Хозяйка снежного лорда

Глава 2

Часы в комнате пробили шесть часов. Я сидела на кровати, всё ещё одетая в церемониальный наряд и плащ, и не знала куда себя деть. Зверь сидел всё так же в клетке, которую поставили недалеко от моей кровати.

— Госпожа! — ворвалась в комнату служанка. — Говорят, у вас получилось! Поздравляю! - Накинулась она прямо с порога со взволнованно восторженными возгласами и тут же пискнула от страха.

— Он уже здесь? Как же… Как же это я убираться буду?

— Не волнуйся. Он пока что побудет в клетке, — мрачно изрекла я и всё-таки стянула плащ. Тело ломило непривычной болью, будто я тащила всю дорогу что-то тяжёлое. Странно.
Встав, я с наслаждением потянулась, уже никого не стесняясь. Повернула голову и оторопела: зверь уставился на меня тяжёлым немигающим взглядом, а потом дёрнулся и зашагал по клетке из угла в угол. Хм, померещилось.
Эх, теперь в собственной спальне не расслабишься. Не знаю, как я смогу уснуть этой ночью. Да и вообще во все следующие. Вот тебе и подарок на совершеннолетие.
Служанка осмелела и начала суетиться возле меня.

— Госпожа. Ваш отец сказал спуститься к ужину, оставив зверя здесь. — Барс яростно рыкнул и облизнулся. — Покормят тебя клыкастый, не волнуйся. Покормят. Не с госпожой же тебе есть! — покачала она головой, бережно расплетая мои тёмные косы. Тяжёлые волны легли на плечи, и я потянулась к лямкам церемониального одеяния.

Зверь занервничал и, фыркнув в усы, отвернулся, порыкивая что-то под нос. Странное животное.

Служанка помогла мне переодеться в лёгкое домашнее платье и накинула шаль на плечи. Я сунула ноги в уютные тёплые сапожки до щиколотки. Они были из мягкой кожи. Мне кажется, в таких было бы удобно красться даже по лесу, и меня бы даже никто не услышал.

Барс повернулся, снова оглядел меня и фыркнул.

Нет, всё-таки не мерещится. Ведёт себя так, будто всё понимает. Я задумчиво склонила голову набок и поёжилась. Холод во дворце отца пробирал до костей и как будто был даже сильнее, чем снаружи.
Королевство наше было хоть и маленькое, но гордое. Всего лишь несколько замков, несколько десятков деревень и парочка вассалов. Но хвала Богам все соседи жили мирно и не поднимали вопросов, почему обычный родовой замок семьи Вильтер гордо именуют дворцом. Но я по привычке называла его так.

—- Я разведу камин, госпожа. Простите, мы вас не ожидали так скоро. Сейчас позову помощников и всё быстро сделаем. А вы идите. Поспешите.

Я кивнула и медленно вышла за дверь. Прогуливаясь между портретами предков по давно знакомому коридору, я не понимала вообще как вписалась в эту историю. Я жила нормальной жизнью. Училась пению, рисованию, танцам. Гуляла с подружками по саду. Вышивала цветы и слушала птиц. Я могла часами мечтать о далёких странах и зачитываться книгами о путешествиях. А теперь я взрослая женщина. Сегодня свершился ритуал невесты — поиск хранителя чар, перед тем как меня отправят к суженному из отчего дома. Мне не верилось. Я не хотела уезжать от папы, тем более куда-то далеко. И он не хотел меня отпускать. Но проблемы с деньгами решили исход моей дальнейшей участи. Надо было срочно выгодно выдать меня замуж за человека, в которого я в идеале влюблюсь. Смогу ли? Достаточно ли одного бала, чтобы узнать будущего супруга? Если я и правда выйду за первого встречного, то папа прав — мне нужна защита вдали от отчего дома. Служанок могут подкупить или запугать. Охрана будет подчинять местному хозяину и единственной надеждой станет этот барс, который смотрит своими огромными глазищами, будто душу хочет вынуть.

Тяжело вздохнув, я раздосадованно пнула ни в чём не повинный шлем на ковровой дорожке. Он с грохотом поскакал по лестнице вниз и шум в большом зале прекратился.

— Дочь моя! Это ты? — раздался громогласный бас отца, и я втянула голову в плечи.

***

После ужина я поднялась на второй этаж, всё ещё прижимая холодные ладони к пунцовым щекам. Папины друзья меня засмущали и застращали. Такого наговорили, пойдя на поводу у веселья, что до сих пор представить страшно! И волнительно. И…

Я смущённо замотала головой. Нет, рано мне о таком думать. Я, конечно, девушка просвещённая, но всему своё время. Надеюсь, только свадебная ночь будет нежной и романтичной, как в самом прекрасном романе.

С такими мыслями я быстро толкнула дверь спальни и завизжала от испуга.

У кровати стоял высокий голый мужчина. Совсем голый и очень высокий. Он повернулся на звук, и мы застыли в оцепенении. Свет луны мягко очерчивал контур его натренированного тела.
Я сглотнула и сделала шаг назад. Охраны не было. Внизу буйствовал праздник и мой крик, видимо, не услышали. Что же это делается?

— Постой!

Хриплый голос заставил мои коленки подкоситься, а сердце застучать с бешеной скоростью.

Я только смогла ошарашенно помотать головой и бросилась обратно к спасительной лестнице. Только вот совершить манёвр мне не дали. Обладатель обнажённых сильных рук схватил за талию и втащил внутрь. Дверь спальни громко захлопнулась, отрезая путь к отступлению.

— Кто ты?! Что происходит? Стража! — я отчаянно забилась в руках грубияна. Да за такое ему папочка голову отрубит!

— Это я у тебя хотел спросить! — рявкнул мужчина, поворачивая лицом к себе и крепко прижал к закрытой двери. — Кто ты такая и как это, Тьма тебя побери, снять?! Говори! — он с отвращением дёрнул большим пальцем за свободно висящий на его шее уже знакомый мне чёрный ошейник.

— Котик? — я удивлённо коснулась пальцами ошейника.

Глаза мужчины угрожающе сузились.

— Повтори, что ты сказала, — сквозь зубы прошипел он.

Что-то в голосе незнакомца меня насторожило, и я повнимательнее посмотрела на мужчину. Безупречная кожа без изъянов, лёгкая щетина на щеках и подбородке, прямой нос. Лицо благородное и не утомлённое работой на солнце или стуже. Лицо благородного человека. А если он хорошо воспитан, то точно не посмеет причинить вред дочке короля.