Хозяйка Шлиц-Харда, или Попаданка из шкатулки

Глава третья

По небу пронесся гул. Мужчина у окна бросил взгляд на проплывающий под облаками дирижабль и сердито запыхтел трубкой.

- Не отвлекайся, Эвелин, - строго сказал он, и за его спиной вновь застучала пишущая машинка, перекрывая бой старинных напольных часов.

- Готово, ваша светлость.

Девушка в белоснежной блузке, в новомодной, по щиколотку, черной юбке, с веселыми кудряшками на голове, но совершенно серьезным лицом, провернула каретку и вытянула отпечатанный лист.

- Хорошо. Внимательно перечитай, что там накалякала, особенно отчет для лорда-канцлера. И не дай Небеса, там будет хоть одна ошибка, я тебя тут же отправлю в самую дальнюю провинцию учить крестьянских детей.

- Слушаюсь, господин министр, - девушка сердито, без всякого почтения сверкнула глазами, но сдержалась от язвительного ответа. Хотя он так навязчиво вертелся на языке.

Мужчина оторвался от окна, тяжело опираясь на трость. Его правая нога была затянута в гипс.

- Вам помочь? Присядьте в кресло.

- Помоги, о, несчастье на мою голову.

Эвелин вскочила, нырнула головой министру под руку, и вдвоем они доковыляли до удобного кресла, перетянутого богатым расписным шелком.

- Роджер! – Гаркнул мужчина. Дверь тут же отворилась, впуская слугу в ливрее ярко-синего цвета, с седой головой и бесстрастным лицом. – Проводи мою секретаршу и поймай ей наемный экипаж.

- Слушаюсь, ваша светлость, - поклонился слуга и добавил. – В гостиной ваш племянник беседует с леди Клорин.

Министр кивнул.

- Пусть он поднимется ко мне.

Эвелин в это время подхватила короткий пиджак, бархатный ридикюль, шляпку, и выразительно посмотрела на слугу, вздернув подбородок. Роджер пропустил девушку вперед, показывая, что ему, по приказу министра и господина, без разницы, кто перед ним – простой секретарь, или почтенная дама из Золотой Вишенки – одного из самых респектабельных районов Стриктбурга.

Они спустились по широкой мраморной лестнице и свернули в холл.

- Мисси Эвелин, небо затянуло тучами. Если желаете, можете взять зонт, - предложил слуга.

- Благодарю, Роджер. Вашими заботами, у меня хранится уже два зонта, которые вы вручили мне в прошлые рабочие встречи с его светлостью.

- Его светлость печется о здоровье любого гостя своего дома.

За спиной послышались шаги. Эвелин невольно обернулась и увидела молодого мужчину, направляющегося к лестнице. Она не успела разглядеть лица, но отметила твердую, чуть небрежную походку, статную фигуру. Его сюртук из сартарской шерсти сидел безукоризненно. Девушка прищурилась, пытаясь разглядеть незнакомца, но увидела лишь блеснувший перстень на пальце, когда он оперся о перила, поднимаясь вверх.

-Кхм, - раздалось за спиной. Эвелин крутанулась на каблучках, восторженно моргнула и зашептала:

- Какой респектабельный молодой человек. Роджер, миленький, кто он? – Ее ресницы так трепетно задрожали, что слуга покровительственно склонил голову и соизволил сказать:

- Виконт Кризор, племянник его светлости.

- О! Почему я никогда его не видела?

- Путешествовал, почти год. Виконт – ученый и ведет научные изыскания в прикладных областях, - слуга важно выпрямился.

Девушка хотела задать еще вопрос, но лицо Роджера вновь приобрело отстраненное выражение.

- Мисси Эвелин, уже поздно.

Как и предсказал Роджер, через несколько минут пошел дождь. По крыше наемного экипажа застучали тяжелые капли, серое небо еще больше затянулось, и поднялся ветер. Девушка хмуро откинулась на спинку сидения. От ее легкой манерности и игривости не осталось и следа. Лицо вдруг стало серьезным, задумчивым, без единой нотки восторженности, что она демонстрировала в доме министра.

- Проклятье, - прошептала она сквозь зубы. - Как не вовремя.

За окном экипажа, с храма Сестер Защитниц, прокатился колокольный звон. Остроконечный шпиль на покатой крыше, как всегда, в преддверии грозы, замерцал голубым отсветом, предупреждая о каверзах погоды. Говорят, идею этого механического артефакта, работающего на принципах синтеза энергий с магическими флюидами, предложил виконт Кризор.

Девушка поспешно открыла ридикюль и вытащила почтовый блокнот. Он был небольшого размера, но это не отменяло его высокой стоимости. Два золотых гроша – совсем недешево для скромной секретарши из технического отдела департамента общественных связей и печати.

Прикрепленный к блокноту карандаш с магическим грифелем застрочил в руке девушки. Написав сообщение, она аккуратно вырвала лист, свернула его и старательно вывела магический адресный вензель, который гарантированно доставит письмо в нужное место.

Вензель сверкнул, и листок из блокнота растворился с ладони девушки.

*

- Скотина!

Голос тетки Вали вырвал из сна. Я сонно встряхнула головой. Ну вот, сюрприз, уснула за столом. Потянулась и взглянула на часы. Половина первого ночи.

- Теть Валь, что опять? – Я выглянула на кухню. – Деньги нашел?

- Нашел, скотина, - всхлипывая, мотнула она головой.

- В подушку поди опять спрятала?

- Нее, в шкаф.

Я вздохнула. Включила кран, попила водички. Что я ей могу сказать? Поздно ее жизни учить.

У себя в комнате разложила диван, приготовила свое царское ложе. С кухни еще какое-то время доносились шаги соседки, потом все стихло. Я лежала в темноте и прокручивала события дня. Да уж, денек.

Не скажу, что все эти события мне не нравятся. Нравятся, но отчего-то тревожно. Более того, новоприобретенная вещица внушает страх. Я заворочалась, натянула одеяло, скинула его. Фу ты, да что же такое? Неясная тревога не давала покоя.

И тут меня точно подкинуло. Письмо! Я вообще нормальная?! В описи упоминалось письмо от бабушки к любимой внученьке. Я подскочила с дивана, включила лампу на столе. Тихо костеря себя, вытащила из шкафа шкатулку.

Камни на крышке, от света ночника, пустили блики. Благородно так, важно, я бы даже сказала, аристократично.