Хозяйка рубиновой лавки желает замуж!

Глава 3

Перед перемещением в королевство Алот.
Земля. Наши дни. 08:50

Утро понедельника добрым быть не могло. Я громко зевнула, глядя на то, как наполняется чашка кофейной струей. Без жидкого допинга я сегодня не проснусь, а ведь целый день предстояло заниматься новым материалом. Начальник улетел на конференцию в Швейцарию по новым разработкам искусственных корундов, а на меня оставил целый ящик проб и отчетов.

И Лена, как назло, отписалась, что только к обеду появится: дела у нее, видите ли, в рабочие часы.

Я взяла кружку с кофе и добавила туда сливки, а потом, прикрыв глаза, сделала живительный глоток.

Утром у меня всегда было раздраженное настроение — ну, не высыпалась я! То сериал досматривала, то книгу дочитывала. Настоящая напасть, хоть интернет выключай.

— Да я сама виновата, что плачу за интернет, — проговорила фразочку из сети и хмыкнула. Мем — не мем, а суть она отражала полностью.

Вместо того, чтобы заняться личной жизнью в мои неполные тридцать, я тратила свободное время на вымышленный мир, а что еще хуже, на чьи-то чужие фантазии про истинного красавца, который пробудится и преклонит колено перед самой обычной героиней.

Наверное, меня грела эта идея, что истинность решит кучу внутренних страхов, таких как доверие к партнеру (истинный же), или как абсолютная любовь без измен (обмен энергиями и вечная связь). Будь такая штука тут, мне бы она точно помогла не бояться раскрыть душу.

Но на повестке дня стояли отчеты и контрольные замеры, а до обеда я буду совершенно одна в пустой лаборатории.

Я взяла кружку с собой и уселась за свой стол рядом с рабочей столешницей, на которой уже были отсортированы частицы корундов. Что в моей работе я просто обожала, это то, что только начни, и тебя с головой затянет.

Наверное, поэтому я не заметила громкого звука, похожего на треск стекла, а осознала, что я тут не одна слишком поздно — выход с этажа мне преграждало нечто странное и мерзкое.

Я выскочила на звук из лаборатории и отшатнулась, больно ударившись о стену спиной. Вопль так и застрял в горле. И к лучшему, потому что эта тварь не сразу заметила меня, а я, что есть мочи, рванула к черной лестнице, рассчитывая, что это непонятное существо застрянет в проеме.

Я бежала так быстро, как только могла, не обращая внимание на боль в боку, на иголки в легких от сильного сжатия диафрагмы, на сердечный ритм, который отдавался в висках канонадой. Я даже на страх не обращала внимание, заставив себя думать лишь о своем спасении и только. Тело послушно подчинилось, выполняя все, что нужно было для моего выживания.

Я завернула за угол и врезалась в... закрытую дверь черной лестницы. Принялась судорожно искать бейдж с чип-кодом для дверей, и обругала себя всеми словами, вспомнив, что он висит у меня на шее. Быстро приложила его к считывателю, тот пикнул, замок щелкнул, и я проскользнула на лестницу. Кинулась вниз, на первый этаж и только на следующей площадке между этажами заметила, что не одна.

Рядом со мной было существо — намного меньше того, что я видела, но точно не с Земли.

Вот теперь заорать во все горло я смогла.

Мой вопль был слышен на другом конце здания. Я снова ударилась спиной о стену, начала медленно ползти вдоль нее к двери на выход в коридор второго этажа, мне же нужно было попасть на первый, чтобы связаться с полицией или с охотниками за приведениями, потому что я была в ужасе и готова была звать любую помощь.

Но стоило мне открыть дверь и выбежать в коридор, как это существо юркнуло следом.

Я снова закричала и отскочила от нее.

— Маш? Ты чего орешь? — услышала я позади голос заведующей химической лаборатории Лидии Петровны.

— Ли... Лидия Петровна, помогите! — кинулась я к дородной женщине в белом халате.

— Ты чего, Маш? — испугалась заведующая, а потом увидела то белое существо и заорала мне в ухо. Ну и я следом. Нервы сдали.

Когда воздух у нас закончился, мы громко задышали, вцепившись друг в друга.

На нас смотрели два огромных сапфира с чуть расширившейся полоской зрачка, как у любого кошачьего хищника, только вот кошкой тут и не пахло. То, что сидело рядом с нами и следило своими невероятно сине-голубыми глазами, было с белым мехом и с перламутрово-белой чешуей. Отростки на лобной части напоминали рожки, а на спине, если присмотреться, были совсем маленькие крылышки.

Я бы назвала ее чем-то вроде китайского дракончика, только вот драконы — это мифы и выдумка, а это существо — нет.

— Что это? — задушенно спросила у меня Лидия Петровна. — Ма-аш?

— Я не знаю-ю, — подвыла я в голос.

Существо по-кошачьи зашипело и зло зарычало, но смотрело оно уже не на нас. И мне стоило ума обернуться. А потом — быстро схватить за руку заведующую и рвануть прямо на... дракофелису, буду звать ее так, смесь дракона и кошки, самое то, чтобы отвлечься от того, что было позади нас.

Монстр — слишком общее определение, слишком размытое, для того червеобразного огромного чудовища с вытянутым длинным розовым носом с кучей отростков, его можно было бы сравнить с кротом, вывернутым наизнанку и увеличенным в размере в сто раз.

— Бежим, Лидия Петровна!

— Сюда! — Лидия Петровна перехватила мою руку удобнее и побежала резвее меня вперед к лифтам. Мы резко затормозили около него, я нажала на кнопку, и, о чудо, створки раскрылись. Мы заскочили внутрь на автомате и сразу же нажали смыкание дверей. Лифт мелодично тренькнул и повез нас на первый этаж.

Последнее, что успела увидеть в щель смыкающих створок, дракофелису, которая начала увеличиваться в размерах.

— Машенька, что ж творится? Что это такое? Это точно биологическая лаборатория. Я тебе говорила, — запричитала Лидия Петровна и схватилась за сердце. — Что ж творится...

Лифт остановился, и створки стали медленно разъезжаться.

Мы уже сделали шаг на выход, как резко забились в угол — на первом этаже этих тварей было двое.