Хозяйка Севера. Отверженная жена дракона

2. Метка истинности

Меня вели на казнь.

Почему, я, конечно, не знала. Понимала лишь одно: меня ждет расплата за чужой проступок… или даже преступление. За то, что натворила прежняя хозяйка моего тела. Ведь тело, в котором я находилась, было мне чужим.

Их обладательница — более стройная, если не сказать худая, со светлыми, практически белыми волосами до самой поясницы. Сейчас те свалялись и запутались — должно быть, бедняжка провела в темнице не один день.

Внутри снова всколыхнулся гнев. Я ощущала себя так, будто это меня осудили и заперли. В конце концов, оковы с цепью сейчас были именно на мне.

Через несколько минут безустанного движения вперед я поняла, что нахожусь то ли в очень большом имении, то ли и вовсе в крепости. Поднявшись на наземный этаж из подземелья, мы прошли длинный коридор и два зала, пока не очутились в большом просторном кабинете.

Все та же средневековая обстановка, пусть и отмеченная печатью достатка и хорошего вкуса. Огромный камин, стены, прячущиеся за коврами и гобеленами с охотничьими и батальными сценами, два кожаных кресла и монументальный дубовый стол. Почти пустой — на нем только письменные приборы, несколько свитков с восковыми печатями да изящная астролябия.

Никаких лишних предметов, ничего, что говорило бы о слабостях или привязанностях хозяина.

Однако больше всего мое внимание привлек не сам кабинет, а находящийся в нем мужчина. Стоящий у камина в полоборота ко мне, он казался скульптурой, высеченной из мрамора и стали.

Широкие плечи, узкая талия, военная выправка… Короткие темные волосы не скрывали строгие линии лица: прямой нос, четко очерченные скулы, массивная челюсть. Но при всей этой явной физической мощи больше всего меня настораживала его леденящая сдержанность. Глаза цвета зимнего неба холодно скользнули по мне, но ни один мускул на лице незнакомца не дрогнул.

Он был одет в безупречный темно-синий дублет и снежно-белую рубаху под ним. Картину довершал простой пояс из темной кожи с серебряной пряжкой и высокие сапоги.

Облачение незнакомца, как и убранство его кабинета, создавало впечатление, что передо мной — человек, знающий, что такое достаток и… власть. Так неужели он — кто-то вроде судьи?

Иначе зачем меня доставили именно к нему?

— Мой господин, мы привели пленницу, — зачем-то объявил капитан стражи.

— Вижу, — сухо отозвался незнакомец.

Господин… Хозяин Предела, вероятно. Судя по всему, правитель этих земель.

Я поежилась под ледяным, пронизывающим взглядом, мечтая о шали или хотя бы платке. Вряд ли дело лишь в холодности незнакомца — в подземелье я успела основательно замерзнуть.

Рыжеволосый надавил мощными ручищами мне на плечи, заставляя опуститься на колени. Я стиснула зубы, но подчинилась. А что я еще могла сделать?

— Ты что, пыталась себя отравить? — холодно спросил Хозяин Предела, всем телом разворачиваясь ко мне.

Значит, ему уже доложили о том, что произошло в подземелье. Он продолжал допытываться:

— Когда ты успела выпить яд? Где взяла его?

Я вскинула голову, с вызовом глядя на него. Отчеканила:

— Я бы никогда не наложила на себя руки.

Прежняя хозяйка этого тела — возможно, но я — нет.

Аргирос вздернул бровь.

— Хочешь сказать, тебя отравили? И кому, скажи мне на милость, это нужно?

Я молчала, в досаде закусив губу. Как я могла ответить, если до сих пор не понимала происходящего? И совершенно не знала ту, в чьем теле очутилась?

Хозяин Предела усмехнулся, будто того и ждал. Я открыла было рот, чтобы потребовать все мне объяснить, но не успела задать ни единого вопроса. Дверь кабинета отворилась.

Незнакомец вошел бесшумно, словно тень, которую отбрасывало пламя свечи. В первое мгновение я решила, что передо мной старец. В следующее — что вошедший лишь немногим старше Хозяина Предела, которому на вид было тридцать с небольшим. Потом и вовсе поняла — отгадать его возраст попросту невозможно.

Казалось, годы вытянули из незнакомца все соки, оставив лишь обтянутый кожей остов. Его фигура была худой до неестественности. Черная ряса висела на нем, как на вешалке, подчеркивая острые углы плеч и локтей.

Продолговатое лицо с запавшими щеками и тонкими губами наводило на мысль о том, что улыбка незнакомцу совершенно чужда. Глубоко посаженные темные глаза смотрели на меня так, будто я была воплощением ереси и богохульства.

— Господин инквизитор, — кивнул Аргирос.

— Мой господин, — почтительно склонив голову, сухим, безжизненным голосом отозвался тот.

Инквизитор?! А он здесь зачем?

— Я могу приступить к делу без всяких экивоков? — отрывисто проговорил он.

Помедлив, Хозяин Предела с усилием кивнул.

Словно пес, которого спустили с поводка, инквизитор бросился ко мне. Нет, даже не пес — скорее, коршун. Эти резкие черты, черное облачение, алчущий взгляд…

Оказавшись рядом со мной, инквизитор буквально сдернул платье с моего плеча, обнажая кожу. Ткань, не выдержав такого издевательства, порвалась. Я вскрикнула, попыталась вскочить, отшатнуться, но рыжеволосый охранник был начеку и не позволил мне этого сделать.

Клянусь, что в спину мне уперлось его колено.

Я отчетливо скрипнула зубами. Придерживая платье, подняла взгляд. Хозяин Предела поморщился. Что, не одобряет столь грубого обращения со мной? Тогда почему молчит?

Полагаю, в некоторых вопросах инквизитор обладал куда большей властью, нежели он.

Как же мне хотелось высказать все, что я думаю о них обоих! Однако, бросив взгляд на плечо, я изумленно застыла. Там красовалось нечто вроде темной метки, татуировки, напоминающей… герб. Причем вполне мне знакомый — я видела его на одном из гобеленов. Неужели это герб рода Аргирос?

В следующее мгновение инквизитор достал из складок рясы флакон. Была уверена, что от меня потребуется выпить его содержимое, но ошиблась. Инквизитор поднес флакон к моему плечу и… пролил на метку какую-то жидкость. На первый взгляд — самую обыкновенную воду.