Хозяйка приюта. Чудо под Новый год

Глава 8. Повседневные заботы, неожиданный визит

Ночь выдалась на редкость студеная. Ветер выл, как орда неупокоенных душ. Окна покрылись морозными узорами, которые красиво серебрились при свете луны, но делали стекла матово-непрозрачными. В наледи дети проковыряли пальцами окошки, чтобы смотреть наружу.

Холод в «Марите» стоял собачий. По моему приказу Джорах в котельной не жалел угля, но все тепло уходило сквозь крышу и щели в оконных рамах. С крышей я пока ничего сделать не могла, поэтому в первую очередь занялась окнами.

На чердаке я нашла много старых книг, белых от пыли и паутины. Убедившись, что для учебы они не пригодятся, я вырвала из них страницы и отнесла на кухню.

К тому времени Линара уже отправилась спать, и в помощь себе я отрядила месье Лорана и старших сирот. Последние аж подпрыгивали от любопытства — так им было интересно, что я задумала.

Вопросы задавать дети опасались, поэтому о своих планах я рассказала сама:

— Сейчас мы будем готовить бумажную замазку и утеплять окна, чтобы из них не дуло. Жаль, бумага у нас не совсем подходящая для этого дела. Нужна мягкая, но давайте мы сами ее размягчим, как сумеем. Покомкаем-покомкаем в руках.

Воспитанники приюта с энтузиазмом зашуршали вырванными из книг листами. Те были тонкими, серыми, почти газетными.

Мятую бумагу я размочила в воде и получила однородную массу, к которой для пластичности добавила толченый мел — к счастью, этого добра в «Марите» было навалом. Разгребая хлам на чердаке, я отыскала множество полезных вещей. Даже, к своей радости, наткнулась на небольшую школьную доску — ту запрятали в самый дальний угол и накрыли грязной простыней.

Приготовив раствор, мы все вместе принялись замазывать щели в окнах. Детей наше занятие развлекало и веселило. Что касается месье Лорана, всю работу с его лица не сходил мысленный вопрос: «Что за дичь я творю?» В успех моей затеи он явно не верил.

Ближе к полуночи я отправила своих маленьких помощников спать и каждому с собой в постель дала по бутылке горячей воды, завернутой в полотенце. Такие же грелки положила в кровати и остальным сиротам.

— Это был необычный опыт, — заметил наш таинственный М.Д. перед тем, как свернуть в свою спальню.

Ночь мы кое-как пережили, а утром я наведалась в городскую лавку текстиля и купила все одеяла, что были в наличие, — и пуховые, и ватные. Не взяла только из шерсти и магические — дорого. Всего получилось десять штук. И еще двенадцать мне должны были доставить через неделю.

Деньги я с собой взяла не все. Помня о своей прошлой ошибке, кошелек носила во внутреннем кармане у сердца. На оставшиеся монеты купила четыре аспидные доски. В Сантинье́ на таких в школах обучались письму. Это были пластины из твердого черного сланца, заключенные в деревянные рамы. По форме и размеру они напоминали современные электронные планшеты. Сначала дети учились писать грифелем на таких досках, а уже потом им давали на растерзание чернила и бумагу. Я решила не отступать от местных традиций.

Гуляя по рынку, я заметила, что прилавки пестрят товарами к празднику. Здесь, в Сантинье́, как и в моем родном мире, отмечали Новый год. Тоже ставили елку и украшали ее игрушками, только не стеклянными, а из дерева и соломы. Сейчас, прохаживаясь по торговым рядам, я любовалась миниатюрными фигурками на ленточках: птицы, звери, куклы, звезды, шары — всё яркое, искусно расписанное красками.

Пожалуй, и в «Марите» надо устроить праздник. Вот дети обрадуются! Это будет их первый настоящий Новый год.

Домой я вернулась, воодушевленная. Одеяла уже доставили. Я отдала их самым маленьким воспитанникам. Тем, кто постарше, придется потерпеть недельку, дожидаясь своих.

После обеда месье Лоран снял с чердака школьную доску и по моей просьбе поставил ее в трапезном зале, где я провела с детьми первый урок. Показала им алфавит, объяснила, чем гласные буквы отличаются от согласных. Некоторые дети очень тянулись к знаниям. Например, самый старший, Тим. Иные откровенно скучали. А были и те, кто не понимал, зачем я забиваю им головы всякими премудростями.

Специально для таких я устроила лекцию на тему: «Как добиться чего-то в жизни», рассказала про благотворительную школу и те возможности, которые открывались перед ее выпускниками.

Мою речь прервал стук дверного молоточка. Линара куда-то запропастилась, поэтому я была вынуждена оставить своих учеников и поспешила к незваному гостю.

На крыльце стоял знакомый усатый господин в серой форме городского стражника.

— Добрый день, месье. Чем могу быть полезна?

— Приветствую, мадмуазель. Я приехал сообщить, что воришка пойман. К сожалению, вашего кошелька при нем не оказалось. Похоже, все украденное он успел спустить.

Я не надеялась вернуть потерянное, поэтому слова стражника меня не огорчили.

Тот продолжил:

— Теперь я должен просить вас проехать со мной. Чтобы предъявить преступнику обвинения, нужны ваши свидетельские показания.

— Да, конечно. Дайте мне пять минут на сборы, а пока проходите в дом. Здесь теплее, чем на улице.

Мужчина благодарно кивнул и переступил порог холла, а я поспешила в спальню, чтобы одеться потеплее.

* * *

Снаружи снег валил крупными хлопьями. Оседал на ресницах, на пальто и сразу таял. За калиткой нас дожидался черный квадратный экипаж с большими колесами, запряженный двойкой лошадей вороной масти. При виде меня кучер на козлах вежливо поклонился и коснулся меховой опушки на своей шапке. Стражник галантно распахнул передо мной дверцу кареты и помог забраться в кузов. И мы поехали.