Хозяйка северных земель

20

Арина

Снаружи раздаются крики. Пожар. Сердце падает куда-то вниз.

Эрик резко бросается к двери, забывая о боли.

– Эрик, постой! – вырывается у меня, но он даже не оборачивается.

Ему нельзя бежать, ведь он едва держался на ногах ещё утром. Но сейчас его не остановить.

Недолго думая, я бросаюсь следом.

Тяжёлая медвежья шкура тянет назад, путается в ногах. Дыхание сбивается, холод режет грудь. Мир вокруг сужается до его широкой спины впереди.

Пусть конунг запретил нам выходить, но ведь англы отступили.

Я выскакиваю во двор. Холодный ветер бьёт в лицо. Первый снег растаял, и теперь на земле вязкая каша из грязи.

– Быстрее! – орёт кто-то.

– Тащи воду!

– Не стой как пень!

В центре двора стоит Конунг Харвальд. Его голос перекрывает общий гул.

– Скорее! Спасайте хотя бы один! – командует он.

Вздрагиваю, но понимаю, что он обращается не ко мне. Удушающий запах горящей смолы ударяет в нос. Впереди пылает огонь. Корабли горят.

Огненные языки лижут просмолённые борта. Пламя взмывает вверх, искры летят в вечернее небо. Смола плавится и с шипением падает вниз.

Жар ударяет в лицо, хотя я стою далеко.

По земле стелется дым. Люди черпают воду вёдрами и пытаются потушить пламя, но оно только разрастается. Похоже, корабли уже невозможно спасти.

– Проклятые англы!

– Чтоб их море проглотило! – ругаются ярлы.

Вижу Эрика неподалёку от пожарища. Спешу к нему, едва не поскальзываюсь в грязи.

Он стоит неподвижно, словно скала. Дыхание тяжёлое, а руки сжаты в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Оранжевое пламя отражается в его глазах.

– Эрик… – шепчу я, не зная, что ещё сказать.

Представляю, что он испытывает сейчас. Викинги живут морем, они возлагали на эти корабли большие надежды. Но им было не суждено исполниться. Корабли даже не успели спустить на воду.

– Никто не видел, как их подожгли!

– Они не могли подойти незамеченными!

Я смотрю на пылающие суда. В голове крутится вопрос: почему англы подожгли именно новые корабли?

Ведь добраться до пристани куда легче. Она всегда на виду. А новые корабли стояли чуть дальше в тени скал вне общего обзора.

Вот тебе и ответ, Арина.

Корабли поджёг кто-то из своих. Тот, кто знал, где стоят новые суда. Тот, кто ждал удобного момента. Тот, кто был в сговоре с англами.

От этой мысли внутри становится холодно.

– Найти того, кто это сделал! – гремит голос конунга. – Перекрыть выходы! Никто не покинет поселение!

Викинги замолкают и переглядываются. Несколько человек выхватывают мечи и бросаются к воротам.

Недоверие расползается быстрее дыма.

– Я уже нашёл его! – раздаётся грубый голос.

Беорн пинает тело у своих ног.

Я не хочу смотреть, но взгляд сам падает вниз.

Молодой раб. Лицо обожжено с одной стороны. Рядом валяется потухший факел.

– Только он ничего не расскажет, – рычит Беорн, сплёвывая в сторону. – Мы привезли его из последнего похода. Дали кров и пищу. Так он отплатил за доброту!

– Ты видел, как он поджигал? – резко спрашивает кто-то из ярлов.

– Видел! – Беорн вскидывает голову. – Он был возле кораблей с огнём в руках!

– И ты решил его убить? – голос конунга звучит тяжело.

– Я решил остановить его, – сквозь зубы отвечает Беорн. – Когда я увидел пламя, не смог думать.

Повисает напряжённая пауза.

Конунг Харвальд тяжело вздыхает.

– Поспешил ты, Беорн.

– Виноват, – Беорн опускает голову. – Но если бы я медлил – он поджёг бы и наши дома.

Я закрываю глаза. Смерть раба не восстановит корабли. И не утолит ярость викингов.

Что, если он действовал не один? Если в поселении есть ещё кто-то, готовый предать?

Мысль холодной иглой скользит под кожу. Я невольно обвожу взглядом толпу. Каждое лицо кажется чужим.

– Англы поплатятся за это! – гремит голос конунга.

– Поплатятся кровью! – подхватывает кто-то из воинов.

Низкий гул голосов прокатывается по берегу, словно прибой. В нём звучит ярость, клятва и жажда мести.

Пламя пожирает корабли, искры уносятся в тёмное небо, будто сами боги принимают эту жертву.

Вздрагиваю, когда тёплая ладонь касается моей руки. Поворачиваюсь к Эрику.

Его лицо освещено пламенем. Резкие тени под скулами, хмурые брови.