приходилось. В центре плиты сиял небольшой овальный камень лазурного цвета, показавшийся мне смутно знакомым. Но где я могла его видеть?

Я шла, будто загипнотизированная. Меня влекло мерцание самоцвета. Забыв о мерах предосторожности, протянула руку и коснулась поверхности камня. Она оказалась тёплой. Тут же моё тело пронзило электрическим разрядом, и я проснулась, ощущая, как бешено колотится сердце.

- Вход полностью освобождён! – ко мне в шатёр влетела Катя. За время, проведённое в Египте, её лицо стало настолько загорелым, что она едва ли отличалась от местных жителей. Разве что цветом глаз.