Хозяйка Шлиц-Харда, или Попаданка из шкатулки

Глава двенадцатая

Кабинет министра окутывал полумрак, чуть разгоняемый светильником на письменном столе. С первого этажа огромного дома доносился слабый отзвук веселья – гости танцевали под музыку маленького оркестра, приглашенного на вечеринку. Старший из рода Кризоров заворочался в кресле.

- Король зол. Твоя попытка провалилась, сам понимаешь.

Виконт с усмешкой скривился.

- Банкиры так не думают. Изыскания нашей группы успешны. Найдены месторождения золота, земляного масла, камней, в том числе и с магическим потенциалом. Экспедиция окупилась в разы… Да что в разы, на порядок. И это только то, что на поверхности.

- Когда аудиенция?

- Завтра, - поморщился виконт.

- Готовься. А теперь начистоту, - министр вытянул ногу в гипсе и болезненно скривился. – Есть зацепки?

Виконт помолчал, уставившись в темное окно, сквозь стекла которого гуляли тени ветвей разросшегося дуба, который он помнил с детства.

- Никаких. Ты знаешь, я прихожу к печальному выводу, что Шлиц-Хард – миф, выдумка, злая шутка Прежних.

- Сомнения не в твоей природе, мальчик мой, - удивленно вскинул бровью министр. – Откуда в голосе паника?

- Это называется обреченностью, дядя. Хотя…

Министр Кризор с интересом прищурился.

- Говори.

Они встретились глазами, и старший Кризор почувствовал, что племяннику есть что сказать. Что-то очень важное.

- Это не касается экспедиции. И, позволю себе предположить, что информация из разряда государственных тайн.

- Не томи, мальчик, - низким, хриплым голосом, ответил лорд, не сводя глаз с молодого виконта.

- Видишь ли, пару-тройку дней назад в моем доме появилась гостья… - виконт замолчал.

- Ну?!

- Не простая гостья. Она появилась через портал.

Министр хохотнул и подкрутил свой ус.

- Какая предприимчивая гостья. Еще скажи, что портировала в твою постель. Вот это я понимаю – государственная тайна! Молодец, девчонка!

- Представь себе, да. Именно в постель.

Старый лорд заливисто расхохотался, хлопнул себя по колену, но глянув на виконта, вдруг резко оборвал смех.

- Что не так, Ирвин, вурр тебя побери. С каких пор такие приключения тебя расстраивают? Не строй загадки.

В глазах виконта пробежала легкая усмешка.

- Спрашиваешь, что не так? Все не так. Начну с главного. Портал девушки не оставил следа. Никакого. Абсолютно. Белый лист вместо магических импульсов и схемы координат, - виконт замолчал, а кабинет накрыла тишина, только с соседней комнаты доносился легкий перестук печатной машинки. Секретарша министра, невзирая на доброту шефа, осталась до позднего вечера, чтобы к утру у лорда Кризора был готов особо важный доклад для лорда-канцлера.

- Ирвин, кто из нас пьяный? Я, между прочим, выпил всего лишь один бокал шервенского.

- Не до шуток, дядя.

- Мне тоже, - неожиданно злым, жестким голосом ответил лорд. – Что ты несешь!

Виконт вздохнул. Потянулся с ленцой, и посмотрел на дядю.

- Я не пьян, в здравом уме и на память не жалуюсь. Вначале был короткий пространственный сигнал, я четко почувствовал проникновение через портал, и всё. Успел заметить, что сигнал указывает на второй этаж. Мы с Арнольдом заглянули в мою спальную, а там…

- Спящая фея из сказки, - с сарказмом перебил дядя. – Она хоть красивая?

- Красивая, - задумчиво ответил Ирвин. – Я вижу, ты мне не веришь. Может, поговорим в другой раз?

- Верю-верю, - с долей ехидства кивнул лорд и примирительно вскинул ладонями. – Продолжай.

Виконт, не обращая внимание на недоверие дяди, начал рассказ. И чем дальше продвигалась история, тем задумчивее и мрачнее становился лорд. В его взгляде уже не было иронии, только внимание. Плотно поджатые губы выдавали заинтересованность, а опущенные глаза скрывали что-то еще, чего не знал даже Ирвин.

Рассказ был долгий, племянник ничего не скрыл от дяди. Большие напольные часы вдруг натужно проскрипели и выдали десять ударов, а в коридоре послышались шаги.

- Ну что такое! Мальчики! Вас заждались, - в открытой двери появилась приятная моложавая дама с приветливой улыбкой на лице, в богатом темном платье из кихиянского шелка и ниткой сапфирового ожерелья на точеной шее.

- Клорин, мы заболтались. Действительно, идем, дядя, - поднялся с кресла виконт.

- Заболтались, - с упреком повторила за Ирвином супруга министра. Несмотря на почтенный возраст, выглядела она прекрасно. Годы были милостивы к ней. Гладкое лицо без морщин, стройная фигура, прямая спина. – Дамы ждут обещанный фейерверк. Роджер уже всё подготовил. Идемте же.

Поддерживая министра, чья нога еще оставалась в плену гипса, все трое осторожно вышли в коридор и спустились по лестнице.

Когда шаги стихли, в соседней комнате вдруг замолчала пишущая машинка. Прошла минута, и дверь кабинета тихо отворилась. Эвелин напряженно застыла, а через секунду быстро вошла внутрь. Прикрыла дверь, бросила на письменный стол папку с докладом и пробежала до солидного комода, стоявшего рядом с окном. Присела на корточки и пошарила рукой под низким днищем, а потом осторожно что-то вытащила.

Это был предмет размером со спичечный коробок или пудреницу. Металлический, с узорчатой крышкой и расписанный эмалью. Графиня Вильфре, которая передала ей этот артефакт прослушки, хвасталась, что сама коробочка – времен короля Таира, правившего не меньше пятисот лет назад. Внутри предмета – пудреница, но камни вокруг зеркальца, вправленного в покрышку, и есть хранители магических флюидов, настроенных на запись любых звуков и шумов в радиусе пяти-семи ярдов.
Удобная вещица.

Эвелин приоткрыла крышку, проверила камни, и уже собралась уходить, как за окном раздался взрыв фейерверка. Небо над садом озарилось яркими цветами гигантских иллюзий, следом высветились звезды и гирлянды неописуемо красивых узоров. Девушка вздрогнула, и быстро направилась к двери.

Через пару минут она пробралась в гостиную, где в кресле у дальней стены, между подушек, она «забыла» заколку с двумя магическими камнями. Тоже вещица графини Вильфре. Оглядела просторный зал и с досадой скривила губы. Слуги меняли блюда.