Хозяйка сгоревшего замка, или Волчата ищут маму

Глава 3. Артур

На следующее утро Эдит снова собралась на рынок. Идти отчаянно не хотелось — при воспоминании о крепких объятиях охотника низ живота сжимался от волнения, а колени предательски слабели. Пришлось выпить две кружки воды, чтобы успокоиться. Что с ней происходит? Неужели она, дочь легендарного лорда Реймдаля, который одним ударом поверг злодея Геральта, испугалась какого-то бродяги и готова отказаться от своих планов? Никогда! Тинтагель и Тристан ждут её! Эдит достала из сундучка ещё один браслет и побежала к ростовщику.

Банкира как подменили. При виде знатной посетительницы он буквально подскочил на своём кресле и выкатился навстречу, всем своим видом излучая подобострастие.

— Прошу, прошу, дорогая госпожа Эдит! Рады вас видеть! Чем обязаны столь раннему визиту?

— Доброе утро. Хочу оценить этот браслет. Сколько вы можете за него дать?

— Минутку, сейчас посмотрим, — ростовщик взял лупу и принялся рассматривать украшение. — Вчера вы приносили похожий. Осмелюсь предположить, браслеты парные.

— Да, с таким жемчугом было два, — подтвердила Эдит.

— Это меняет дело. Могу предложить вам...

И он назвал сумму раз в пять больше вчерашней. Эдит взбодрилась. Так она не только на еду, но и на ткани, и строителям наберёт!

— А если у вас найдётся к этому ожерелье или кольцо... — заметил толстяк, отсчитывая золотые. — Тогда мне придётся съездить в город за деньгами.

Приятно удивлённая столь резким переменам в поведении вечно жадного ростовщика, Эдит отправилась на рынок. Лавка мясника оказалась завалена свежей бараниной, и она смогла заказать то, что ей было нужно.

— Что случилось, дорогой Мэтью? — спросила Эдит у торговца. — Сегодня праздник?

— Конечно, госпожа Эдит, ­— ответил мясник. — Вы пожаловали.

— Но я и вчера приходила, и днём раньше. Что изменилось?

Мясник пожал плечами и ответил загадочно:

— Просто овечки подросли, и пришло их время, госпожа.

Эдит решила не настаивать — всё-таки появление мяса оказалось как нельзя кстати. Она уже уходила, когда что-то знакомое обратило её внимание. Эдит пригляделась и заметила торчащие из-под прилавка утиные перья. Снова утки! Да у них тут разбойничье гнездо! Эдит покраснела, резко отвернулась и молча покинула лавку. Ей показалось, что мясник облегчённо вздохнул.

С остальными продуктами на рынке также произошли волшебные изменения. Торговцы наперебой предлагали Эдит наилучший товар. Даже у купца было полно новых отрезов шёлка. Все были так любезны и приветливы, словно получили приказ свыше. Эдит поглядывала вокруг со скрытой тревогой, но никаких загадочных незнакомцев, как маленьких, так и больших, не наблюдалось. Похоже, сегодня по-настоящему удачный день. Стоит только принять решение — и сами небеса начинают тебе помогать! Решив, что всё дело в её смелости, довольная Эдит поспешила в замок.

Всё же маленький бродяга не выходил у неё из головы. После завтрака Эдит убиралась на кухне и вспоминала вчерашнюю встречу. Мальчик напомнил ей Лесли, её младшего брата. Лесли был такой же худой и подвижный, но маленький дикарь был быстрее и энергичнее. Хотя, она и предположить не могла, что это возможно. Получив хлеб, малыш мгновенно исчез из вида. Какой шустрый! Просто молния! Эдит усмехнулась и бросила взгляд в окно. И увидела светлую макушку.

Эдит осторожно приоткрыла дверь. Неудачливый воришка стоял под окном и жадно вдыхал ароматы жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Похоже, запах служил ему путеводной нитью, а голод придавал смелости.

Эдит отломила краюшку и вышла на порог. Мальчик взглянул на неё широко открытыми глазами и на всякий случай прижался к стене, готовый исчезнуть в случае опасности. Эдит подошла к нему, стараясь двигаться осторожно, чтобы не спугнуть. Сейчас она могла разглядеть его подробнее. Её новый знакомый был подростком лет двенадцати, с длинными спутанными лохмами, в потрёпанной одежде. Но бродягой и дикарём он казался только на первый взгляд. Стоило присмотреться, и сквозь налёт грязи проступали благородные черты, а в светлых глазах читалась не только насторожённость, но и острый, проницательный ум. А этот мальчик не так-то прост!

— Здравствуй. Почему ты убежал? — спросила Эдит ласково.

Он вжался в стену и молчал.

— Вот, держи.

При виде хлеба глаза мальчика загорелись. Он схватил ломоть и вцепился в него мёртвой хваткой.

— Ешь, не стесняйся, — попросила Эдит.

Мальчик впился в мягкий хрустящий хлеб, с наслаждением вдыхая запах и жадно глотая куски, которые во рту быстро становились сладкими. Эдит растроганно наблюдала за ним.

— Не торопись. У нас есть ещё.

Он задыхаясь ел хлеб. Потом, утолив первый голод, о чём-то вспомнил и вопросительно взглянул на Эдит. Она ответила мягкой улыбкой.

— Хочешь пить? Садись, подожди немного. Я сейчас принесу тебе молока.

И Эдит вернулась на кухню. Сердце её колотилось в волнении — получится ли? Она налила молока из кувшина в кружку и подождав, осторожно отворила дверь. Мальчик сидел на ступеньке и старательно подбирал крошки от хлеба. Он поднял на неё глаза, и Эдит затопила волна жалости. На его лице читалась такая надежда. Этот малыш, напуганный, забитый, так давно не слышал доброго слова. Он взял из её рук кружку и стал жадно пить. Похоже, и молока он давно не пробовал.