Хозяйка песков

Глава 5

Город дроу поражал размахом и красотой. В огромной пещере, которой не видно было конца и края, словно паутина, сплелись бесчисленные мосты, подсвеченные магическими светильниками. Дома ютились возле стен, будто грибные наросты на дереве. Сказочно и мрачно одновременно. Здесь чувствовалась особая энергетика, пропитавшая каждый камень и даже воздух. Мощная, давящая, тёмная. Суровый нрав тёмных эльфов читался в каждом элементе подземного города. Здесь нельзя было встретить украшений на жилищах, а дети играли не с куклами, а с настоящими мечами. Даже девочки.

Мы прошли по главной улице, являющейся широким, мощёным флуоресцирующим камнем мостом, и подошли к подножию монументального дворца, возвышающегося каменной глыбой так высоко, что его крыша терялась в густом пещерном мраке. Дух захватывало от этого зрелища.

- Проходите, принц Фаервин ожидает вас.

- Дальше вы сами, Ваше Величество, - шепнул Рагнор, оставляя меня один на один с местным, суровым правителем. Уж в его нордическом нраве я не сомневалась. Не может быть принц дроу милым няшкой.

Меня провели по огромной зале и постучали в резные деревянные двери.

- Пусть войдёт, - раздался глубокий, сильный голос, заставивший сердце на секунду замереть в ожидании непростой встречи.

Сделав глубокий вдох, совершила первый шаг в пасть голодному зверю, не иначе. В комнате, утопающей в полумраке, на высоком троне сидел принц Фаервин. Монументальный, как дворец и величественный, как сам трон. Высокий, сильный, как и все воины его народа. И красивый, как тёмное божество. Серая кожа контрастировала с горящими огнём глазами, светящимися во тьме комнаты.

- Ваше Величество? – одна бровь принца изогнулась в удивлении. – Я ожидал увидеть перед собой другую женщину.

- Моя мать умерла, принц Фаервин.

- Вот как… Но до меня доходили слухи, что принцесса нагринов тоже едва ли жива.

- Как видите, я стою перед вами.

- Вижу, - задумчиво проговорил дроу.

Его взгляд обжигал, словно пески пустыни, пробирался под кожу и облизывал внутренности раскалённой лавой, заставляя жадно хватать воздух. Сила магии, живущая в теле принца, буквально придавливала к полу, не давая пошевелиться.

- Вам передался родовой дар заклинательницы?

- Да, Ваше Высочество.

- В таком случае, я хочу, чтобы вы помогли моему народу.

Звучало это, скорее, как приказ, нежели как просьба. Ожидаемо.

- Как вы знаете, мой народ тоже находится в бедственном положении.

Принц молчал, ожидая, что я ещё ему скажу.

- Поэтому мне нужен обмен. Помощь на помощь.

- Предсказуемо, - усмехнулся дроу, потирая подбородок. – И что вы хотите? Золото, артефакт воды?

- Я хочу выйти за вас замуж, Ваше Высочество.

Уж чего-чего, а этого принц точно не ожидал. Его лицо вытянулось в удивлении, а следом на нём отразилась такая злость, что я захотела раствориться, превратившись в песчинку, унесённую ветром. Глаза дроу полыхнули яростью, губы сжались, и он пригвоздил меня к полу тяжёлым взглядом, не обещающим ничего хорошего.

- Вы в своём уме?! – прошипел он.

- Вполне, - ответила твёрдо, помня слова Рагнора о том, что принц не будет мне вредить физически. Испепеляющий взгляд, направленный в мою сторону, я выдержала с достоинством королевы.

- И, будучи в здравом уме вы предлагаете мне союз с нагринкой?

- Вы можете отказаться, Ваше Высочество, - ответила холодно и по-прежнему твёрдо. – Но и я вправе отказать вам в помощи.

Фаервин какое-то время молчал.

- Я могу вас не выпустить отсюда, и та жалкая кучка нагринов, что осталась в песках, попросту умрёт. Проблема будет решена.

- Только не ваша, - ответила жёстко. – Если вы так поступите, то я никогда не стану помогать вам, даже под страхом смерти или пытками.

Дроу снова замолчал. Он обдумывал мои слова, и по его лицу я могла понять, что принц в ярости от безвыходности ситуации. Единственная заклинательница выставила неприемлемые условия, но деваться ему было некуда. И снова у меня возник вопрос о королеве дроу. Я слышала, что народом тёмных эльфов правит женщина, но почему же переговоры со мной ведёт принц?

- Вы хоть знаете, как проходит ритуал бракосочетания у дроу? И понимаете, что от меня требуете?

- Я лишь хочу обезопасить свой народ. Слышала, что после замужества дроу всюду следует за женщиной, принимая её первенство в паре. На этом всё.

- И этого вам недостаточно? Вы хотите сделать из меня зависимого дарга, который станет таскаться за хозяйкой, куда бы та не пошла? Считаете, что наш союз будет счастливым?

- Я не ищу счастья в замужестве. Для меня, как для королевы, благополучие народа стоит на первом месте. Если ради этого придётся пожертвовать женским счастьем, то я это сделаю. Не такая уж большая плата за жизни людей, не считаете? И потом, я не хочу делать из вас дарга, как вы выразились (видимо, в этом мире так называли зверей, похожих на собак. Во всяком случае, у меня возникла именно такая ассоциация). Вы можете даже не встречаться со мной, если пожелаете. Поселитесь в отдельном доме, заведёте гарем…

Кажется, я это зря сказала.

- Гарем? – лицо принца перекосило. – Вы смеете унижать меня подобным предложением?! – взъярился он, вскакивая с трона.

«И что я такого сказала?»

- Для нас жена – святыня. Ни один дроу не может помыслить о том, чтобы осквернить её честь связью на стороне! А вы предлагаете мне?.. – от избытка негативных эмоций принц запнулся, делая глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Но это у него выходило плохо. – Хотя, что я мог ожидать от представителя нагринов? – с презрением выплюнул он.

Кажется, переговоры заходили в тупик.

- Ваше Высочество, я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Это произошло по незнанию. Я долго пробыла в анабиозе и многое забыла из-за затяжной болезни. Прошу меня простить.

Мои слова подействовали на принца благотворно.

- Вы потеряли память? – переспросил он уже более спокойно.