Хозяйка портала или Кафе на сиреневой улице

Глава 1

  Весна выдалась холодной, и Стелла постоянно мёрзла. В кафе приходилось включать обогреватели, но гости всё равно зябко вздрагивали и просили что-нибудь для согрева. И это далеко не всегда был горячий чай. Однако хозяйка совсем не была против. Она задумала кое-какую переделку, и деньги были нужны.

 А гостей становилось всё больше. Холод компенсировался не только горячительным, но и окружающей красотой. Раньше это были крокусы, нарциссы, гиацинты и тюльпаны, а сейчас здание кафе утопало в сирени. Розовой, фиолетовой, белой – какой только не было. Пышные кисти цветов привлекали людей, будто бабочек огонь. А уж запахи! Настоящая ароматерапия. Некоторые кусты сирени росли здесь давно, некоторые были новичками. Стелла выписывала любимые цветы отовсюду, с удовольствием ухаживала за ними, не доверяя это дело никому, и они отвечали хозяйке взаимностью.

  Вообще-то, на улице возле каждого дома были посадки этого неприхотливого кустарника, ведь не зря она называлась Сиреневой, так что, не будь их у кафе, это было бы, по меньшей мере, странно. Но здесь увлечение хозяйки и требование улицы удачно объединились, и получился красивейший уголок, где сирень цвела почти до середины лета. У всех уже и воспоминаний не оставалось, а у кафе ещё благоухало. И это не магия, а простая подборка сортов по срокам цветения и неустанная забота хозяйки заведения.

 Точка общепита, которая так и называлась «Кафе на Сиреневой улице» (незатейливо, правда?) принадлежала Стелле  почти пять лет. Вернее, столько лет она была владелицей здания, а вот кафе заработало чуть более двух лет назад. Почти три года длился ремонт. Денег на строителей не было, поэтому девушка всё делала своими руками, попутно зарабатывая на жизнь и ремонт в кондитерском цехе. Работа «ночным кондитером» хорошо оплачивалась, но не настолько, чтобы быстро привести в порядок доставшуюся ей развалюху.

  Около трёх лет назад судьба смилостивилась над Стеллой, и послала ей особых помощников. Дело сразу пошло быстрей. С их помощью кафе могло принимать посетителей уже через несколько дней. Но надо было соблюдать конспирацию, поэтому девушка не торопилась. В благодарность, теперь она помогала своим таинственным гостям. И узнала такие тайны, проговорись о которых, её ждало одно из двух: или жёлтый дом, или безымянная могила. Хвала судьбе, Стелла была не из болтливых. Она даже родителям ничего не сказала, а вынюхивавшего что-то приятеля исключила из числа знакомых.

- Стелла Евгеньевна, - вывела девушку из задумчивости официантка Светочка, - там вас спрашивают.

- Кто?

- Не знаю, - девушка пожала плечами, - иностранцы какие-то. Сказали, знакомые. И что вы ждёте.

  Хозяйка кивнула и заторопилась вниз, в обеденный зал. И сразу увидела тех, кто пришёл. Своих особенных друзей.

- Леди, - манерно склонился один из них, - вы уделите нам время?

- Конечно, господа. Прошу в мой кабинет.

  Плавно ступая и слегка покачивая бёдрами, она пошла вперёд, показывая дорогу. Гости и сами знали, куда идти, это был не первый их визит, но зачем привлекать излишнее внимание? Тем более, когда в кафе столько посторонних.

  В кабинете Стелла прошла в дальний угол и нажала на только ей видимую кнопку. Часть стены отъехала в сторону, показывая лестницу, ведущую куда-то вниз. Там было темно, но стоило хозяйке стать на верхнюю ступень, зажёгся свет. Ослепительно белый, он шёл неизвестно откуда, казалось, светился сам воздух. Смотреть было трудно, приходилось жмуриться. Стелла помнила, как не по себе ей было в её первый спуск, но и теперь, спустя два с лишним года, она каждый раз вздрагивала. Гости встали рядом с хозяйкой, и стена за ними закрылась. Это в целях безопасности: если кто-то и войдёт в кабинет, ничего крамольного не увидит.

  Женщина взялась за перила лестницы и погладила спрятанную под ними сенсорную панель. Ну, это она так говорила, а гости называли устройство артефактом перемещения. Ступеньки послушно поехали вниз, и Стелла усмехнулась: «лесенка---чудесинка» по -  иномирному. Спустя пару минут все пассажиры «лесенки» оказались в обитом специальным материалом помещении. Хозяйка не знала, что это за субстанция, но она не позволяла магии иных миров выходить за пределы портального зала. Той же цели служил странный прибор, похожий на открытый рот какого-то огромного существа – магический дезинтегратор.

  Гости сложили в пасть прибора всё, что принесли с поверхности, даже свою одежду, скрыв себя под иллюзией. Артефакт захлопнулся и загудел, резвеивая магию и превращая предметы в энергию. Ничто с Земли не должно было попасть в другой мир, кроме информации. Когда откроется портал, импульс с дезинтегратора пролетит сквозь пространственное полотно, а на той стороне маги превратят его в предметы уже их мира.

  Стационарный портал конструкция сложная, поэтому не каждый может им управлять. Отпечаток ауры хозяина и капля его крови вплетаются в настройки, и только его будет слушаться магия перемещения. Вот и сейчас Стелла взяла артефакт управления, стилизованный под обычный земной пульт, прижала палец к идентифицирующему окну, и набрала знакомую комбинацию цифр. Сразу же послышался гул, треск разрываемого пространства, и появилось серебристо-серое марево. Оно клубилось, вихрилось и расширялось, формируя переход. Скоро перед присутствующими предстало окно в иномирье. Активация ещё одной кнопки – и в него улетал импульс с дезинтегратора. После хозяйка кивнула гостям:

- Прошу вас.

Путешественники по мирам быстро проследовали в портал, напоследок церемонно поклонившись Стелле. Окно стало закрываться, но пошёл встречный вызов. Землянка насторожилась и приготовилась нажать на красную кнопку пульта. Оттуда мог прийти кто угодно, а так – лёгкое касание и пришельца захватит в плен ловушка, которую будет тяжело нейтрализовать даже сильнейшему магу. А пока он будет в ней бултыхаться, включится система обратного переноса, и персона нон-грата отправится восвояси.

 Однако, опасения хозяйки оказались излишни: из портала никто не вышел. Более того, он начал закрываться. Потом послышался хлопок взрыва, и сквозь свёрнутое пространство между мирами из перехода вывалился котёнок. Портал заискрился, вспыхнул серебряным огнём и закрылся.