Хозяйка поместья с призраками

Глава 17. Военный совет при свечах

Тишина, воцарившаяся в покоях герцога Каэлана, была густой и звенящей, ее нарушало лишь потрескивание углей в камине. Слова Рэми повисли в воздухе, тяжелые и неумолимые, как приговор. Демон. Печать. Хранители. Каждая фраза вбивала новый гвоздь в крышку того уютного, наивного гроба, в котором Анна хоронила свои надежды на простую жизнь.

– Что нам делать теперь, Рэми? – ее собственный вопрос прозвучал тихо, но в тишине комнаты он показался ей оглушительным.

Он отвел взгляд, уставившись на тлеющие угли. Его пальцы сжали мраморный выступ камина так, что кости побелели.

– Теперь мы играем в самую опасную игру. И правила диктует не барон, не церковь, и даже не я. Их диктует тот, кто спит под вашим домом. Он почуял слабину. Он почуял тебя. И он не уснет, пока не получит то, что хочет.

– А чего он хочет? – спросила Анна, уже догадываясь, какой будет ответ.

– Того же, чего и все в его положении – свободы. А значит, ему нужен проводник… энергия. Твоя душа, Анна, не принадлежит этому миру, ее связь с другим не разорвана и образует пусть тонкий, маленький, но коридор, для него это… как ключ. Он будет тянуть тебя к себе, раскачивать печать, используя любую возможность.

– Но… я не могу просто перестать быть частью того мира, в котором выросла! – в отчаянии произнесла Анна.

– Совсем – нет. Но узы, которые ты обретаешь в этом мире, постепенно делают тот коридор, которым надеется воспользоваться демон, меньше и уже. Рано или поздно ты станешь здесь достаточно своей, чтобы перестать представлять для него интерес. Это хорошая новость. Плохая же заключается в том, что этого времени у нас нет. Я надеялся укрепить печать достаточно, чтобы дать тебе это время, и, увы, потерпел поражение. Сейчас печать укреплена достаточно, чтобы демон спал, но как только ты вернешься, все может повториться, а то и стать хуже. Я хотел бы солгать, что в Вороновой усадьбе безопасно, но… не могу. Не тебе.

– Поэтому ты хотел, чтобы я уехала, – понимающе склонила голову Анна. Она впервые по-настоящему задумалась о том, чтобы продать поместье и попытаться на вырученные деньги купить что-то в городе. Да пусть даже домик в деревне, лишь бы не рядом с пробуждающимся древним злом. Но тут же вспомнила графиню Ингрид. Если поместье выкупит кто-то вроде Кригера, призраков просто уничтожат. А ведь они тоже почти стали ей семьей.

– Хотел, – тяжело кивнул Рэми. – Но теперь это уже вряд ли поможет. Он зацепился за тебя как… рыболовным крючком, и любая магия извне активирует его, где бы ты ни была. Поможет либо уничтожить его совсем, а это… вряд ли под силу даже всем магам Совета Щита, иначе мы уже давно бы это сделали, либо максимально закрыть тоннель между мирами. Экзорцист, которого приведет завтра Кригер, – это не решение проблемы. Это катализатор. Его грубая магия будет похожа на удар кувалды по стеклянному куполу.

– А ты не можешь просто запретить его приход своей властью? Ведь ты же владетель этих мест, и у тебя наверняка есть полномочия… – Анна с надеждой подняла глаза на Рэми.

Тот грустно усмехнулся:

– Не успею. Такие люди не действуют без епископского благословения, а значит, это дело церкви. И я не могу вмешиваться ни властью светской, ни тем более магической. А подать прошение в епископскую канцелярию займет не один день.

В голове у Анны, привыкшей к логике и планированию, вдруг щелкнуло. Смутная, безумная идея, рожденная на стыке отчаяния и ярости, начала обретать форму.

– А если… – она медленно поднялась с кресла, – если не пытаться его остановить?

Рэми резко повернул голову, его золотые глаза сузились.

– Что ты имеешь в виду?

– Допустим, мы не станем препятствовать его приходу. И даже… поможем ему столкнуться с тем, что скрывается в усадьбе по-настоящему. Не с призраками, а с тем, что древнее и страшнее их.

Он смотрел на нее так, будто она предложила поджечь собственный дом, стоя на бочке с порохом.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Это древнее зло. Столкновение с ним убьет этого несчастного церковника в первую же секунду.

– Именно! – воскликнула Анна, ее голос зазвучал с несвойственной ей прежде твердостью. Она начала расхаживать по комнате, жестикулируя. – Он придет изгонять призраков, а столкнется с демоном. Увидит настоящую тьму. После этого он либо сбежит еще до того, как демон полностью проснется, либо… увидит истинного врага! Конечно, это небезопасно, но… ты сказал, что магов Совета не хватит, чтобы уничтожить демона. А что насчет магов Совета и церкви? У ее служителей тоже есть какая-то своя магия.

Она остановилась перед Рэми, ее глаза горели:

– План простой. Я возвращаюсь в усадьбу. Когда экзорцист начнет свой обряд, я… спровоцирую демона. Своим присутствием. Но я же, наверное, могу как-то… немного приоткрыть эту лазейку. Не полностью, а на чуть-чуть. И, если… если ты согласишься меня сопровождать или быть где-то неподалеку, мы обязательно справимся. Ты запечатаешь портал обратно. И сможешь мне помочь, если…

Она не договорила, но он понял: если демон потянет ее за собой.

– НЕТ! – Рэми оттолкнулся от камина и сделал шаг к ней. – Ни за что! Это чистейшее безумие! Я не позволю тебе подставлять себя под удар!

– А что нам остается?! – Анна спокойно встретила его яростный взгляд. – Ждать, пока Кригер и его наемник добьют печать? Он ведь в любом случае приедет завтра в усадьбу. Ты сам сказал, что не успеешь его остановить. Так давай используем это как ловушку! Как минимум, мы отобьем желание соваться туда у любых других экзорцистов. А максимум… максимум мы можем добиться того, что ты будешь свободен. От этой печати, и этих краев, если захочешь уехать.