Хозяйка сгоревшего замка, или Волчата ищут маму

Глава 2. Защитница

Ручонка была маленькой и грязной. Принадлежала она мальчишке лет десяти, с длинными, выгоревшими добела патлами. Он оглядывался по сторонам, словно дикий зверёк, боящийся ловушки. Пекарь, толстый и румяный, заметил воришку.

— Ах ты, крысёныш! Опять здесь? — Мальчик попытался улизнуть, но пекарь был быстрее и успел схватить его за рукав. Он замахнулся тяжелой скалкой. Эдит выбросила вперёд руку с монеткой.

— Постойте!

Пекарь удивлённо посмотрел на молодую женщину.

— Он вор, госпожа.

Эдит покачала головой.

— Оставьте его. Я заплачу.

Она протянула пекарю припасённую монету. Тот, ворча что-то себе под нос, взял деньги и отпустил мальчишку.

— Возьми, — Эдит протянула мальчику булку. — Теперь она твоя. Но воровать не надо. Если голоден, приходи в замок, — она кивнула на тёмные крепостные стены. — У лорда Тристана всегда найдётся еда для тех, кто нуждается.

Он взглянул на неё с недоверием. Затем схватил булку и, не говоря ни слова, ринулся прочь, будто его преследовали демоны.

Эдит вздохнула и задумчиво посмотрела вслед мальчику. В его глазах она увидела не только голод, но и какой-то звериный, первобытный страх. И все её переживания стали такими незначительными... Эдит тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и зашагала к Тинтагелю.

Она отворила дверцу, устроенную в тяжёлых кованых воротах, и прошла во двор замка. Каменная мостовая была подметена, на заборе возле кухни подсыхали половики, порог блестел. Из кухни доносился грохот посуды.

— Доброе утро, Фанни!

Из-под стола выглянула румяная девушка.

— Доброго утречка, госпожа Эдит!

Эдит поставила корзину на лавку.

— Скоро придёт кухарка, будет готовить. Разбери покупки.

Фанни принялась сноровисто раскладывать на столе овощи.

— Вы тут на хорошую похлёбку набрали. И бобов много. А уток-то сколько! Кто же вам их продал в такое время? Сейчас рано охотиться. Ещё утята не подросли.

Эдит вздохнула. Похоже, сегодня весь день ей будут напоминать про этих несчастных уток.

— Что поделать. Не идти же искать, где их стреляли. Будем варить суп.

— На суп столько уток много. Давайте их зажарим, — предложила Фанни и мечтательно закусила губу, предвкушая славный пир.

— Вот придёт кухарка, поговори с ней, придумайте что-нибудь на обед. А я схожу в оружейную.

И Эдит отправилась на склад.

Ее кровь бурлила не только от утреннего происшествия, но и от предчувствия. Слова пекаря о чужаках, рыскающих в окрестностях, взволновали её, дочь военного. Нельзя оставлять замок и его обитателей без защиты. Ведь не только ей одной грозит опасность быть пойманной в закоулке. Эдит вспомнила поцелуй браконьера и в волнении прижала пальцы к губам. А его глаза... он так и на других девушек будет смотреть! Как они после такого смогут работать? Этого нельзя допустить!

Раскрасневшаяся от возмущения, Эдит ворвалась в оружейную. Это было одно из немногих мест в замке, где удалось быстро навести порядок. Солнечный свет проникал сквозь узкие бойницы, отражаясь от старательно начищенных Тристаном мечей и лат. Она провела рукой по ряду кирас, выбирая ту, что будет сидеть на ней лучше всего. Ей требовалось что-то, что поможет спастись от ненужных мыслей.

Она выбрала кирасу, которая не сковывала движений. Надела и старательно затянула шнурки. Затем подошла к стойке с оружием. Старинный меч был слишком тяжёлым, длинное копьё в узких проходах замка — бесполезным, арбалет без определённой сноровки — просто опасным. Взгляд остановился на боевом топоре, стоявшем в углу. Лезвие было остро наточено, рукоять удобно ложилась в руку. Эдит взяла топор и взвесила его, ощущая приятную тяжесть.

— То, что нужно! — пробормотала она с мстительной ухмылкой. Ну, белобрысый гадёныш, теперь только попробуй!

В этот момент в оружейную вошёл Тристан, с грустным и бледным лицом. Он выглядел таким подавленным, словно уже сдал Тинтагель неприятелю, а Эдит — наглому незнакомцу.

— Что случилось, дорогой? Ты выглядишь ужасно.

Он покачал головой.

— Ничего, Эдит. Просто воспоминания. А ты... — он скользнул взглядом по её стройному стану, закованному в сталь. — Ты что здесь делаешь с топором?

— Защищаюсь, — ответила она, сжимая рукоять. — У меня такое чувство, что замку грозит опасность. А ты, кажется, совсем забыл.

— О чём забыл? — Тристан удивлённо посмотрел на жену. Ему-то казалось, что он напротив, помнил слишком много.

— О своих обязанностях, конечно, — Эдит вскинула подбородок. — Хватит думать о прошлом. Ты лорд Тинтагеля. Тебя прислал сюда Верховный король. Мы на границе, кругом враги. Даже в деревне... даже там неспокойно. Надо срочно наводить порядок. Что ты думаешь о подготовке солдат для гарнизона?

— Гарнизон? — Тристан растерялся.

— Наемники не подходят, они не будут защищать чужой замок, — продолжала Эдит с воодушевлением. — Нужны свои. Подготовить молодёжь, научить, вооружить. Пока ты мечтаешь, у нас тут среди бела дня ходят подозрительные незнакомцы. Мы должны быть готовы к вторжению.