Хозяйка проклятой деревни-3 Властелин троганов

Глава 2. Этти

Я проснулась задолго до того, как Яфера коснулась крыш Адиль. В моей комнате было тепло – печь, сложенная из местного кирпича, отлично держала жар всю ночь. Вылезать из-под тяжелого мехового одеяла совсем не хотелось, тем более что ноги придавил увесистый, уютный груз.

Моя любимица Тьма спала, свернувшись в идеально черный, почти круглый меховой шар. Стоило мне пошевелиться, как шар недовольно завозился, открылись два огромных ярко-оранжевых глаза, и на меня уставился приплюснутый нос, окруженный веером длинных усов-вибриссов. Вислоухие ушки едва угадывались в густой шерсти.

– Прости, маленькая, пора вставать, – шепнула я, выбираясь на прохладный пол.

Тьма тут же спрыгнула следом, смешно перебирая короткими лапками, которых из-за лохматости почти не было видно – казалось, черный помпон просто катится по доскам. Она потерлась о мою лодыжку, требуя внимания. Я подхватила ее на руки, зарываясь пальцами в мягкий мех, и вместе с ней подошла к окну.

Сквозь мутный, желтоватый бычий пузырь, туго натянутый на раму, едва пробивался серо-синий утренний свет. Снаружи, в утренней дымке, вырисовывались силуэты новостроек. Адиль рос на глазах. Длинные ряды жилых бараков заселены, а чуть дальше, за строительными лесами, поднимались стены добротных каменных домов для семей.

Тьма на моих руках дернула ухом и чихнула, глядя на улицу апельсиновыми глазищами, словно тоже оценивала работу. Лес мы сейчас экономили, так как Тантан запрещал излишнюю вырубку. Только санитарную и там, где чаща вплотную обступила когда-то заброшенную деревню. Кое-где на крышах уже краснела наша собственная черепица, которой мы так гордились.

Но любоваться стройкой времени не было. Я опустила пушистика на стул и вздохнула. Время, отведенное нам сухой осенью, истекало. Небо наливалось свинцовой тяжестью, обещая скорый снегопад.

Наскоро одевшись и накинув плащ, я шагнула за порог. Холодный воздух мгновенно бодрил после домашнего тепла. Я направилась к центру поселения, туда, где возвышалось длинное приземистое здание столовой. Из широкой кирпичной трубы валил густой дым – смена пекарей и поваров вставала раньше всех.

Внутри столовой было шумно и тепло. Огромный зал с длинными столами пока пуст, но с кухни доносился звон посуды. Я прошла в святая святых. Здесь, среди огромных печей и котлов, вмурованных в каменную кладку, царствовала Марта.

– Марта! – окликнула я женщину, которая орудовала ухватом у одной из печей.

Она обернулась, вытирая руки о передник. Вид у нее был озабоченный.

– Доброе утро, госпожа Этти. Завтрак готовится, но сердце у меня не на месте. Я пересчитала мешки в кладовой... Запасы тают на глазах. Мужики на стройке работают тяжело, едят много. Если будем расходовать зерно так же щедро, то через месяц увидим дно в сусеках.

– Экономить на строителях нельзя, но и запасы нужно поберечь, – кивнула я, оглядывая просторную кухню. Стены у нас есть, крыша есть, теперь нужно обеспечить сытую зимовку, не трогая основной запас. – Сегодня мы это исправим. Собирай подростков и женщин, кто свободен. Берите мешки, корзины.

– Мешки? – она удивленно подняла брови. – Мы идем на склады? Привезли зерно?

– Нет, мы идем в лес, к Серебряным Исполинам.

Я подошла ближе к теплу печи.

– Ищите лишайник, свисающий с веток. Серый, мохнатый. И смотрите под ноги в низинах – ищите грибы, похожие на желтые кораллы. Тантан научил меня.

В глазах женщины мелькнуло недоверие. Мох и грибы вместо зерна?

– Госпожа... люди устали, им нужна сытная еда, чтобы таскать камни.

– Этот лишайник при правильной варке сытнее каши, Марта, – отрезала я, не допуская возражений. – А грибы пойдут на похлебку. Поверь мне. К вечеру здесь будет пахнуть настоящим ужином.

Марта вздохнула, но кивнула. Авторитет хозяйки был непререкаем. Недавно из Онвадина прибыл гонец и привез документы, в которых я указывалась как единственная и полноправная правительница Адиль. За мной также закреплялось право собственности на таверну, мой дом, ферму, в которой я раньше жила, а также все мои рудники, лесопилки и остальное имущество. Одним росчерком пера Илидан превратил меня из бесправной преступницы в уважаемую и довольно зажиточную особу.

– Я поняла. Сейчас же всех подниму. Через десять минут отряд будет готов, – проворковала Марта.

Пока она отдавала распоряжения помощницам, я вышла на крыльцо столовой. Вдохнула запах дыма и морозной свежести. Город строился, стены росли, но без еды эти стены станут лишь красивыми склепами. Сегодняшний день решит все.

Я перевела взгляд на группу женщин, стоявших у стены новенького барака. Они кутались в теплые шали, тихо переговариваясь. С десяток крепких здоровых женщин, которые, похоже, ожидали распределения или просто грелись, теряя драгоценное время.

Я направилась к ним. Заметив меня, разговоры стихли, женщины выпрямились, поправляя платки.

– Светлого неба, – произнесла я традиционное для Принита приветствие, слегка склонив голову в знак уважения.

– И вам мирных ветров, госпожа Этти, – вразнобой, но почтительно отозвались они, прижимая ладони к груди – жест, означающий искренность и покорность судьбе. В их взглядах читалось ожидание: они знали, что Хозяйка редко гуляет просто так.

– Я вижу, наряды на работу вы еще не получили? – мягко спросила я, убедившись, что привлекла их полное внимание. – Тогда сегодня я попрошу вас пойти со мной.

Они переглянулись, но тревоги в лицах не было, лишь любопытство.

– Куда скажете, госпожа, – отозвалась одна из них, старшая, с мозолистыми руками крестьянки.

– В Змеиную падь, – уже по-деловому продолжила я. – Нам понадобятся корзины и ведра, берите все, что найдете свободного. День предстоит долгий, но, обещаю, полезный для всей Адиль.

Дорога до ущелья заняла час. Змеиная падь оправдывала свое название: глубокий разлом, где ветер свистел, как рассерженная гадюка. Склоны густо заросли терновником. Кусты выглядели зловеще: черные узловатые ветви переплелись в сплошную стену, а вместо листьев на них топорщились длинные, сантиметров по десять, стальные иглы.