Хозяйка Седых холмов

ГЛАВА 16

Яромир упал неловко, шумно, больно приложившись локтём и коленом.

Тьфу ты, погань!

Хорошо хоть, в последний момент успел сгруппироваться. Кто же знал, что лететь придётся долго? Чёртовы магические выкрутасы!

Он поднялся. Матюгнулся и, вытянув руку, пошарил в темноте. Девчонки не было.

Вот же, коза! Неужели опять удрала? Похоже на то. Времени у неё имелось предостаточно: блаженная нырнула в хижину первой, пока он прорубал путь сквозь деревянных страхомордов.

Яр сощурился, чтобы глаза быстрее привыкли к беспроглядному мраку, и, взяв меч наизготовку, осторожно шагнул вперёд. Потом ещё. И ещё...

Что это за место? Лачуга? Чёрта с два! Может, темница? Тайный подземный ход? Катакомбы? Наверное...

Свет вспыхнул так внезапно, что Ледорез дёрнулся. Развернулся, вскинув меч, но никого так и не обнаружил. Зато сразу понял, что никакие это не катакомбы. И уж точно – не крытая соломой лесная избёнка.

Зажглись не факелы, а свечи: диковинные трёхрогие канделябры висели в специальных держателях. Яромир разглядел длинные выцветшие гобелены со сценами сражений и поединков. На одном смельчаки пронзали пиками огромного, изрыгающего пламя, красного дракона. На другом – дракон пожирал смельчаков.

Помимо гобеленов на стенах имелись картины в массивных золочёных рамах, только вот изображения исчезали с полотен, стоило к ним приблизиться. Но больше всего поражало окно, расположенное в самом конце коридора. Однако поражало оно вовсе не внушительной – от пола до потолка – высотой, и не изящным мозаичным рисунком чародейского стекла, и даже не тончайшим литьём перемычек. Нет.

Завораживал и сбивал с толку вид, который открывался за разноцветными витражами.

– Вот же... – Яр моргнул, не веря глазам. За окном раскинулись, сверкая белыми шапками, Седые Холмы. По склонам спускались клубы густого, как молоко, тумана. Далеко-далеко внизу темнел дремучий лес. С высоты он казался невероятно густым и совершенно непролазным. Лес покрывал подошвы холмов и спускался к низине, где блестела серебристой змейкой безымянная река и бежала тропа, ведущая к узкой, опоясывающей Хозяйские владения, заговорённой расселине. С неба – уже не тёмного, а свинцово-серого – медленно сыпали крупные снежные хлопья. Оседая, снег искрился на островерхих башнях, на зубцах и стрельницах, на покатых черепичных крышах многочисленных пристроек. Вне всякого сомнения, это был господарский замок. Однако теперь Яромир смотрел на него изнутри. – Погань...

Ледорез прищурился. Красоты, конечно, впечатляли, но думалось о другом. Судя по открывшемуся виду и обстановке, он сейчас не в донжоне, а в жилых помещениях. А значит, где-то рядом большой чертог или престольная зала, а может, даже хозяйские покои. Это уж как повезёт.

"Последнее задание, – твердил он себе, мягко, словно кот, двигаясь к ближайшему арочному проёму. – Это моё последнее задание".

Яромир бесшумно миновал галерею, мысленно отметив, что господарка, хоть и нечисть, явно ценит уют и порядок: ни тебе пыли, ни паутины, стены обшиты белёным дубом, чтобы плесень не завелась... И свечи кругом.

Странно. Он ожидал встретить запустение, темень, летучих мышей и уродливых каменных горгулий рядом с закованными в цепи пожелтевшими скелетами. Хотя... может, скелеты ещё впереди?

Увы, впереди ждала банальная засада. Ледорез почуял её загодя, а потому замедлился и затаился, вжимаясь в стену. Кто там, за углом? Кем бы он ни был, двигался гад отменно – тихо, точно призрак. И держался ловко, подальше от свечей. Так, чтобы тень ненароком не выдала.

Хитёр.

Другого Яромир и не ждал. Что ни говори, опасностей в здешних широтах хватает: сладкоголосые мавки, стриксы с острыми когтями и зубастыми клювами, оборотни, которые чуть не разорвали его в клочья, неповоротливые, но невероятно могучие древни. Но все они – чудовища. Кошмарные порождения магии. Хищники, для которых незваные гости – добыча, не более. Тот, кто прячется за поворотом – не такой. Яр отчётливо это сознавал, и потому не торопился. Ведь его поджидал не зверь, а охотник.

Кем он окажется? Прославленным рыцарем? Отчаянным рубакой? Матёрым боевым магом? Кого избрала господарка своим главным защитником?

Таиться дольше не имело смысла. Яр понимал это. И тот, другой, тоже. Они вышли из укрытий одновременно.

Ледорез осторожно шагнул в сторону, принимая наиболее удобную позицию для атаки. Хозяйский страж сделал то же самое. Разглядеть его издали не получилось – пламя свечей затрепетало и погасло, как от сквозняка, погружая коридор во тьму, однако Яр отметил, что противник довольно высок и крепко сложен. Широк в плечах, но ступает мягко. И меч держит так, чтобы первым же выпадом заставить соперника уйти в оборону.

"Воин, – понял Яр. – Опытный воин".

Что ж, посмотрим, что ты умеешь.

Рыкнув, Ледорез рванулся вперёд. Клинки со звоном скрестились. Потом снова. Ещё и ещё. До искр. Яромир ловко крутился в полумраке, парируя удар за ударом, но соперник не сдавал позиций. Наступал. Теснил его к стене. Яр отпрыгнул, разрывая дистанцию, нырнул под руку, резанул сбоку, снизу. Вывернулся и обрушил меч сверху. Страж без труда отразил град ударов и атаковал сам. Ударил широко, мощно. Он был силён, как бык, но предсказуем. Яромир отбил клинок и пируэтом ушёл от смертоносного выпада.