Хозяйка побережья

Глава 27

Дыхание жаркого лета всё явственнее чувствовалось в лесу. Пушистые сугробы почернели и осели. Осунулись, как после тяжелой болезни и таяли на глазах. Кролики наводили порядок в своих норах, грелись на жарком солнышке и расспрашивали соседей, как прошла зимовка. В тёмные зимние дни, кролики редко покидали норы, чтобы выйти на прогулку и вот теперь радостно приветствовали солнце.

Детвора кувыркалась на проталинах, подсыхающих на солнце, а взрослые кролики сидели рядком и обсуждали последние новости.

- Матушка Кро, говорят Серое Ушко приболела. Уже несколько дней не встаёт и не выходит.

- Бедняжка! – крольчиха пошевелила озабоченно усами. – Я навешу её и посмотрю, чем можно помочь.

Кролики возбужденно загалдели. Всем хотелось высказать своё мнение и дать дельный совет.

- Надо позвать Нази! Пусть захватит укрепляющую настойку!

Нази сидела на крыльце своего домика и наблюдала как Куки обследует первые нежные стебельки, проклюнувшиеся на проталинках. Нежные влажные лепестки первоцветов дрожали под напором кошачьей лапки.

- Ох, Куки, не трогай эти цветы!

Куки появилась внезапно, с первыми холодными метелями. Как она нашла её и самое интересное – как пробралась в глушь леса? Ведь все лесные тропы покрыты толстым слоем снега. Нази не раз задавала этот вопрос, хотя отлично знала, что её Куки непростая кошка.

Недалёк тот день, когда земля полностью освободится от снега и вздохнет полной грудью. Вот тут и придет время для долгих прогулок и небольших путешествий. Нази с нетерпением ждёт это время. Так как же Куки смогла пробраться сквозь заснеженный лес?

- Я думаю, ей кто-то помог, Нази, не ломай над этим голову. Кто-то – кто очень любит тебя и не хочет, чтобы ты грустила в одиночестве.

Услышав эти слова Нази сбежала с крыльца и заметила крольчиху. Отряхнув юбку от прошлогодней травы, матушка Кро подошла к Нази и дотронулась лапкой до её руки.

- Мне нужна твоя помощь, надо сделать настойку для Серого Ушка.

- А что случилось у Серого Ушка?

Но крольчиха уже зашла в дом и Нази пришлось отложить все разговоры. Забравшись на чердак, она отобрала нужные пучки трав и сбросила их вниз. Матушка Кро тщательно их обнюхала и одобрительно кивнула. Поставив большой чайник на плиту, Нази подкинула толстых сучьев в печку и села поближе. В домике было прохладно, Нази старалась большую часть времени проводить на улице и возвращалась в своё одинокое жилище только под вечер.

- Почему ты грустишь?

Крольчиха положила ей на колени свои лапки, а девушка гладила мягкую шерстку крольчихи.

- О, эта зима была такая долгая! В какой-то момент мне стало так одиноко, а метель так яростно бросала снег в мои окна, что я совсем отчаялась. И именно в этот момент на крыльце мяукнула Куки и поскреблась лапкой в дверь. Сначала я испугалась и не хотела впускать её. Думала, злой лесной демон куражится и хочет обмануть. Проникнуть в домик и выпить мою душу.

Нази замолчала, воспоминания нахлынули рекой и затопили её душу. То страшное время снова встало перед глазами, и она только беспомощно обняла крольчиху.

- Как хорошо, что прошла зима и мы снова можем видеться, - прошептала она.

- Мы тоже рады что можем навещать тебя, мы всегда помним о тебе и ждём этих встреч. Смотри, вода закипела, давай готовить отвар.

***

Последние звёзды догорали как угольки в его костре. Ночные сумроки ещё бродили по горным тропам, пугая случайных смельчаков, отважившихся в такой час забрести в горы.

Брюс сидел у догорающего костра у входа в пещеру дракона. Он просидел так всю ночь, спать не хотелось. Не хотелось ни с кем разделить свои тяжёлые думы.

- Уже утро, Брюс, ты ещё не прирос к этому камню? Долго ещё будешь тут сидеть и посыпать голову пеплом из своего костра?

Дракон высунул уродливую голову из пещеры и обнажил клыки. Похоже, ему было весело смотреть на то, как Брюс сидит, опустив голову и спрятав лицо в ладонях.

- Да, ты прав! Пора мне в путь. Я всю ночь перебирал варианты и вроде решился.

- Вот как? И куда отправишься? К тётке под крыло? Тётка твоя молодец, пока ты рассуждал о стариках, которые не могут удержать власть в своих немощных руках, твоя тётка всех обставила в этой игре и заняла место на которое рассчитывал ты.

- Расчет был неверен, но я умею достойно проигрывать, - проворчал Брюс. – А ты зря веселишься и скалишь зубы, старый башмак. Пусть я не получил то, что хотел, но зато сохранил голову, а это было не так и просто, уверяю тебя.

- Ну, да, ты герой! Вот только это Нази нас всех спасла. Помнишь девчонку, которую ты по ошибке притащил в эту пещеру? Если бы не она, мы бы все погибли. Не хочешь узнать, что с ней?

- Зачем? Меня её судьба не волнует. Я думаю, вы все преувеличиваете её роль. Ей просто повезло, она оказалась хитрее и нашла цветок. Как и было предсказано, всех спас золотой лотос! Разве это не так?

- Не так, – проворчал дракон, - но я не буду тебя разубеждать. Нази пошла своим путём и ваши дороги разошлись.

- Вот и славно! Я не желаю девчонки зла, пусть себе живёт в лесной глуши и наши пути не пересекаются. А мне пора отправляться в дальний путь.

- Если не секрет, куда отправишься?

- На Север. На край света. В преисподнюю!

- Я бы на твоём месте так не спешил отправляться в преисподнюю. Там говорят тоска смертная А что на Севере?

Брюс пожал плечами и встал, откинув тёплый плащ. Зубцы гор окрасились восходящими лучами солнца. Кровавый свет разлился по снежным вершинам и грозил затопить всё вокруг.

- Как будешь добираться? По суше или морем?

- Да, вот думаю, что быстрее всего отправится по воздуху. Ты со мной или останешься тут в своей пещере покрываться мхом и плесенью?

- Я с тобой, дружище. Без меня ты пропадёшь, а я обещал твоей тётке присматривать за тобой. К тому же гнев крестьян достиг точки кипения. Боюсь, они уже пожаловались бургомистру и скоро на меня устроят облаву.