Хозяйка проклятой деревни-2

Глава 3

Я двигалась по своему маленькому дому, как заведенная, но каждый предмет, каждая тень на стене давили на меня, возвращая к кошмару прошлой ночи. Образы Мишери с ее змеиной улыбкой, Жербана с его тупой жестокостью, и, хуже всего, искаженное болью и яростью лицо Илидана, когда руки, не подчиняясь мне, целились ему в спину, – все это вспыхивало в памяти, вызывая приступы тошноты. К этому добавлялась глухая тревога за Тьму и отчаянное беспокойство за судьбу адмирала.

Нужно торопиться. Я наскоро ополоснулась у колодца во дворе, смывая с себя события последних дней и липкий страх. Вода ободрила, прояснила мысли. Затем, вернувшись в дом, я принялась за сборы. В холщовую сумку полетели краюхи хлеба, несколько кусков вяленого мяса и тщательно закупоренная фляга с чистой водой. Туда же отправились пучки целебных трав – все, что могло пригодиться. Несколько полос чистой льняной ткани могут послужить перевязочным материалом.

Я выбрала самую практичную одежду: плотные темно-коричневые штаны из грубоватой, но прочной материи, заправленные в высокие кожаные сапоги, удобные для долгой ходьбы по пересеченной местности. Сверху надела простую льняную рубаху приглушенного зеленого цвета и поверх нее – короткую кожаную безрукавку, которая не стесняла движений и давала хоть какую-то защиту от ветра и веток. Волосы я туго заплела в косу, чтобы не мешали. Так, пожалуй, я смогу сойти за обычную крестьянку, отправившуюся по своим делам, если придется с кем-то столкнуться.

Тьма все это время не отходила от меня ни на шаг, лишь изредка жалобно пищала. Я подхватила ее на руки, прижимая к груди. Маленький черный комочек дрожал, но, почувствовав мое тепло и мерное биение сердца, понемногу успокоился и даже тихо замурлыкал, уткнувшись мне в шею. С этой драгоценной ношей я вышла из дома, в последний раз окинув взглядом свое скромное жилище. Вернусь ли я сюда когда-нибудь? Ответа не нашлось.

Путь к Тантану пролегал по окраине деревни. Я старалась двигаться быстро, но каждый раз оглядывалась, сердце тревожно сжималось при виде любой тени или отдаленного звука. Логика подсказывала, что сейчас все солдаты короля, скорее всего, прочесывают окрестности таверны или уже отправились в погоню по более вероятным маршрутам отхода Илидана, но страх иррационален.

Дом Тантана показался мне островком покоя в этом взбудораженном мире. Вечнозеленые кустарники обрамляли крыльцо, а по стенам вились выносливые плетущиеся растения с редкими, но яркими ягодами. Воздух вокруг дома наполнял тихий, многоголосый гомон: щебет птиц, тихое блеяние и даже какое-то непонятное, но умиротворяющее урчание. Пахло сушеными травами, теплым молоком и свежим сеном – запахи, которые всегда ассоциировались у меня с безопасностью и уютом.

Тантан стоял на пороге, словно ждал меня. Многочисленные маленькие сумочки, подвешенные к его поясу и перевязям, тихонько позвякивали. Его необычные подвижные уши на макушке – то ли кошачьи, то ли собачьи, я так и не разобралась за все время нашего знакомства – чуть заметно дрогнули, когда я подошла ближе.

Я подошла к Тантану, чувствуя, как слова застревают в горле.

– Тантан… – начала сбивчиво, голос звучал тихо и неуверенно. – Мне нужно уйти на некоторое время. Не мог бы ты присмотреть за Тьмой? Пожалуйста.

Маг природы молча кивнул, его взгляд, обычно полный озорных искорок, сейчас казался серьезным и понимающим. Протянув руки, он осторожно принял у меня Тьму. Я ожидала, что моя маленькая лери испугается, попытается вырваться, но она лишь доверчиво ткнулась влажным носиком в густую, раздвоенную бороду Тантана и тихонько заурчала, словно нашла надежное убежище. У меня отлегло от сердца – по крайней мере, за Тьму я могла теперь не беспокоиться.

Тантан внимательно посмотрел на меня, и мне показалось, что его яркие голубые глаза видят меня насквозь – все страхи, решимость, смятение и ту вину, что тяжелым камнем лежала на душе.

– Снова в путь, дитя мое? – произнес он мягко, без тени осуждения в голосе. – Неспокойная у тебя судьба заладилась.

Я опустила взгляд, не зная, что ответить.

– Дела, Тантан, – пробормотала уклончиво. – Важные.

Легкая улыбка тронула его губы, но не глаза.

– Дела, что ведут по следам теней и пролитой крови? – маг природы заметил, как я вздрогнула от его слов, и тут же добавил успокаивающе: – Не тревожься. Лес многое шепчет тем, кто умеет слушать. И звери многое видят.

С этими словами Тантан развернулся и скрылся в полумраке своего дома. Я осталась стоять на пороге, переминаясь с ноги на ногу, не зная, чего ожидать. Через мгновение он вернулся, держа в руках небольшое, гладкое яйцо, испещренное темно-серыми крапинками, размером с крупное гусиное.

– Возьми, – сказал Тантан, протягивая мне яйцо. – Это яйцо зергулии. Детеныш одной из моих питомиц. Только потом обязательно верни.

Я удивленно посмотрела на него, потом на яйцо.

– Зачем оно мне, Тантан? – Я не понимала, как этот хрупкий предмет может помочь мне в моем опасном предприятии. – Что если я его случайно разобью?

Тантан хитро улыбнулся, глаза снова заблестели знакомыми озорными огоньками. Он по-отечески погладил меня по плечу свободной рукой.

– О, не переживай, никто еще не придумал способа его разбить. Там, куда ты собралась, оно может очень пригодиться. Зергулии – создания света и тепла. Береги его.

Несмотря на недоумение, я протянула руки и осторожно взяла яйцо. Оно оказалось приятным на ощупь, гладким и теплым. Я не понимала истинного назначения этого дара, но Тантану доверяла безоговорочно. Если он говорит, что пригодится, значит, так оно и есть. Я бережно убрала яйцо в сумку.

Тантан проводил меня до калитки. Он ничего больше не спрашивал и не говорил, но его взгляд выражал так много: невысказанное сочувствие, тихую поддержку и что-то еще, похожее на глубокое, древнее знание, словно он видел не только мой предстоящий путь, но и его исход. Это немного пугало, но одновременно придавало сил. Я кивнула ему на прощание и решительно шагнула за калитку, оставляя позади островок спокойствия и направляясь навстречу неизвестности.