Хозяйка Севера. Отверженная жена дракона

3. Наказание

Хозяин Предела в два широких шага преодолел разделяющее нас расстояние. Навис надо мной — суровый, сильный… опасный.

Тоном человека, привыкшего добиваться своего, потребовал ответа:

— Как ты наложила метку?

— Я ничего не помню, клянусь, — выдохнула я. — Ничего. Мои воспоминания… Они начались с того момента, когда я очнулась, умирая от яда.

— Врет, — процедил инквизитор.

Я смотрела на Хозяина Предела, игнорируя инквизитора с его мертвым взглядом. Мне упорно казалось, что только правитель этих земель, несмотря на внешнюю суровость, может пойти мне на встречу.

Однако в это самое мгновение я видела в красивом, мужественном лице Аргироса лишь холодную ненависть.

— Ты правда думала, что тебе все сойдет с рук? — отрывисто произнес он. — То, что ты, обычная девка, выдала себя за истинную Хозяина Предела? То, что осмелилась подделать метку истинности? Я взял тебя в жены, породнил с великим родом Клана Падающей Звезды… А ты отплатила мне предательством. Ты с самого начала обманывала и предавала меня.

Выходит, я не просто пленница. Я его жена. А значит, некогда мы с ним были по-настоящему близки.

Стыдливый жар разлился по щекам. От слов Хозяина Предела в памяти всплыли обрывки чужих воспоминаний: прикосновения в темноте, чувственный шепот, обещания и заверения в любви и верности. Но эти эмоции были чужими, воспоминания — похожими на сон. А за ними — лишь пустота.

Но почему прежней хозяйке этого тела потребовалось обманывать его? Чтобы выйти замуж за правителя? И что вообще означает эта метка?

Последний вопрос я задала ему, Эктору — именно это имя шептала в ночи бывшая хозяйка моего тела. Он шептал в ответ “Элоиз”.

Эктор и Элоиз… Их имена были так созвучны и по-своему красивы… Таковой могла быть и история их любви. Но вот она я, стою на коленях перед Хозяином Предела, и вижу в его глазах лишь ледяную ярость.

На мой вопрос о значении метки инквизитор фыркнул с таким презрением, будто я спросила, почему небо голубое.

— Хочешь сказать, что не знаешь, что эта метка — знак судьбы? Символ того, что ваши души связаны высшими силами навеки?

Я не успела ответить, не успела развеять их сомнения… или хотя бы попытаться.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвался еще один мужчина. Как будто всех находящихся здесь, осуждающих, презирающих и ненавидящих меня, мне было недостаточно.

Вошедший оказался более молодой копией Хозяина Предела, однако, лишенной его холодности и стальной выдержки. Стройный мужчина с красивым, но изнеженным лицом и насмешливым изгибом губ.

Он был одет слишком броско: бархатный камзол лилового оттенка, отороченный серебряным кружевом, шелковая рубаха и короткий плащ, переброшенный через плечо с небрежной театральностью.

Истинный пижон.

— Опять она тебя опутывает своими чарами, брат? — Его голос звенел фальшивой заботой, но взгляд, скользнувший по мне, был полон ядовитого презрения. — Хватит слушать ее сладкие речи. Пора разобраться с проблемой раз и навсегда!

Он назвал меня проблемой? Я скривилась. Недаром брат Хозяина Предела не понравился мне с первого взгляда, несмотря на свою смазливую внешность. А может, отчасти и из-за нее.

Лицо Аргироса исказила гримаса настоящей боли. Он наклонился вперед. Поднял пальцами мой подбородок и заглянул мне прямо в глаза. Его собственные полыхали, и мне показалось, воздух вокруг нас сгустился от жара.

— Ты даже не понимаешь, что натворила, — хрипло выдавил он. — Из-за тебя я никогда не найду свою истинную. А если и найду, не смогу взять ее в жены. Мое драконье пламя никогда не разгорится в полную силу.

— Ты… дракон? — ошеломленно прошептала я.

Аргирос замер. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Недоумение? Сомнение?

Что, если мне все-таки удастся убедить Хозяина Предела в том, что я ничего не знаю? Не обязательно раскрывать ему правду про другой мир — подобное непросто принять. Но всегда можно прикрыться потерей памяти.

Или проклятием, раз уж я оказалась в магической реальности.

— Эта чертовка снова водит тебя за нос! — взорвался младший брат. — Притворяется невинной овечкой!

— Она не колдунья, — отрезал Аргирос. — Неужели вы оба думаете, что я, дракон, этого бы не почувствовал?

— Нет, мой господин, — хмуро отозвался инквизитор. — Должно быть, она использовала другие уловки. И все же… Каким будет ваше наказание?

Его тон не оставлял никаких сомнений в том, что он думал на мой счет. Пусть не колдунья, но жестокая обманщица. Однако, судя по всему, мою судьбу решать сейчас не ему.

— Что тут думать? — возмущенно выпалил младший брат. — Конечно, казнь!

Даже в глазах рыжеволосого стражника и его капитана, с брезгливостью глядящих на меня, читалось согласие.

Хозяин Предела медленно поднес руку к груди. Вытащил из-под рубахи амулет — серебряную звезду на витом кожаном шнурке. Сжал амулет в кулаке и прикрыл глаза. Он что, молился? Сейчас?

“Нет, — вдруг подумалось мне. — Он взывает к кому-то”.

Возможно, к тем самым высшим силам, которые, по словам инквизитора, связали наши с Эктором Аргиросом судьбы. Хотя о чем это я… Метка ведь оказалась фальшивой. Кто бы за этим ни стоял.

На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина. Почти каждый из присутствующих почтительно ждал ответа Хозяина Предела, и лишь лицо его брата выражало острое нетерпение.

— Я готов объявить свой вердикт, — сказал Аргирос наконец. Устало, но непререкаемо. — Элоиз ждет изгнание.

Поднявшийся было ропот — дуэт недовольных голосов его брата и инквизитора — он остановил резким взмахом руки.

— Обрезать ей волосы, — отводя взгляд, мрачно произнес Хозяин Предела.

Меня будто ударили кулаком в живот. Длинные, белые локоны… Не просто волосы, а символ женственности и чести. Отныне они станут символом позора.

Что за варварские обычаи?!

Я не успела даже пискнуть. Рыжеволосый стражник грубо схватил меня за волосы. Краем глаза я увидела, как он вытаскивает из сапога нож. Зажмурилась. Мгновение спустя услышала у уха звук разрезаемых прядей. Мягкие, легкие, они падали мне на плечи. А с них — на пол.