Хозяйка Счастливой долины

11

Некоторое время я лежала на спине и ошарашенно смотрела на неровную дыру в потолке. Оттуда в сырой подвал проникал блеклый свет.

И как только не убилась? Повезло, что внизу навалена куча мешков, набитых чем-то вроде соломы. Кряхтя, как старушка, я кое-как поднялась. Размяла спину, подвигала руками и ногами. Слава богам, вроде бы ничего не сломала.

Яркий световой шар взлетел к грубым доскам перекрытия, я осмотрелась в поисках выхода.

Подвальный этаж был разделен перегородками. В том отсеке, где я оказалась, помимо мешков, громоздились затхлые рыболовные сети и брезент. Дальний конец был заставлен бочками разных размеров — насколько я могла видеть, пустыми. Удивительно, но здесь не было пыли и грязи — бытовые заклинания все еще работали отлично. Не видно было и следов варварского разграбления, потому я сделала вывод, что, воры по какой-то причине не добрались до подвала. Возможно, побоялись сюда соваться.

Открыв низенькую дверь, я оказалась в просторной кладовой. Успокоилась, увидев винтовую лестницу наверх. Полки, набитые по стенам, были пусты, но вполне годились для хранения продуктов. Холодильные камни по углам исправно работали, поддерживая низкую температуру. Все-таки почему подвал не подвергся мародерству? Крестьяне вполне могли бы позариться на крепкие доски полок и дорогие холодильные артефакты.

Было ещё третье помещение, но я лишь скользнула взглядом по двери, запертой на большой висячий замок. Вряд ли там держали что-то ценное, да и без инструментов мне в этот отсек не попасть, разве что огнем дерево прожечь. Возможно, где-нибудь в доме найдется ключ?

Я заспешила к выходу. Узкая винтовая лестница привела меня в кухню. Я опасалась, что дверь в подвал заперта снаружи, так оно и должно было быть. Но, к счастью, щеколда на двери оказалась сбита, а низенькая дощатая дверь едва держалась на скрипучих петлях.

Значит, ворюги все-таки пытались проникнуть в подвал, но что-то помешало им устроить там такой же разгром, как в остальном доме.

Я еще раз прошлась по первому этажу. Наученная горьким опытом, теперь я проявляла особую осторожность. Оценивая все хозяйским взглядом, я все больше падала духом.

«Тут нужны столяр и стекольщик. Пол местами гнилой. Уверена, и в первой комнате, там, где отсутствуют окна, ситуация такая же. Крыша… Ох, лучше пока не думать о том, что там на втором этаже. Мне бы от первого в себя прийти! Имей я деньги, разорилась бы на стройматериалах. Но в том-то и дело, что денег нет совсем. Как же мне поднять такой дом?»

Вернувшись в прихожую, я провела ладонью по потемневшим от сырости стенам. Перед глазами непрошено замелькали картинки из прошлой жизни. Замок, куда молодой граф Дормут привез нелюбимую жену через месяц после свадьбы, тоже был в плачевном состоянии. Вековая грязь и разруха, и вдобавок разорившиеся арендаторы, которые едва ноги передвигали от голода.

Я вздохнула, не понимая, как не сломалась тогда. Просто работала ради будущих детей, надеясь сделать дом теплым и уютным для них.

«Да, тяжело было тогда. Что же, посмотрим, что можно сотворить с этим домом».

Окна на кухне уцелели посреди общего разгрома, лишь несколько трещин расползлись по стеклам. Потому я решила начать обживаться именно с этого помещения.

Прежде всего я переоделась. Аккуратно убрала приличный городской наряд в чемодан и надела скромное платье из серой саржи. Сменила туфли на ботинки. Спрятала вещи в тумбочку, заодно обнаружив закопченный чугунный котел. Воры, видимо, не смогли его унести, потому что он оказался слишком тяжёлым.

— Отлично! У меня есть посуда!

Но я рано обрадовалась. Чугунок нужно было чистить, а воды в мойке не было. Для тоненьких, нежных ручек тяжесть оказалась почти неподъёмной. Я с трудом дотащила котел до прихожей и оставила там, а сама отправилась на поиски воды. Где-то рядом должен быть источник, от которого трубы тянули в дом.

Первым делом я запечатала дверь от проникновения непрошеных визитёров. Простенькое заклинание из арсенала боевых магов огня должно навсегда отвадить любителей поживиться за чужой счет моей новой собственности. Пригодились знания, полученные в столичной академии магии. Правда, проучилась там всего один год — батюшке понадобилось срочно выдать меня замуж.

Обойдя дом, обнаружила на задворках запущенный фруктовый сад. Там среди вымахавшей в мой рост сорной травы, журчал, обтачивая камешки, неглубокий говорливый ручеек.

— То, что нужно!

Вернулась к крыльцу за котлом, и, едва не надорвавшись, кое-как дотащила его к воде, чтобы почистить песочком. Наполнив водой, подогрела и поставила отмокать от прилипшего к стенкам застарелого жира. Сама же бухнулась рядом, уныло созерцая свои подрагивающие от напряжения тонкие пальчики.

Немного передохнув, решила осмотреть владение. Согласно завещанию господина Дикло, мне принадлежал дом и участок от дороги до межевого столба, врытого за садом. Вполне приличный кусок земли, который можно использовать с толком. Например, под огород.

Я прошла вдоль границы и осталась довольна. Да и сам дом, несмотря на гнилой пол и худую крышу, мне, скорее, нравился. В нем совсем не чувствовалось гнетущей, грустной атмосферы, характерной для брошенных домов.

— Это и есть свобода, Несса. Наслаждайся! Никаких обязательств и никакого вечно недовольного всем Ойгена. Наплевать на то, что скажут соседи. Ты сама себе хозяйка!

Высказав это вслух, ощутила, как в груди сильно и радостно бьётся сердце.

В приподнятом настроении отправилась бродить по саду. Здесь тоже предстояла большая работа: колючие кустарники и сорняки вольготно разрослись, заглушив многолетние полезные растения. В зарослях шипастого терна, покрытого сухими красными ягодами, неожиданно обнаружился небольшой сарай. От разграбления его уберегло то, что он был так плотно оплетён колючими лозами, что со стороны казался просто огромным кустом. Я заметила его лишь случайно.

Палкой откинула унизанные острыми шипами лозы, заглянула внутрь и ахнула от радости. Садовый инвентарь был цел! Небогатый набор, но всё же лучше, чем ничего. Вполне себе крепкая мотыга на длинной ручке — правда, для моих рук, явно непривычных к физическому труду, она тяжеловата, но ничего. Следующей находкой стал большой заржавелый нож, по форме напоминающий мачете, в потертых ножнах. Он немедленно отправился за пояс платья. Также нашлись лопата без рукояти, большие садовые ножницы — тоже заржавелые, но вполне пригодные для использования. А еще несколько жестяных вёдер и большой совок.