Хозяйка рыцарского замка

Глава 8

Настоящее время

На южном склоне Альп на правом берегу реки Яломица вольготно раскинулся Тырговиште. Каменный город утопал в зелени. Радовал глаз. Дарил долгожданную прохладу в жаркий летний день, укрывал от пронизывающих зимних ветров.

За десять лет службы Шандор многое повидал, но в столице оказался впервые. Забыв об осторожности, которая на войне превратилась в привычку, жадно всматривался в добротные каменные дома, окруженные деревьями. Под их сенью сидели старики, вспоминали прошлое, наблюдали за внуками. Дети играли, шумели, смеялись. Встречные девушки провожали Ферку с товарищем долгими взглядами. Самые смелые улыбались.

Мир и покой царил в столице. Ради этого они с Феркой воевали десять лет, проливали кровь, теряли товарищей, отбивая нападения турок. Страх, боль, лишения, пережитые ими, уже не казались бессмысленными. Это была та жертва, которую они, мужчины, приносили по имя мира, как женщины, что в муках дарили новую жизнь.

– О чем задумался, брат?

– О разном. Хотел бы знать, какой "милостью" нас решил одарить господарь.

Дорогой друзья едва ли обменялись десятком слов. Посланник Раду V все еще ехал неподалеку. Одному Богу было известно, что из сказанного ими достигнет чужих ушей, как будет истолковано. Потому оба больше думали, чем говорили вслух.

Господарский двор, обнесенный крепостной стеной, заметили издали благодаря башне Киндия, построенной Владом Цепешем. Она господствовала над городом, возвышаясь даже над Большой княжеской церковью, в которой нашли последнее пристанище предки правителя Валахии.

Стражники открыли ворота лишь после того, как проверили сопроводительные документы. Посчитав свой долг исполненным, посланник, который так и не назвал свое имя, оставил Ферку и его товарища.

Друзья рассматривали укрепления, бойницы, считали солдат, прислугу, птиц, ожидая, когда господарь примет их. В животах урчало, тела требовали отдыха. Два дня пути не прошли даром даже для бывалых воинов.

Наконец, к ним вышел юноша. Пригласил пойти с ним, но прежде попросил оставить оружие при входе.

– Меч для воина все равно что рука. Мы не для того давали клятву верности, чтобы нарушить ее.

– Как вам будет угодно, – пролепетал парень, стушевавшись под взглядом Шандора.

Ферка лишь покачал головой и убрал руку с рукояти меча.

Друзья длинным коридором прошли в тронный зал. Придворных в этот час здесь было немного. Они негромко переговаривались между собой, ожидая очередного просителя. Сытые, довольные, скучающие аристократы жаждали развлечений.

– Бойер Шандор Олару и Ферка Ионеску, – объявил граматик[1].

Друзья слаженно поклонились, приложив одну руку к груди, другой придержав оружие.

Придворные наблюдали за ними молча, приглядывались, прислушивались. Ждали, что скажет господарь, словно не имели собственного мнения. На него же смотрел Шандор, гадая, что принесет им эта встреча.

Раду V пригладил короткую черную бороду, прищурился.

– Так вот ты каков, герой войны, – произнес он. – Воевода Костель особо выделял тебя… и твоего товарища.

Шандор снова поклонился, ожидая продолжения. Не мог же господарь послать за ним лишь для того, чтобы увидеть. Таких, как он, много, далеко не каждому выпадает честь говорить с самим господарем.

– За заслуги жалую тебе этот меч.

По знаку Раду подошел оруженосец. На вытянутых руках он держал новые ножны, украшенные золотом и драгоценными камнями.

Шандор взял их, еще раз поклонился. Еще один меч был ему не нужен, разве что повесить над камином и показывать гостям. Вынул из ножен, проявив уважение к дарителя, будто хотел рассмотреть его лучше. Вздрогнул.

– Это же…

– Меч твоего отца, – улыбнулся Раду. – Его доставили вместе с трофейным оружием.

– Но как вы узнали?..

– Я сам когда-то подарил его Стево. Если бы не плен, он никогда не расстался с этим клинком. Пусть теперь он служит тебе, как ты служишь Валахии. А этот подарок тебе, храбрый Ферка.

Товарища наградили кинжалом. Ферка тут же прицепил его к перевязи. На его лице расцвела улыбка. Вот кто точно будет в красках рассказывать о том, что сам правитель Валахии отметил его заслуги.

– Готов ли ты еще послужить на благо Валахии? – спросил господарь, зная, что теперь Шандор не посмеет отказать. – Поскольку твой замок стоит почти на границе, будешь и дальше следить за порядком? Первым станешь на защиту родной земли?

– Буду защищать до последней капли крови! – ответил Шандор, словно снова приносил клятву верности. Он был приятно удивлен таким приемом и не скрывал этого.

– Рад слышать. Значит, и вторую награду заслужил. Дана, дочь главы вашего жудеца[2], станет твоей женой. Не благодари, лучше пригласи на свадьбу.

Вот и обратная сторона медали, подумал Шандор. Жениться он вовсе не собирался, тем более на неизвестной ему девушке. Но и отказать господарю было теперь сложнее, чем в начале разговора.

Хитер Раду V. Улыбается, знает, что от таких подарков не отказываются. Никто не захочет навлечь на себя гнев правителя. Только и себя не переделаешь.

– Ваше Величество, благодарю за честь, но, – произнес Шандор и получил тычок в бок от товарища, – я не могу жениться на этой девушке.

– Обед безбрачия дал? – спросил Раду. В голосе лед и сталь, ничего не осталось от прежнего благодушия. – Про долг забыл? Ты последний из рода Олару. Хочешь, чтобы он прервался на тебе?

Черные глаза его сверкали из-под густых бровей. Сейчас он как никогда был похож на своего предка Влада Цепеша, которого не просто так прозвали сажателем на кол.

– Вы меня слышали, – ответил Шандор, не отвел взгляд. – Я буду служить как и прежде, но только не так.

Отступил, получил еще один тычок от Ферки.

Придворные шептались, жужжали, словно потревоженный улей. Герой войны на их глазах рисковал превратиться в изгнанника. Снова фамилия Олару будет у всех на слуху.

– Как ты смеешь?..