Хозяйка Севера. Отверженная жена дракона

14. Звездные дети Астерии

Что ж… Надо ковать железо, пока горячо. Пока подозрительность Агаты не взяла верх над ее снисходительным расположением ко мне.

А может, в этом однообразном течении дней в стылой крепости ей попросту скучно? Так почему бы не поболтать с той, что так жаждет получить ответы?

Я опустилась на табурет напротив.

— Агата… что вы знаете о драконах?

Она сложила руки на коленях поверх вышивки. На губах заиграла уже знакомая мне усмешка.

— Да уж вряд ли больше твоего, пташка. Тебе лучше знать, ведь один из них был твоим мужем.

Технически Эктор Аргирос все еще мой муж, ведь “автоматический” развод моя ссылка на Север не подразумевала.

От этой мысли мне стало как-то не по себе. За сорок лет прежней жизни замуж я так и не вышла. То учеба, то работа — один интереснейший проект за другим, а с ними — плавное восхождение по карьерной лестнице. Времени порой на себя саму не хватало, не то что на других.

Так и подруг растеряла, остались лишь приятельницы да коллеги. Из близких людей не осталось никого. А здесь, в новом мире, у меня был муж. Тот самый, что обвинил меня во лжи и изгнал в суровый северный край.

Усилием воли я вернулась в настоящее.

— Я… Скажем так, наши отношения с Хозяином Предела были совсем другими, чем могло показаться. Мы с ним совсем не близки.

И ведь я ни капли не соврала. Элоиз была его женой, знала его слабости, сильные стороны, особенности и привычки. Но не я.

Агата сузила глаза. Мне стало не по себе под ее пытливым взглядом.

— Что ж, подобное у дворян не редкость.

Полагаю, она говорила о династических и договорных браках. Вряд ли это случай Эктора и Элоиз…

— Мне хочется понять, с кем я имела дело. Чтобы знать, чего от него можно ожидать.

Так себе отговорка, ведь вердикт Аргироса приведен в исполнение. С чего бы ему продолжать портить жизнь мне, и без того находящейся в ссылке?

— Хм-м, — задумчиво протянула Агата, явно не веря мне до конца. Однако ее интерес был подогрет. — Ладно, будь по-твоему. Муж мой покойный был из младшей ветви одного из таких родов. Не лорд, конечно, но носитель драконьей крови. При этом — знатно разбавленной, о чем я не уставала напоминать ему всякий раз, как он задирал нос.

Я с трудом сдержала усмешку. Характер у Агаты, конечно, огонь. А ведь вроде не драконица.

— Про “огненное дыхание”, “драконью искру” и “звездное пламя” тебе, конечно, известно.

Я старательно держала лицо, хотя первый порыв — вытаращить глаза. Погодите-ка, местные драконы на самом деле дышали огнем?! И хвосты у них были? И чешуя?!

— Мало кто знает, что это не просто пламя, из ниоткуда появляющееся в драконьей глотке. Это сгусток воли и магии, который они вызывают из самой своей сути. Выпущенный звездный огонь горит, но не потребляет топлива. Светит и греет, как тысяча свечей. Погасить его можно только драконьей волей или… смертью его создателя. Это вечный огонь, частица звездной магии Астерии, запечатанная в душе ее детей.

Мое сердце заколотилось с такой силой, что я боялась, как бы Агата этого не услышала. Нет, речь явно не о том огне, который драконы из известных мне фильмов и книг выдыхают на лету, опаляя окружающее пространство.

Вечный огонь… Свет и тепло без дров и без дыма. Если бы я только могла призвать его сюда, в промозглую крепость… Образ был таким ярким, таким желанным, что я невольно подалась вперед, схватившись за край стола. Но тут же спохватилась, стирая с лица жадный, почти болезненный интерес.

— А драконы могут им делиться? — с простодушным любопытством спросила я.

— В теории — да. Но зачем дракону создавать звездный огонь для кого-то другого? Это их суть, их сила. Делиться ею — все равно что отрывать от себя кусок души. Они делали это крайне редко и только по большой необходимости. — На лицо Агаты легла тень. — Наш сын в детстве боялся темноты. Фабиан призвал для него звездный огонь. Пусть он был тускловатым и слабым, я не смеялась над ним. Напротив, была ему бесконечно благодарна.

Я порывалась спросить, где теперь ее сын и муж. Но что-то в суровом лице Агаты убеждало не поднимать эту тему. Я послушалась внутреннего голоса (и интуиции) и вернулась к прежней.

— А драконы умеют перевоплощаться?

— Хочешь сказать, ты и этого не знаешь? — недоверчиво фыркнула Агата.

Ее взгляд снова наполнился подозрением. Но хотя бы едкая тоска, появившаяся после слов о сыне, из него ушла.

Я шумно выдохнула, собираясь с духом. Глядя ей прямо в глаза, выпалила:

— С моими воспоминаниями что-то случилось. Они словно в тумане. Возможно, это из-за яда, который побывал в моем организме. Из-за того, что меня пытались отравить.

Я никогда не умела лгать и не собиралась заводить подобной привычки. Помогло то, что в моих словах крылась полуправда — эдакий крепкий остов, стержень. Ведь воспоминания Элоиз почти полностью от меня сокрыты. Ну а остальное — нюансы.

Агата выдержала паузу, пытливо глядя на меня.

— Если то была колдунья, их чары могли сотворить с тобой и не такое. Потому ты так любопытна, словно пятилетнее дитя?

Я собиралась было улыбнуться такому сравнению, пока Агата не добавила:

— И так же невежественна?

Я насупилась. Впрочем, что за детская реакция? Мне же на руку, если она будет считать меня неучем. Сдается мне, при всей ее колкости и где-то даже безжалостности, Агата будет стремиться это исправить.

— Вы ответите на мой вопрос или будете издеваться? — буркнула я.

Несмотря на собственные мысленные доводы, притворяться паинькой и лебезить я не собиралась. Я не виновата в том, что меня забросило в другой мир с совершенно чуждыми мне законами.

— Одно другому не мешает, — коротко хохотнула Агата.

Я покачала головой.

— Разве это достойное поведение для почтенной пожилой дамы?

— Эй, ты кого это назвала пожилой! — возмутилась она.

Будь у нее в руках трость — непременно ударила бы. Не смертельно, но ощутимо.