Хозяйка Севера. Отверженная жена дракона

13. Агата

Я решила последовать примеру Весты и чуть лучше узнать обитателей Ледяного Шпиля. И попутно присмотреть себе возможных союзников.

Помимо Левона, который при встрече уже сам интересовался, не нужно ли мне чем помочь. А сам с надеждой смотрел за мою спину, надеясь застать там Весту.

Если она была рядом, в воздухе повисало неловкое молчание. Оба смущались и лишний раз старались в глаза друг другу не глядеть. Не говоря уже о том, чтобы остаться наедине — прогуляться по крепости, поговорить о жизни…

Как подростки, честное слово!

Одним из первых жителей, с которыми я познакомилась, была Агата. Она беседовала с Игнатием, когда я пришла к нему за мхом и глиной. Тогда мы лишь перемолвились парой слов — мои мысли всецело были заняты новой идеей. Сегодня я решила продолжить наше знакомство.

По словам вездесущей и почти всезнающей Весты, раньше Агата спала в общей комнате, с остальными женщинами. А затем облюбовала себе комнатку рядом с бывшей часовней.

Там было крошечное окошко, прочно заделанное ставнями. Помимо смоляного факела, воткнутого в кольцо на стене, комнатушка освещалась масляной лампой. В углу стояла металлическая жаровня с раскаленными углями. Пол застилал толстый ковер. И все равно тут было если не холодно, то весьма зябко.

Агата сидела на табурете — с осанкой, как у королевы, и темными, с проседью, волосами, собранными в изящную прическу. Зажатая в тонких пальцах игла с темно-зеленой нитью порхала по обрывку грубого полотна, рождая сложный узор из листьев и ягод.

И пусть на лице женщины было немало морщин, взгляд оставался острым и зорким, как у хищной птицы.

— Вышиваете? — улыбнулась я.

Интересно, это ее любимое дело или просто способ заполнить чем-то свободные часы?

— Вспоминаю.

— Что именно?

— Узоры. Гербы. Язык цветов и линий. — Ее голос был мелодичным, почти напевным. — При дворе моей герцогини это ценилось.

Я задумчиво смотрела на нее.

— Что привело вас сюда, Агата?

Ее пальцы на мгновение замерли в воздухе. Потом она продолжила вышивать.

— Меня оболгали, — бросила она. — Обвинили в том, что я поставляла врагам, горцам, особые травы для смертельно опасных зелий. Притом смертельно опасных для драконов. Я с юности многое знала о травах, была помощницей аптекаря. Но о подобном, конечно, не помышляла. Не знаю, кому и когда я перешла дорогу. Мою вину не смогли доказать в полной мере, но и в “нормальном” обществе меня нельзя было оставлять. Инквизитор Октавиус желал запереть меня где-нибудь, где я, как он выразился, никому не смогу причинить вреда.

Агата положила вышивку на колени и исподлобья взглянула на меня.

— Полагаю, жители Ледяного Шпиля для него не более, чем… никто, — коротко усмехнулась она. — Однако в этих краях почти нет знакомых мне трав. Думаю, инквизитор рассчитывал и на это. Он подозревал во мне колдунью. Если бы решил, что знает это наверняка… Мы бы с тобой, пташка, сейчас не беседовали.

Я вздрогнула. Октавиус… Тот же самый, что называл колдуньей и меня. Выходит, и мне повезло, что у него не было доказательств, кроме фальшивой метки на моем плече?

— Почему здесь так боятся колдуний? — вырвалось у меня.

В глазах Агаты промелькнуло даже не подозрение… Скорее, острый интерес.

— Здесь это где, пташка? — насмешливо осведомилась она. — Откуда ты сюда прилетела?

Я пригладила упрямо торчащие во все стороны волосы. Потому она меня так называла? Видела во мне сходство с каким-нибудь взъерошенным воробушком?

— Я просто оговорилась, — попыталась выкрутиться я.

Если бы я только знала название хоть одной страны, достаточно далекой отсюда! Да и Агата явно знала, что перед ней — опальная супруга Хозяина Предела.

— То-очно, — с той же нескрываемой насмешкой протянула она.

Ох, надо быть с ней осторожнее. Агата явно не обделена наблюдательностью и интеллектом. Что до пользы… Она знала травы. Возможно, даже владела основами медицины — точнее, аптекарского или лекарского мастерства.

Кроме того, умела творить, создавать красоту почти из ничего. Ее вышивка могла стать бОльшим, нежели просто хобби. Я подумывала о создании пуховых подушек и теплых одеял. Поначалу лишь функциональных, но затем… их можно было бы украсить вышивкой и выгодно продать. А на вырученные деньги выменять новые ресурсы.

Взамен я могла бы обеспечить Агату нитями и тканями более высокого качества. Обладая деньгами, могла бы стать ее покровительницей в обмен на советы и будущие дивиденды от ее мастерства.

Так, я, кажется, немного размечталась. Но надо же с чего-то начинать? Ну и что, что пока моими начинаниями были одни лишь планы. Не считая пары мелочей.

— И все же… Как вы думаете, почему страх инквизитора и ему подобных перед колдуньями так силен? — тихо спросила я.

Пусть считает меня невеждой или глупышкой, не видящей ничего дальше собственного носа. Пусть гадает, как Эктор Аргирос мог взять в жены такую, как я. Если это поможет мне добыть необходимую информацию и чуть лучше узнать этот мир — пусть.

Агата внимательно смотрела на меня, по-птичьи наклонив голову. Не какая-нибудь пташка, но… зоркая орлица.

— Потому что магией в Звездном Пределе могут обладать лишь драконы. Такова воля крылатой богини Астерии, которая и создала их. Все остальное — ересь, кража, искажение божественного порядка. Колдунья берет силу не из дарованного звездного источника, а… из иных мест. Из крови, из боли, из темных договоров. Она нарушает баланс. А драконы и их слуги — Инквизиция — этот баланс охраняют.

Я прикусила кончик языка. Сдается мне, подобные вещи знали даже дети.

Ждала новых насмешек, но их не последовало. Даже показалось, что Агата с удовольствием рассказала бы мне что-то еще. Что ей нравилось просвещать и поучать.

Если так… Я готова стать ее ученицей.