Хозяйка проклятого сада, или Новая жена для Темного

Глава 1. Проснулась, а тут…

— Госпожа Хозяйка! Какое счастье, вы уже здесь! — услышала я звонкий девичий голос. — Мы даже не ждали вас так рано! Ах, какое счастье! Господин Темный будет так счастлив!
«Приснится ведь!» — подумала я, медленно выплывая из сна.

Неохотно приоткрыла один глаз. Выходной вообще-то, можно спать и спать. Сейчас вот повернусь на другой бочок, и никакие «госпожи» да «Темные» меня не достанут.

Но сон не развеялся. Передо мной стояла стройная молодая девушка в длинном платье в стиле ретро. Русая коса спадала до самого пояса, черты лица — что называется, миленькие. Она сложила ладони в молитвенном жесте и глядела на меня с благоговением.
Я несколько раз поморгала — девушка не исчезла.

— Ах, госпожа Хозяйка, это вам не снится! Вы действительно у нас! И мы так вам рады!
В полном недоумении я обвела взглядом комнату. Неплохо так. Просторно, большое окно, лепнина на полотке. Какая-то элитная деревянная мебель с резными ножками. Только все какого-то мрачноватого бордового цвета, словно комнату залили кровью. А шикарные тяжелые шторы на окнах и вовсе черные.

— Что за…?! — изумилась я и села на кровати. Одеяло сползло, и я внезапно осознала, что совершенно голая, хотя ложилась спать в своей любимой ночной рубашке. — Что за хрень?! — повторила я и машинально натянула одеяло до подбородка.

— Госпожа, не извольте беспокоиться! Все готово к вашему появлению. Думаю, господин Темный захочет сразу говорить с вами. И даже прямо сегодня заключит ваш брак!

— Чего? — переспросила я.

Честно — вообще ничего не понимала. Самым логичным было бы предположить, что это продолжение сна. Но картинка передо мной была совершенно реальной, а если потрогать одеяло или шелковистую простыню, то и на ощупь все воспринималось полностью настоящим. Я не шизофреник, настолько ярких реалистичных снов у меня просто не бывает.

«Может, я сошла с ума, — пронеслась еще одна здравая мысль. — Рехнулась от переработок и усталости… Тогда все может быть».

— Ох, ну конечно, вы ничего не понимаете! — засуетилась девица, заметив мою растерянность. — Простите, я так давно не встречала новых Хозяек! Забыла, как это делается. Позвольте, я вам все объясню! Можно мне сесть? — она неуверенно потянулась к стоявшему поблизости стулу.

— Садись, конечно, — сказала я. Подумала, что девица намного моложе меня, поэтому имею полное право называть ее на «ты». Ей вообще на вид больше восемнадцати не дашь.
Девушка устроилась на стульчике и затараторила с довольным видом:

— Мы находимся в имениях господина Темного в мире под названием Гриндер. А именно — в особняке посреди проклятого сада Тьмы. Господин — хозяин всех Темных земель, но саду нужна Хозяйка. Предыдущая Хозяйка и супруга господина Темного вчера умерла. И вот сад призвал вас из другого мира, чтобы вы стали новой Хозяйкой и новой женой господина Темного. Госпожа, скажите, вы будете падать в обморок или биться в истерике? Если да — позвольте, я подготовлюсь. Или, может, отложим до встречи с господином Темным?

Разумеется, я подумала, что это полнейший бред. Ведь по словам девушки выходило, что я вчера заснула и перенеслась в другой мир. Более того, как положено «попаданкам» в другие миры, сразу вляпалась в какую-то неприятную историю.

А поверить в подобное мне сложно. Я вообще-то не поклонница всяческого фэнтези. Знаю о нем лишь из-за дочери, которая зачитывается подобными книжками и иногда пересказывает мне сюжеты. А я смеюсь над ними.

Ладно, будем разбираться с тем, что есть. Биться в истерике или падать в обморок совершенно бессмысленно. Если я безумна, то вместо этого нужно узнать все о своем безумии.

— Да не буду я, не буду, — заверила я девицу. — Как тебя зовут, кстати?

— Ах, мое имя Грасерия, госпожа Хозяйка! А как мне величать мою госпожу?

— Меня Вероника зовут, — представилась я. Сон ли, бред ли, а выяснить, к кому как обращаться, следует. — Скажи мне, Грасерия, выходит, я попала в другой мир?

— Ах да, госпожа Вероника! Вы стали избранной Темного сада, и он призвал вас на замену прежней Хозяйке! Уверена, господин Темный будет очень доволен этим выбором. Вы такая красивая! Давайте я вам в зеркале покажу! — воскликнула восторженная девица.

«Прямо да, «красавица» — заспанная и лохматая», — подумала я.

Но девица уже метнулась в сторону и тут же вернулась с достаточно большим овальным зеркалом в золотой оправе.

— Взгляните на себя, моя госпожа Вероника! Вы прекрасны! — щебетнула она.

Подумав, что сеанс утреннего «ужасания» неизбежен, я поглядела на себя.
И обмерла.

Из зеркала на меня смотрела…

Молодая красотка с летящими бровями, яркими губами и строгим прямым носом. Длиннющие светло-каштановые волосы красиво струились по плечам, спадали на одеяло. Серо-зеленые глаза сияли ярко, как сияют только у очень молодых девушек, еще не познавших все трудности жизни.
Такой я была в двадцать! Или даже в девятнадцать… В общем, когда в институте училась и встречалась с будущим мужем.

Я потрогала себя за щеку — какая упругая кожа! Потом поглядела на руку. Рука словно бы забыла, что мне сорок лет, кожа выглядела нетронутой мытьем посуды и зимними ветрами. Совершенно гладкая нежная ручка юной девицы.

«Ну что же, — пронеслось у меня в голове, — неплохо!»

Если на секунду допустить, что я действительно попала в другой мир, то, по крайней мере, сохранила свое тело. И помолодела — это, конечно, приятно. А то, по словам дочери, в книгах очень часто попадают в тело какой-нибудь другой девицы. При этом девица, разумеется, находится в особо неприятных обстоятельствах — ее принуждают к браку с нелюбимым. Или вообще смертью грозят.

— Сад дарует хозяйкам новую молодость! — видимо, угадала мои мысли Грасерия. — Ах, госпожа, позвольте, я принесу вам платье и причешу вас! Господин Темный, должно быть, уже ощутил ваше появление и желает говорить со своей новой женой.