Хозяйка приюта. Чудо под Новый год

Глава 10. Новогодние хлопоты, жаба-прилипала

Когда однажды после урока я объявила о том, что в «Марите» начинаются приготовления к Новому году, дети сначала опешили, а потом пришли в буйный восторг. Новость вызвала настоящий взрыв. Несколько дней наш сиротский приют гудел, как улей потревоженных пчел. Все разговоры были только о предстоящем празднике. Каждый из воспитанников считал своим долгом обрушить на меня град вопросов.

Будет ли елка? А угощение? Украсим ли мы дом бумажными гирляндами? Ведь если дом украшен, снежный дух может заглянуть в гости и положить под елку подарки.

— Представляете, госпожа, подарки! — сияла глазами Инес. — Для девочек куклы, для мальчиков деревянные солдатики, для тех, кто постарше, пряники с глазурью, гребни и ленты для волос. Дом надо украсить обязательно. Конечно, у нас нет магических фонариков, но, может, звезды из соломы тоже сойдут? Повесим их над крыльцом, чтобы колыхались на ветру. Как думаете, снежному духу такое понравится? Раньше он не приходил к нам на Новый год.

— И понятно почему не приходил, — вмешался Тим. — Все дома вокруг сверкают огнями, наш один стоит темный, мрачный, унылый, и пахнет из окон не пирогами, а кислой капустой. С чего бы снежному духу им заинтересоваться?

— Я бы хотела подарков, — вздохнула Вева.

— И я, — поддержала Инес.

— Почему бы нам и правда не порадовать ребятню? — раздался от двери мягкий голос месье Лорана. За нашей беседой он наблюдал из коридора. На его губах играла добродушная улыбка. — Если, конечно, средства, которыми располагает приют, позволяют это сделать.

Я мысленно подсчитала деньги в кошельке, спрятанном под половицей в моей спальне, а также прикинула, сколько золота и серебра могла бы выручить за оставшиеся у меня наряды и драгоценности. Пожалуй, мы могли бы купить детям недорогие подарки и устроить праздничный ужин. А елку срубим в ближайшем лесу, благо Джорах еще способен удержать в своих трясущихся руках топор, да и месье Лоран ему поможет.

Но прежде, чем начать украшать дом гирляндами и звездами из соломы, надо было привести его в порядок. Хотя бы обновить краску в ключевых комнатах и поменять шторы в гостиной, где я планировала собраться всем вместе в Новогоднюю ночь. Там на окнах висели какие-то унылые драные тряпки мышиного цвета. Это никуда не годилось.

В общем, на следующий день мы отправились на рынок. Мы — это я и несколько детей постарше, захотевших меня сопроводить. Для них поход на рынок был своего рода развлечением: поглазеть на выставленные товары, присмотреть игрушки на елку, оценить краску для стен.

Двойняшки Вева и Инес аж подпрыгивали от предвкушения, Тим вел себя сдержаннее девчонок, но и его радовала наша прогулка. Да и погода стояла расчудесная. Пройтись по скрипучему морозцу, наслаждаясь блеском снега под солнцем, было настоящим удовольствием. До центра Шаборо мы добрались румяные и довольные.

Чтобы еще больше поднять настроение своим маленьким помощникам, я купила сахарных петушков на палочке. Затем мы надолго зависли перед прилавком с новогодними игрушками — сегодня не собирались ничего покупать, но не удержались и выбрали несколько разноцветных деревянных шаров и одну глиняную собачку, чудо, какую хорошенькую.

Двойняшки едва не подрались за право ее нести. В итоге, чтобы никому не было обидно, пришлось отдать глиняную причину их раздора на хранение спокойному Тиму.

Пока гуляли по торговым рядам, в толпе я заметила знакомые блондинистые вихры. Не стоило и сомневаться, что в такую солнечную погоду, когда на рынке полно народа, Матео выйдет на охоту за чужими кошельками. Моя улыбка увяла, уголки губ поползли вниз. Суровая правда жизни испортила мне настроение.

В глубине души я понимала: не стоит ждать, что мои уроки и горячие обеды заставят воришку отказаться от своего преступного ремесла, но внутри теплилась надежда. Ничего. Вода камень точит. Когда-нибудь я наставлю этого белокурого ангелочка на путь истинный. По крайне мере, у него будет выбор — школа герцога Денье или грязная подворотня.

Штору и краску на рынке было не купить. Мы свернули на Цветочную улицу, где я не так давно заказывала одеяла для приюта и была ограблена. В этот раз моему добру ничего не угрожало. Кошелек я прятала во внутреннем кармане пальто, у сердца.

Удивительно, на весь Шаборо была лишь одна лавка, где торговали краской, но что поразило меня особенно — продавали там только краску и ничего больше, никаких других материалов для ремонта. Было неожиданно обнаружить в таком небольшом городишке настолько узкоспециализированный магазин.

Хозяин лавки, похоже, был в настроении и рассказал нам о своем товаре море интересного.

Мы узнали, что краску синего цвета готовят из толченного в порошок лазурита и стоит она баснословных денег, а вот желтая и коричневая краски дешевые — их получают из глины и земли. Зеленые — варят из растений, красный пигмент выжимают из мелких насекомых, а для черного, понятное дело, используют древесный или костяной уголь.

Для гостиной и столовой мы заказали краски зеленого цвета, а ремонт остальных комнат отложили до июня, когда получим ежегодную материальную помощь из герцогской казны.

В соседней лавке мы купили добротный кусок ткани для штор. На этом наши дела в Шаборо были закончены. С чистой совестью мы вернулись домой, где меня ждал усатый сюрприз.

В этот раз Жак подготовился к встрече еще серьезнее, чем в прошлый. В ход пошла тяжелая артиллерия.