Хозяйка сгоревшего замка, или Волчата ищут маму

Глава 4. Первое занятие гарнизона

Тинтагель окутывала дневная тишина. Чайки лениво парили над башнями, словно отдавались послеобеденной дрёме. Но на тренировочном дворе замка царило боевое настроение. Эдит, чьи золотистые кудри, на балах струившиеся по плечам, теперь были убраны в косы, стояла перед неровным строем крестьянских девушек и подростков, блистая стальной кирасой.

Эдит оглядела юных ополченцев. Три парня и четыре девушки. Это все, кого матери решились отпустить в замок. Что же, у неё нет времени ждать, пока крестьяне станут снова доверять своим господам. Надо приступать к тренировкам, пока наглые проходимцы не добрались до кухни.

— Сегодня — первый день наших занятий, — её голос, обычно мягкий, теперь был полон решимости. — Запомните, вы больше не крестьяне и не слуги. Вы — защитники Тинтагеля!

Она указала на груду деревянных мечей, копий и щитов, сваленных у стены.

— Сегодня вы возьмёте в руки оружие. Будете учиться сражаться. Вы научитесь защищать Тинтагель и своих близких!

Эдит подала знак старому оружейнику, стоявшему в тени ворот. Тот шагнул вперёд, неся туго натянутый лук и колчан стрел.

— Рожéр покажет вам основы стрельбы из лука, — объявила Эдит. — А я обучу владению мечом и копьём. После специальных экзаменов самые лучшие смогут заниматься с лордом Тристаном. К зиме вы научитесь держать оборону и давать отпор любому негодяю. К весне наш Тинтагель станет неприступен. А сейчас берите мечи.

— Госпожа, — раздалось за спиной. Эдит обернулась. Перед ней стоял Артур, держа на плече здоровенный сук. — Куда это нести?

Сук был размером с Артура, но мальчик держал его так, словно это была метла для уборки. Эдит вспомнила, как храбро размахивала перед Тристаном боевым топором, и покраснела. Всё же мужчины гораздо сильнее женщин, даже если они ещё дети...

— Откуда ты это взял? — спросила Эдит. Артур смутился и ответил:

— Возле старой яблони лежал... не могу его сломать.

При появлении Артура девушки оживились. После сытного обеда мальчик выглядел заново родившимся — его голубые глаза горели энтузиазмом, а энергия так и била через край.

— Молодец! — похвалила его Эдит. — Положи здесь, лорд Тристан с ним разберётся. А ты вставай в строй. Будешь учиться владеть мечом.

— Я? — Артур недоверчиво улыбнулся.

— Конечно, ты тоже можешь учиться вместе с нами, — сказала Фанни, подмигивая мальчику. Он тут же отбросил ветку и занял место рядом с девушкой. Эдит кивнула — в их полку прибыло.

Занятие выдалось долгим и трудным. Деревянные мечи то и дело вылетали из рук, копья утыкались в землю, а щиты казались неподъёмными. Но Эдит не позволяла ребятам сдаваться. Она показывала стойки, объясняла принципы защиты и нападения.

— А теперь все вместе. Ногу назад, двумя руками, раз! Ещё раз! Встали, вверх, раз!

Внезапно Эдит остановилась.

— Артур, что у тебя с руками?

Мальчик испуганно отступил, пряча меч за спиной. Эдит присела, показывая, что не хочет нападать.

— Покажи, не бойся.

Она взяла мальчика на руку, повернула и ахнула. Нежная кожа была исполосована тонкими алыми царапинами.

— Какой ужас! Ты где-то поранился?

— В саду, — признался Артур. — Колючки.

Лицо Эдит заледенело. Она поднялась, отложила деревянный меч и с решительным видом схватила свой боевой топор.

— Вот как! Колючки, значит! Все за мной!

В сопровождении учеников молодая госпожа отправилась в заваленный мусором садик. Она вошла туда и ахнула. Ветки исчезли, горелые доски и палки были аккуратно собраны Артуром в стопку, а из засыпанной углями и листвой земли торчали длинные побеги шиповника, усеянные острыми загнутыми колючками, напоминая высохших от злобы змей. И эти колючие твари исцарапали бедного ребёнка, который просто пытался помочь!

— Отойдите в сторону! — скомандовала Эдит. Ребята послушно шарахнулись к стене.

Эдит встала в боевую стойку, примерилась и, размахнувшись, вонзила топор в землю. Первый монстр рухнул как подкошенный.

— Вот для чего мы учимся владеть оружием! — заявила Эдит изумлённым зрителям. — Чтобы никто не смел нас обижать!

После такой наглядной агитации подготовка стражников пошла веселее.

Когда солнце начало садиться, Эдит обвела взглядом свой маленький отряд. Все выглядели уставшими, но довольными. Вчера это были просто крестьяне, сегодня — без пяти минут защитники замка.

— На сегодня всё. Отдыхать! — распорядилась Эдит, и голос её звучал уже не так строго, как днём. — Завтра продолжим. Тинтагель ждёт!