Хозяйка призрачной таверны

4 глава

Хмуро глядя на свою, уже самую любимую сковородку, я размышляла — как до такого дошло? Едва светать начало, а я стою на своей кухне и готовлю завтрак для двух индивидов, которых по-хорошему гнать надо бы взашей. Но…

Прекратил истерику воришка только после того, как парень снова стукнулся головой по его вине. Успокоился он, после явления, гораздо быстрее и полез под стол, чтобы его вытащить и неудачно приложился, прямо шишкой. Уверив мальчишку, что призрака больше нет, я выманила его вылезти и помочь мне оттащить пострадавшего и потерявшего сознание в третий раз, на лавочку у стены отдохнуть.

— Ну и что это за представление с “сестрой”?

— А призрак точно не вернется? — все еще дергался он, нервничая и по сторонам глазами бегая.

— Вернется. Но попозже, — пообещала я.

— Чего?!

— У меня их тут много, — чистую правду ответила я. — Таверна не маленькая, одной трудно за всем следить. Вот я их и нанимаю, чтобы трудились на мое благо.

— Не бывает такой магии, — еще быстрее забегал он глазами по сторонам.

— А я и не маг. Позвать?

Интересный мальчик, рассматривала я его уже не спеша. По виду лет двенадцать, наверное, я с детьми мало дела имела, трудно сказать. Но все же вел он себя совсем как взрослый. Соображал быстро и хитрющий похоже, глаз да глаз за таким нужен.

— Ты зачем сюда забрался?

— Услышал, что у тебя тут сокровище какое-то все ищут, — пробурчал он под нос, опуская голову.

— Так ты все же вор?

На это он ничего не ответил, еще и отвернувшись с гордым видом. Но молчание и обиженно оттопыренная нижняя губа говорили сами за себя.

— Я не осуждаю, просто спрашиваю. Жизнь тяжелая штука, каждый выживает как может. Ты один?

Сама я никогда не воровала, но признаться честно… Не моя это была заслуга. Бывала я в ситуациях, когда на грани такой находилась, что или возьми чужое, или ложись и умри. Без прикрас и преувеличений. И вовсе не моральные принципы меня остановили, а обстоятельства изменившиеся помогли не переступить черту. Я этим не горжусь поэтому. Но и правда понимала, что и мальчишке знатно горя в жизни досталось, раз он воришкой стал. Даже самые заядлые преступники не сразу такими рождаются и пытаются не соскользнуть вниз.

— Один, — совсем тихо ответил он, шмыгнув носом.

— Зовут тебя как?

— Пурбари, — буркнул он.

Ничего себе имечко! С претензией на родовитость, я бы сказала. Означало “перворожденный”, обычно его в семьях аристократов давали первенцу наследнику.

— Мне работник нужен, Бари, — нейтральным тоном сообщила я. — Но только такой, который призраков не боится. Справишься?

— Какой такой работник? — опять зашарил он взглядом по стенам.

— Обычный. Подать блюда, напитки посетителям, собрать грязную посуду, плату получить.

— Нельзя мне, — сник совсем мальчишка.

— Думаешь твои подельники не позволят? — догадалась я.

Он посопел немного носом, но все же кивнул.

— А если я скажу, что смогу тебя спрятать и защитить?

— От них не спрячешься.

— Туда им не попасть, — указала я на дверь кладовой. — А тут мои ребята прикроют. Они у меня не спят, все видят и все слышат. И кстати, в той половине моего заведения, работников призраков не будет.

Последнее сообщение застало Бари чуть приподнять заинтересованно голову.

— А чего это там такое? Правда, будто солнце на улице светило. Как это?

— Там другой мир, а это единственная в него дверь. И там тоже люди живут, кушать и пить хотят и платить за это они готовы. Вот с этим мне и надо помочь.

— Не бывает других миров, — недоверчиво уставился на меня мальчишка, даже ударение в последнем слове забавно переставив на первый слог.

— Призраков не бывает, а ты его только что видел. Солнце ночью не бывает, а ты его увидел. Чего еще не бывает?

— Скажи еще, платить мне будешь.

Я смерила его оценивающим взглядом.

— Три монеты.

— Пять, — тут же подался он вперед.

— Сдурел? Хороший повар четыре получает!

— Так это в этом мире, а я в том буду.

— Не могу я больше трех в день платить, — уперлась я.

— В день?! — вытаращил он на меня глаза.

— А ты за сколько подумал? За месяц что ли?

Мой сарказм попал в цель, судя по его растерянному виду. Мы сговорились. Почти. Ударить по рукам помешал все тот же Хруст. Ведь могут призраки изобразить что ходят, как обычные люди, так нет же! Он специально вплыл к нам, я сразу догадалась. Распахнул дверь кладовки, где я мальчишку запирала, и явился, неся в руках корзинку с морковкой. То есть это была корзинка с морковкой, а теперь…

— Я интересуюсь просто, — глядя на ботву устилавшую дно пустой теперь плетенки. — Куда это все вместилось?

Мое возмущение тут же притухло, когда я медленно повернула голову к Бари. Нда… Чуть было не купилась на его слезки. Вот дурочка, размякла! И куда это, действительно, целая корзина моркови, которую я с рынка еле дотащила, подевалась? Как она за такое короткое время исчезнуть могла и в каких таких недрах?

Мальчишка, что совсем не факт, втянул голову в плечи, шаря вокруг глазами, с явным желанием отыскать выход куда бы сигануть. Но тут еще один персонаж появился. Мастер Коромел, всей своей объемной фигурой проявился в проходе, между кухней и залом для посетителей, еще и с самым большим своим тесаком в руках.

— Давно я фрикасе из крольчатины не готовил, — прогудел он, похлопывая лезвием тесачка по свободной ладони.

Взвизгнув, поддельный мальчишка сорвался с места. А я еще удивлялась, что он такой быстрый! Настоящий оборотень кролик! Я думала их не осталось совсем. Легендарный, можно сказать, образец нам попался. Только и мы не простачки какие-нибудь! Брум уже на стреме был и проявился мгновенно, цапнув беглеца за шкирку и в воздух подняв. Мальчишка верещал и извивался, но вырваться из захвата не мог.

— Хватит визжать, — поморщилась я, прижав пальцы к вискам. — И прикидываться тоже.