Хозяйка Седых холмов

ГЛАВА 13

Яромир сидел, понурившись и запустив пальцы в мокрые от пота волосы. Его колотило, как при ознобе. Даже зубы стучали. Хорошо хоть, шум в ушах малость поутих.

Меч лежал рядом. На то, чтобы вытащить его, ушли последние силы.

– Там, – прохрипел Яр, не поднимая головы, – в седельной сумке...

Заканчивать фразу не имело смысла: перед глазами, булькнув, возникла вожделенная фляга. Девчонка, похоже, умела читать мысли и предугадывать желания. По крайней мере, это угадала безошибочно.

Ледорез благодарно принял бурдюк, глотнул разок-другой, утёрся тыльной стороной ладони и поднял взгляд на ту, что спасла ему жизнь.

Оставив его наедине с мёдом и мыслями, спасительница деловито волокла по промёрзшей земле здоровенную сухую рогатину.

– Ты чего затеяла? – спросил, наблюдая, как она, сморщив лоб от натуги, наступила на сук и с треском превратила одну разлапистую хворостину в две поскромнее.

– Хочу... – она переломила ветку через колено, – разжечь костёр. Ты весь продрог.

– Какая трогательная забота! – лукаво подмигнул сидящий рядом Марий, однако Яромир слишком устал, чтоб реагировать на сальные полунамёки неугомонного покойника.

– До замка рукой подать, – он кивнул в сторону утопающих в сизом тумане башен. – Не трать время попусту.

– Час ничего не решит. – Девчонка опустилась на колени, разложила сучки, кору и, вооружившись палочкой, принялась за дело. Она отчаянно, но совершенно неумело вращала деревянный стержень между ладонями. Уже от одного её упорства трут мог бы вспыхнуть. Но не вспыхнул...

Ледорез, от души налюбовавшись её потугами, вытащил из кармана огниво и, черканув кресалом о кремень, высек искру с первого раза. Девица тут же скормила огню засохший мох и можжевеловые веточки. Пламя жадно затрещало, заплясало рыжими сполохами, плюнуло искрами в холодную бесконечную полночь. И стало хорошо. Так славно. Спокойно. Ну... или, хотя бы, спокойнее.

Яромир закрыл глаза. Глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Блаженная права: час ничего не решит. Абсолютно. Однако кое-чего всё равно не избежать. Кое-чего до крайности неприятного...

Он ждал вопросов, как висельник – петли, и напряжённое ожидание казалось хуже пытки. А девчонка всё молчала, и отсветы огня мелькали в серых, как сталь, глазах.

Яр не выдержал.

– Валяй, – сказал он, созерцая танец жёлто-красных языков. – Спрашивай.

Она медленно подняла взгляд. Посмотрела пристально. Внимательно. Долго.

– А ты сможешь ответить?

Яромир промолчал. Промолчала и девица. Даже Марий, и тот заткнулся, и только голодный костёр аппетитно похрустывал ветками.

Пауза затянулась. Каждый погрузился в свои раздумья. Ледорез не знал, о чём думает странноватая девчонка, да и не хотел знать. Его заботило, что дозорные в цитадели, несмотря на туман, перелесок и заросшие карликовыми деревьями сопки, заметят их костёр. И тогда...

– Сколько тебе было, когда ты попал в Гильдию наёмников? – чудачка вырвала его из мрачных мыслей.

Яромир угрюмо посмотрел на неё. Не могут, видать, бабы без болтовни. Вот зачем ей, спрашивается, это знать?

– Уважь девушку ответом, – шепнул Марий. – Она тебя от смерти спасла, а ты...

– Меньше недели, – коротко "уважил" Яр и перевёл разговор в более полезное русло. – Ну а ты? Давно служишь в замке?

– Сколько себя помню, – отозвалась девчонка.

– Да она настоящий клад! – призрак поднялся и подошёл к ней. Встал за спиной, склонился, блеснув серебряной лунницей на длинной цепочке, и, прикрыв глаза, втянул ноздрями воздух. – М-м-м... Её волосы пахнут жасмином. Ты заметил? Очень необычно. Давай, спроси о хозяйке. Наверняка девчонке известны все её секреты.

Несмотря на острое желание послать покойника к чертям, Яр не мог с ним не согласиться: Марий прав – надо выудить все сведения, которые только возможно. Даже если ради этого придётся разговаривать.

– Ты когда-нибудь видела Хозяйку? – спросил Яромир.

Девчонка удивлённо вскинула брови.

– Конечно.

Ледорез напрягся как пёс, учуявший лисицу.

– Как... – голос сел. Пришлось прокашляться. – Как она выглядит?

– Для всех по-разному, – чудачка пожала плечами. – Зависит от ситуации.

Яр нахмурился, взглядом побуждая её продолжать.

– Ну-у... – протянула девчонка. – Это сложно объяснить. Понимаешь, важна ведь не форма, а содержание.

Объяснение не устроило от слова совсем.

– Опиши её.

– Не уверена, что сумею, – качнула головой чудачка. – Одни называют её чудовищем, другие считают красивой, третьи не видят вовсе.

– Не видят? – похоже, байки про невидимость господарки не так уж далеки от истины. – А какой она является тебе?

Девушка задумалась.

– Обычной, – сказала она. – Самой обыкновенной. Совершенно непримечательной.