Хозяйка сгоревшего замка, или Волчата ищут маму

Глава 1. Товар

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВОЛЧАТА ИЩУТ МАМУ

Эдит нежилась в полумраке и разглядывала круглые сучки в потолочных досках. Сверху свисали пучки трав, наполняя комнату терпким ароматом. В доме было тихо —остальные его обитатели уже встали и разошлись.

Тристан поднялся засветло. Эдит сквозь сон слышала его осторожные движения, шуршание одежды и скрип закрывающейся за ним двери. Она передвинулась на согретое мужем место и задремала.

Теперь она окончательно проснулась и стала размышлять о насущных заботах. Сначала надо было сходить на рынок, закупить провизию для рабочих. С кухаркой, одной из местных жительниц, она уже договорилась: та возьмёт на себя готовку. Это выгоднее, чем отпускать работников на обед по домам. Пусть едят в замке — тогда не придётся платить дополнительно. Заодно и самим можно будет поесть. А на растопку… на растопку пойдут обломки старой мебели.

После пожара Тинтагель пропитался гарью: хотя жители и похоронили погибших, тяжёлый запах тления всё ещё висел в воздухе. Осмотревшись по приезде, Эдит распорядилась избавиться от всего, что напоминало о правлении Изольды. Эта ведьма околдовала Тристана, заставила жениться на себе и отказаться от Эдит, завладела замком и погубила его родителей. Сосед, пользуясь борьбой с нечистью как предлогом, напал на Тинтагель, сжёг ведьму, а заодно и замок, и убил всех слуг Изольды. Тристан, избежавший гибели, вернулся на родное пепелище; Эдит, покинув свою страну, последовала за ним на чужбину. Но пока вода не смоет следы злодеяний, пока аромат лечебных трав не поглотит остатки колдовства, жить в замке будет невозможно.

Сейчас они ютились в ближайшей к Тинтагелю деревне. Эдгар, старший брат Эдит, приехал проведать сестру и снял им комнату. Тристан отказался от покупки дома, он хотел поскорее вернуться в замок. Но Эдгар уговорил его потерпеть — ради Эдит. Женщина не должна расплачиваться за его прошлое. Тристан согласился скрепя сердце. Казалось, что он наказывает себя за связь с Изольдой и не может отпустить эту связь. Ночами он метался, стонал, и лишь нежные прикосновения Эдит изгоняли его кошмары.

Их временное жилище напоминало скорее солдатскую казарму, чем обитель новобрачных, но Эдит не унывала. Будучи дочерью главнокомандующего империи, она с детства была приучена к суровой жизни военных. Она охотно помогала хозяйке, стирала одежду, готовила еду. Соседки удивлялись — разве подобает госпоже заниматься таким? Но Эдит была уверена, что любовь преодолеет всё.

За работой по дому она не забывала и про замок. Первым делом Эдит взялась за кухню, стремясь создать хотя бы один островок спокойствия в этом хаосе. Юной госпоже быстро удалось привести помещение в порядок: пылающий в очаге огонь словно выжигал зло, оставленное ведьмой. Теперь можно было думать о том, чтобы поддерживать работниц в расчистке места для их с Тристаном гнёздышка.

Итак, что купить на рынке? Мысленно она составила список: мясо, кости для бульона, бобы, простые овощи. Денег в кошельке осталось совсем немного. Придётся идти к ростовщику. Спасибо брату: перед отъездом из столицы он подсказал взять с собой все драгоценности. Носить она их не собиралась, а по приезде сразу спрятала всё в сундук. Вот и пришло время воспользоваться фамильным золотом.

Но рынок открывается рано. Надо успеть. Эдит отбросила одеяло, прощаясь с ночным теплом, опустила босые ноги на грубый половик. Холодная вода согнала остатки сна, зажгла румянец на щеках. Скинув тонкую ночную сорочку, Эдит облачилась в длинную полотняную рубаху, поверх неё — простое платье из тёмной ткани. Заплела золотистые волосы в косы. Вместо чепца накинула платок — его проще стирать. На ноги Эдит надела кожаные туфельки: деревянные башмаки для ходьбы по камням не годились, приходилось тратиться на хорошую обувь. Взяла со стола пирожок, заботливо оставленный хозяйкой. Подхватила большую корзину, проверила браслет на запястье и кинжал за поясом. Можно начинать новый день!

Дом, в котором Эдгар снял им комнату, примостился на самой окраине деревни. Удобно — рукой подать до замка, но до рынка придётся взбираться в гору. Зато возвращаться с покупками будет легко. Небо сияло ослепительной голубизной, предвещая солнечный день. Сухая земля дышала ароматами трав, сердце Эдит билось в предвкушении чего-то чудесного, словно сегодня должно произойти нечто поистине волшебное.

Но, вопреки ожиданиям, день начался с неприятностей. Ростовщик с сомнением оглядел принесённый Эдит браслет. Похоже, он никогда не видел таких украшений, редкий для северных королевств жемчуг южных морей выглядел для него подозрительно. Он даже попробовал одну из жемчужин на зуб и недовольно наморщил нос.

— Подделка, — процедил он.

В результате за золотой браслет Эдит выручила гораздо меньше, чем рассчитывала. Разочарованно вздохнув, она пересчитала деньги и направилась на рынок. Но там её ждал ещё один сюрприз. Мясник только развёл руками — в лавке не наблюдалось даже костей и обрезков! А какой гуляш без мяса?

Эдит брела вдоль прилавков, разглядывая вялые овощи и грустно повисшие рыбные хвосты, и гадала, что делать. И тут заметила, как незнакомый мужчина подмигивает ей, подзывая к себе кивком головы. У него были волосы цвета белого золота и уверенная улыбка успешного торговца. Он услужливо развернул перед Эдит кусок холста с мёртвой уткой и ласково погладил перья.

— Смотри, какая свеженькая, ещё тёплая. Сегодня утром настрелял, специально для такой красотки. Если купишь всех, эту отдам задаром. Забирай, а то другая купит.