Хозяйка шоколадной фабрики

ГЛАВА 1

Я бежала с головокружительной скоростью, чтобы успеть на первое занятие по зельям и их воздействию на различные расы. Подол академического, зелёного плаща с эмблемой в виде крапивы, развивался позади, под напорами осеннего ветра. Сумка с учебниками телепалась на локте, а кончик волос, затянутых в высокий хвост, то и дело норовил хлестануть по щекам.

Жизнь студента-целителя в Академии Спеллфорд нелегка. Мы годами тренировались, прежде чем получить диплом и лицензию на практику, но профессия целителя считалась престижной, и именно к ней стремились большинство талантливых магических рас.

Я не талантливая фея, зато трудолюбивая, как и мои родители, которые вкладывали себя в семейный бизнес, усердно работая. Они всегда хотели, чтобы я стала целительницей, и не собиралась их подводить. Через тернии к знаниям! Таков мой девиз.

Залетев в аудиторию, я уселась на первый попавший свободный стул и вытащила свои записи как раз в тот момент, когда вошёл профессор Лементиций.

Первым делом он строго осмотрел нас и остановился на мне, словно впервые видел.

— Студентка, Меган МакКэндиш, вас срочно вызывает ректор. Можете покинуть занятие.

Я подскочила на месте, поспешно засунув книги в сумку, и направилась к двери, но чем быстрее шла, тем сильнее переживала. А вдруг что-то случилось? Зачем ректору срочно вызывать к себе посреди важного занятия?

О Марс, пожалуйста, надеюсь дома всё в порядке. Я бежала к ректорату под суматошное биение сердца и не замечая ничего вокруг, пока не вломилась в секретариат.

— Студентка, Меган МакКэндиш, ректор ждёт вас, — только и успела произнести секретарь академии Спеллфорд.

Мне не нужно было ещё одно приглашение, я пулей метнулась к двери и не постучав, толкнула её, влетая в кабинет и встречаясь со строгим взглядом ректора Салливана Рафнора.

— Вы вызывали, господин Рафнор? — мой голос прозвучал нервно и тихо.

— Меган, присаживайтесь, — мягко проговорил он, указав на стул для посетителей. — Нам нужно поговорить.

Моё сердце упало в пятки от этого «нам нужно поговорить». Что не так?!

— Я приступлю сразу к делу, Меган. Сегодня утром нам поступил звонок от вашей сестры Эшли. Она просила передать, что ваши родители арестованы.

— Что значит "арестованы"? — хрипло прошептала я, выронив сумку из ослабевших пальцев. — За что?!

— Что-то связанное с мошенничеством, — пожал плечами ректор и пристально посмотрел на меня. — Вам срочно нужно вернуться домой для введения в дела бизнеса.

У меня голова шла кругом. Сотня мыслей промелькнула в голове одновременно. Мои родители связаны с мошенничеством? Да ни за что на свете! Должно быть, произошла какая-то ошибка.

— Меган? Как вы? Хотите стакан воды? — голос ректора прорвался сквозь тёмный полог страхов. — Я бы посоветовал вам сразу же по возвращении домой нанять адвоката.

— Спасибо за совет, если вы не возражаете, ректор Рафнор, я, пожалуй, пойду. Мне лучше побыстрее вернуться домой.

— Конечно, Меган, но сначала, напишите только заявление на отпуск по семейным обстоятельствам, — в голосе ректора звучало сочувствие.

Я кивнула и поймала перо пролевитировавшее ко мне, начав быстро писать на листе бумаги. Буквы выходили корявые, некрасивые, а ещё хотелось плакать…

Кое-как дописав последние строчки, оставила лист на столе и помчалась обратно в комнату общежития, где собрала в сумку нужные вещи и бросилась к ближайшему порталу — маленькой статуе Арэль, главы ковена Марса, к которому принадлежал основатель Спеллфорда.

Перед порталом стоял страж, следивший за тем, чтобы никто посторонний не смог пробраться в Академию. Но мне всегда казалось, что больше затем, чтобы нерадивые адепты не смогли сбежать.

— Разрешение? — спросил страж, рассматривая меня.

— Да…— только сейчас поняла, что забыла спросить ректора о разрешении покинуть территорию академии. — Вы не могли бы связаться с ректором? Он подтвердит. Я просто так спешила…

— Минутку, адептка, — страж прикрыл глаза, делая пасы руками, отправляя магический вестник ректору.

Я же переминалась с ноги на ногу, сильнее сжимая ручку сумки. Больше всего на свете мне хотелось очутиться дома и поговорить с сестрой.

— Пункт назначения, адептка? — наконец-то произнёс страж, открыв глаза и посмотрев прямо на меня.

— Прибрежный город Сейрэн, — пробормотала я, и следуя жесту стража, шагнула к статуе, касаясь мраморной поверхности пальцем.

Сразу же и в воздухе замелькали искры, которые превратились в лазурный круг, и мгновение спустя я оказалась дома. Сейрэн был небольшим городком с населением около десять тысяч жителей, расположенным прямо на побережье. Главный портал в городе находился на пляже, всего в нескольких шагах как от главной дороги, так и от океана.

Я сошла с портала - огромного чёрного камня, пролежал здесь много веков, и сразу же помчалась по песчаной тропинке домой.