Хозяйка Рюда

Глава 1

Ночь была ясной и звёздной. Тихо шумели дубы и липы вокруг усадьбы; лунный свет лился в окно, рисуя на полу серебряную дорожку и задевая лучами лицо женщины, которая ворочалась в постели — то зарываясь в шкуры, то сбрасывая их. Ей не спалось.

Охваченная возбуждённым беспокойством, она силилась уснуть: завтра её ждал важный и долгий день. Но сон не шёл. Турдис — а это была она — в который раз бросала взгляд на платье, приготовленное на завтра, и перебирала в уме, всё ли успели сделать.

Завтра действительно был важный день: она выходила замуж за Рагнара по прозвищу Золотое Кольцо.

Несколько недель назад её привезли в Рюд. Поместье Турдис было разграблено гетами, многие её люди погибли, и, по сути, ей было некуда идти. Рагнар отправил её с несколькими воинами в свою усадьбу, строго-настрого наказав Торольву беречь её и доставить в целости и сохранности — что тот и сделал.

В Рюде Турдис приняли с радушием, выделив ту же комнату, которую она занимала, приезжая на йольский пир. К своей радости, она нашла здесь Гюду, Фрейдис и нескольких женщин, которых она и Ари — берсерк, погибший, защищая Ревинге, — отправили к ярлу Золотое Кольцо в поисках защиты. Сам же Рагнар, опасаясь возвращения гетов, остался в разрушенном Ревинге.

Турдис очень переживала за него. Отряд гетов был большим и сильным, у Рагнара же воинов было немного, и у неё сердце уходило в пятки от мысли, что с ним может что-то случиться. Чтобы отвлечься, она упросила дать ей хоть какое-то дело. Управительница Рюда, прекрасно осведомлённая о планах Рагнара в отношении Турдис, хотела передать ей хозяйственные заботы, но Турдис воспротивилась. Пока она была гостьей, да и негоже без ярла браться за управление поместьем. Поэтому она скромно занималась повседневными делами: помогала на кухне, девушкам в ткацкой, перебирала зерно.

Рагнар вернулся с дружиной через несколько дней. Геты и правда вернулись, но Рагнар, к которому присоединился Бьёрн Белый, дальний родич Турдис, основательно потрепал их, и те отступили. Когда дружина въезжала в ворота, Турдис чинно стояла на крыльце, стараясь ничем не выдать своей радости перед собравшимися встречать ярла людьми. Но стоило Рагнару соскочить с коня и сделать шаг ей навстречу, как она слетела вниз и повисла у него на шее.

Пережив в последние дни почти полную потерю всего, что у неё было, она слишком боялась потерять и его. Но Рагнар был жив и, судя по тому, как крепко обнял её в ответ, вполне здоров.

— Ну что ты, — шептал он, прижимая её к себе. — Вот он я. Со мной ничего не случилось. Теперь всё будет хорошо.

Вечером, на пиру в честь победы и в память о павших, Рагнар настоял, чтобы она сидела рядом с его креслом ярла. После нескольких рогов, осушённых за погибших воинов, он внезапно встал и громко произнёс:

— А следующий рог я хочу поднять за будущую хозяйку Рюда.

В зале зашумели, но голос ярла перекрыл гул:

— Турдис, я, кажется, сдержал своё обещание. Соммарсдаг не за горами, и срок, что ты дала мне, подходит к концу. Сразу после соммарсдага я хочу отпраздновать свадьбу с хозяйкой Ревинге. И вы все приглашены на свадебный пир!

Хирдманы, бонды и их жёны одобрительно загудели. Самое время было ярлу обзавестись семьёй — пусть его выбор и удивил некоторых. Однако Турдис была хорошего рода, вдова богатого хёвдинга и дочь ярла, а судя по всему, Золотое Кольцо искренне любил её. Так что новость дала повод для обсуждений, но была принята благосклонно.

— Но боги, почему сразу после соммарсдага? — спросила Турдис позже, когда они остались наедине. — Разве это не слишком быстро?

— Нет уж, хватит, — стукнул кулаком по столу Рагнар. — Если бы ты меня послушалась, разве всё сложилось бы так, как сложилось? Сразу после соммарсдага — я сказал.

Турдис пришлось признать, что он прав. Если бы она в свое время не поставила ему условие проверить свои чувства, то вполне возможно она, Гюда и Турдис не стали бы бездомными, Ари бы не погиб и Ревинге не лежал бы в руинах. Кроме того она понимала, что такой скорый брак выгоден Рагнару и по политическим причинам. Как муж Турдис он мог заявить права на спорный клочок земли на границе с гетами. И пусть Ревинге принадлежало сыну Турдис, Рагнар, как его отчим, мог взять его под свою опеку. Что укрепило бы его позиции и сильно бы досадило гетам.

Поэтому в усадьбе полным ходом стали готовиться к свадебному пиру. Незадолго до соммарсдага бывшая рабыня Фрейдис родила сына. Маленький мальчик был копией своего отца, берсерка Ари, такой же шустрый и крикливый. Фрейдис выделили в Рюде отдельный маленький домик. Турдис часто навещала ее, ведь она обещала Ари, лежавшему на погребальном костре, что она позаботится о Фрейдис и его сыне. Однако совершенно неожиданно она сблизилась с Фрейдис. Та, потерявшая опору в виде Ари, нуждалась в поддержке и с удовольствием принимала ее от Турдис и Гюды. А еще, как заметила Турдис, от Торольва, который частенько заходил к Фрейдис и помогал той по хозяйству. Что ж, темные очи Фрейдис очаровывали не одного мужчину и Торольв не был исключением.

Рагнар хотел, чтобы Турдис сразу перебралась в его спальню, но та воспротивилась. Ей не хотелось вести себя так явно и нагло, и она настояла, что войдет в спальню Рагнара только после того, как они выпьют брачную чашу. Пусть приличия будут соблюдены хоть ради видимости, если уж ей не суждено прибыть в дом мужа из собственного дома. Раганар повозмущался, но согласился, что впрочем не мешало ему время от времени ночью украдкой проскальзывать в горенку Турдис.

И вот приготовления к свадебному пиру были окончены. Съехались гости, приглашённые на свадьбу, — в основном родичи Золотого Кольца. Со стороны Турдис прибыл Бьёрн Белый с женой, из бывшего противника Рагнара ставший его другом. Сын Турдис, Бьёрн Хмурый, уже несколько лет находившийся в Британии, на свадьбу матери не ожидался. Турдис даже не знала, что он думает по этому поводу, хотя и отправила к нему человека с этой вестью.