Хозяйка сгоревшего замка, или Волчата ищут маму

Глава 8. Прошлое

Занятия с гарнизоном продолжались. В один из сухих осенних дней, когда с деревьев на лесной опушке начали осыпаться жёлтые листья, Эдит выстроила своих лучших учеников во дворе замка.

— Сегодня у вас особенное занятие.

Она отступила, давая место высокому черноволосому мужчине.

— Лорд Тристан будет вашим наставником. От того, как хорошо вы усвоите его уроки, будет зависеть ваша жизнь и судьба ваших родных.

Тристан был в кирасе, без шлема. Он окинул новоиспечённых воинов изучающим взглядом и медленно обнажил свой длинный меч. Ученики в нетерпении затаили дыхание.

— Меч — это продолжение вашей руки, — начал Тристан. — Вы должны чувствовать его, как часть себя. Не бояться, а уважать.

Он показал несколько простых приёмов, объясняя, как держать меч и как двигаться. Все старались повторять за ним, но большинству это плохо удавалось.

— Не торопитесь, — сказал Тристан, видя их смущение. — Главное практика. Забудьте обо всём и сосредоточьтесь.

Артур старался повторять за лордом, но руки его дрожали от непонятного волнения. Заметив, что мальчик никак не может избавиться от скованности движений, Тристан взял деревянный меч и сказал:

— Артур, подойди. Попробуй на меня напасть. Сделай, как я показывал. Раз, два, давай!

Артур неловко расставил ноги и взмахнул мечом, изображая атаку. Тристан с лёгкостью отбил удар, и раздался резкий сухой треск дерева. Артур вздрогнул, выронил меч и упал на землю, как подкошенный. В панике шарахнулся к стене и забился в угол. Закрыл голову руками, словно прячась от невидимой опасности.

— Артур, что с тобой? — закричала встревоженная Фанни. Но Артур её не слышал. В его ушах шумело злобное:

— Проваливай, зверёныш! Это наша земля! Поджигай!

Над ним нависли тёмные перекошенные рожи крестьян. Они размахивали палками и сжимали в кулаках камни. Затрещал огонь, загудело пламя...

— Нет! Не надо!

Запах гари забил нос. Мальчик задыхался в дыму, перед глазами вспыхивали искры...

— Артур, очнись!

Кто-то схватил его за плечо и грубо тряхнул. Артур попытался вырваться, горло перехватило ужасом…

— Артур, ты слышишь меня? Всё хорошо. Выдыхай.

Артур вздрогнул и огляделся. Он сидел на камнях во дворе замка. Никакой толпы злодеев с камнями и палками, никакого огня. Его товарищи по тренировкам стояли с деревянными мечами в руках и озадаченно переглядывались. Было тихо и сумрачно. Лорд Тристан сидел рядом с ним на корточках и с тревогой смотрел на него.

— Что такое? Ты ранен?

— Нет, — пробормотал Артур, мучительно краснея. — Я... мне показалось.

— Это просто тренировка. Тебя никто не собирается бить.

— Я знаю. Простите, я... я задумался.

Тристан отпустил его и кивнул.

— Хорошо. На сегодня всё, — сказал он остальным, поднимаясь. — Завтра вечером продолжим.

Артур подобрал меч, чувствуя, как горят щёки. Что он натворил! Ему нужно забыть о прошлом. Он будет тренироваться, пока не станет лучшим в гарнизоне.

***

Эдит спешила в Тинтагель, когда у порога собственного дома нос к носу столкнулась с тем самым браконьером. Сердце бешено заколотилось — снова он! Жив, слава Создателю… но неужели опять? Пальцы Эдит судорожно сомкнулись на рукояти кинжала.

— Прошу вас, госпожа, — он отступил на шаг, его ладони взметнулись в успокаивающем жесте. — Клянусь, я с миром.

Эдит шумно выдохнула, но оружие не выпустила. Внезапные появления этого человека каждый раз лишали её уверенности.

— Надеюсь, вы осознали всю пагубность своих действий, — её голос предательски дрогнул.

Браконьер склонился в нарочито театральном поклоне, более уместном в придворном зале, чем на деревенской улице. Полголовы его было завёрнуто в тряпки.

— Я пришёл просить прощения, госпожа, — произнёс он с почти издевательской вежливостью. — Был ослеплён вашей неземной красотой. Не мог выбросить вас из головы, вот и перебрал лишнего. Рука дрожала, даже на охоте стал мазать. Но ваше прикосновение… — взгляд его на мгновение опалил её грудь, — вернуло меня к жизни. Я должен был умереть, но остался жив. Это знак свыше, не иначе.

— И хорошо, — она чуть ослабила хватку на рукояти. — Рада, что здравый смысл наконец-то возобладал.

— Хочу предложить свои услуги. Готов отдаться в ваше полное распоряжение.

"Отдаться?" В его устах это прозвучало так двусмысленно, что щёки Эдит покраснели.

— Я не нуждаюсь в услугах столь… ненадежного человека, — гордо вскинула она подбородок.

— Но я больше не пью, — заверил её перебинтованный охотник. — Теперь только травяные настойки. И никаких женщин. Даю слово.

— Что ж, я рада, что смогла оказать на вас столь благотворное влияние.

— Значит, мир? — в его глазу мелькнул огонёк. Эдит промолчала, сохраняя насторожённость, и гордо прошествовала мимо непрошенного кавалера. Мужчина последовал за ней, впрочем, держась на почтительном расстоянии. Через несколько шагов он продолжил: