Хозяйка северных земель

25

Неделю спустя

Всю неделю в поселении готовились к походу. Викинги точили мечи, чинили щиты, таскали бочки с провизией. Но сегодня на улице странное затишье. Снаряжение готово, драккары ожидают своего часа.

Я иду между длинных домов. Слышу, как двое воинов возле кузницы спорят, проверяя остроту клинков. Один держит меч на вытянутой руке и внимательно осматривает лезвие.

– Этот лучше держит удар, – говорит он, проводя пальцем вдоль кромки.

– Проверим в бою, – усмехается второй.

Я отвожу взгляд. После пожара у викингов почти не осталось других тем. Они говорят только о мести и предстоящем походе.

Выхожу за забор поселения, туда, где продолжается стройка. Плотники и рабы трудятся над новыми кораблями. Где-то стучит молоток, кто-то громко ругается, перетаскивая тяжёлые брёвна. Но мой взгляд сразу находит его.

Эрик стоит чуть поодаль, сложив руки на груди. Он внимательно наблюдает, как рабы подгоняют доски к борту будущего драккара. Заметив что-то неладное, он подходит ближе. Делает короткий жест.

– Нет, не так, – говорит один из плотников, – Поднимай выше.

Рабы торопливо поправляют доску. Эрик одобрительно кивает.

Я невольно улыбаюсь, глядя на него.

За эту неделю многое изменилось. Сначала люди относились к нему осторожно. Смотрели украдкой, будто не знали, что делать с воином, который больше не может говорить.

Но Эрик не пытался доказывать что-то словами. Он упорно трудился. Рисовал чертежи, показывал, как можно усилить киль. Он научился руководить с помощью жестов. И постепенно всё стало как раньше.

– Ярл Эрик! – зовёт его плотник, держа в руках железную скобу. – Такая пойдёт?

Эрик берёт скобу, крутит её в руках. Потом показывает жестом – чуть шире.

– Понял, – кивает плотник. – Чтобы мачта держалась крепче.

Эрик возвращает скобу и коротко хлопает его по плечу. Я подхожу ближе.

– Строительство идёт полным ходом, – тихо говорю, останавливаясь рядом с Эриком.

Когда он поворачивается, на губах мелькает знакомая тень улыбки. Мне нравится видеть его таким увлечённым. Если нашёл своё место, значит, всё не так плохо, как мне казалось.

Я смотрю на фьорд. Вода сегодня спокойная, небольшие волны едва касаются берега. Во мне не угасает надежда, что викинги поменяют свои планы. Но где-то глубоко внутри я знаю правду: рано или поздно они всё равно отправятся мстить.

Стою рядом с Эриком ещё несколько минут, наблюдая за работой плотников. Драккар постепенно обретает форму. Уже видны плавные линии корпуса.

Эрик наклоняется, проводит пальцами по шву. Потом выпрямляется и жестами объясняет что-то плотнику.

– Ещё плотнее? – догадывается тот.

Эрик кивает. Плотник снова берётся за молоток.

Я уже собираюсь что-то сказать, когда за спиной раздаётся знакомый голос.

– Этот день, наконец, настал!

Оборачиваюсь и вижу Хильду. Её седые волосы выбились из-под платка, а щёки раскраснелись от быстрой ходьбы.

– Хильда? – удивляюсь я. – Что случилось?

Она отвечает не сразу. Подходит ближе, кладёт руку мне на плечо и кивает в сторону гор.

– Туман.

Я поднимаю голову. Горы стоят тёмной стеной, как всегда. Камень, редкие сосны, серое небо над вершинами. Но потом замечаю белую дымку. Туман едва заметно спускается по склонам, становясь плотнее.

У меня холодеют пальцы. Сердце начинает биться быстрее. Эрик хмурится, глядя на горы.

– Боги дали нам знак, – тихо говорит Хильда.

– Не может быть, – шепчу я, – Они уйдут сегодня.

И в тот же момент над поселением раздаётся низкий протяжный гул сигнального рога.

По спине пробегает холодок. Рог звучит ещё раз, эхом раскатываясь по фьорду.

– Началось… – тихо бормочет плотник.

Рабы медленно переглядываются, опускают молоты. Кажется, они тоже знают, что происходит.

Эрик стоит неподвижно. Его взгляд снова возвращается к горам. А во мне вспыхивает тревога.

Рог звучит в третий раз. Поселение приходит в движение. Из длинных домов выходят воины в доспехах. Они поднимают щиты, проверяют ножны мечей.

Замечаю конунга издалека. На нём рогатый шлем и тёмная медвежья шкура. За ним идут ярлы. Я должна им помешать, но как?

Харвальд останавливается и поднимает руку.

– Сегодня боги благосклонны к нам, – его голос разносится над берегом. – Туман укроет наши корабли.

Воины одобрительно гудят.

– Англы думают, что сожгли наш флот, – продолжает Харвальд. – Они уверены, что мы будем зализывать раны.

Он делает паузу.

– Пусть же их уверенность станет их гибелью.

Раздаётся глухой звук: кто-то ударяет мечом о щит. Его быстро подхватывают остальные.