Хозяйка старого замка

Глава 3

Дорогая Аннет!

Смею надеяться, что ты когда-нибудь простишь меня, ведь я очень виноват перед тобой и твоей матушкой Адалин. Лишь после её смерти мне открылась правда о том, что у меня есть взрослая дочь.

Моя дорогая Аннет, мне очень жаль, что меня не было рядом всё это время. Жаль, что я не смог услышать твоё первое в жизни слово, увидеть твои первые шаги, твоё взросление. Я бы очень хотел повернуть время вспять, но, к сожалению, это не в моих силах.

Долгие годы я служил на благо Франкийской армии. Совсем недавно был ранен в битве при Рейне, а сейчас нахожусь в госпитале Сен-Мари. Не беспокойся обо мне, прогнозы лекарей самые что ни на есть благоприятные.

Прошу своего друга Жана передать тебе это письмо в день совершеннолетия, если я к тому времени не оправлюсь и не смогу приехать лично. Вместе с письмом прими мой скромный подарок и наилучшие пожелания в день рождения!

С уважением и любовью, твой отец А. де Фромаж.

Когда я дочитала это письмо, в глазах стояли слёзы.

Не знаю, чем я была шокирована больше всего. Тем, что граф Андре так и не смог встретиться с дочерью. Тем, что сейчас в стране идёт война. Или тем, что в поместье де Васти я теперь никто.

Не родная, чужая дочь.

А мадам Кларисса, узнав об этом, может с лёгкостью выставить меня на улицу.

Пока я осмысливала прочитанное, месье Жан задумчиво смотрел в мою сторону.

– Ты так похожа на свою мать, Аннет. Не удивительно, что мы с Андре были сражены её красотой.

– Не понимаю, почему всё так случилось, – указала на письмо.

Мне очень хотелось услышать, что произошло с матушкой на самом деле. Ведь от этого зависела моя дальнейшая судьба.

– Андре хотел жениться на Адалин, но его родители были категорически против брака, – вздохнул барон, – Считали, что она не ровня их сыну.

Месье Жан прошёлся по кабинету, словно не зная, чем себя занять, закрыл окно. Я заметила, как мелко дрожали его руки. Барону было очень тяжело вспоминать об этом, но он старался сохранить лицо.

– Чтобы защитить честь Адалин, мне пришлось вызвать друга на дуэль. Только потом я понял, почему удалось так легко победить, – горько усмехнулся он, – Андре поддался мне. Он так и не смог пойти против воли родителей, и в отместку им записался в ряды добровольцев Франкийской армии.

– Но как же матушка, неужели она не любила Андре? – поражённо спросила я.

– Ох, Аннет, ты ещё слишком молода, чтобы понять. С большим трудом мне удалось убедить родителей Адалин выдать за меня их единственную дочь. Повезло, что у них не было договорённости с кем-то другим. Свадьбу сыграли быстро, а потом родилась ты.

– Вы знали, – догадалась я.

– Ты была такой милой крохой, вылитая Адалин. Мы скрыли правду ото всех, и я растил тебя как собственную дочь. Лишь на смертном одре Адалин призналась, что жалеет о содеянном. Попросила рассказать Андре правду, и я не мог не исполнить её последнюю волю.

Внезапно я прониклась большим уважением к этому человеку. Ради любви он был готов на всё, даже принять чужого ребёнка.

– Не вините себя. Что было, то прошло, – попыталась утешить его.

– Ты можешь рассчитывать на мою помощь, Аннет. Я всегда относился к тебе как к дочери.

– Спасибо вам, батюшка! – улыбнулась я.

На его немой вопрос ответила:

– Вы вырастили меня, другого отца я не знала.

Внезапно из коридора донеслись какие-то звуки, и месье Жан пошёл проверить, не подслушивают ли нас. Убедившись, что за дверью никого нет, он достал из сейфа увесистый мешочек.

Вместе с письмом граф Андре передал подарок, о котором я уже успела позабыть. Интересно, что там?

– Здесь пятьдесят золотых. Ты можешь забрать их сейчас или оставить мне на хранение, – предложил месье Жан.

Сейчас мне точно некуда забрать золото. Нужно сначала узнать, есть ли в комнате Аннет тайник, а пока пусть лежат в сейфе у барона. Так будет надёжнее, хотя…

– Благодарю, но мне сейчас нет проку от золота, – призналась я и предложила, – На эти деньги можно купить еды, я очень беспокоюсь о здоровье Полин.

Надеюсь, я не оскорбила его своим предложением, ведь мне очень хотелось помочь.

– В поместье достаточно еды. Однако, со слов служанок, Полин капризничает и отказывается её есть, – вздохнул месье Жан.

– При всём уважении, батюшка, я тоже отказалась от этой еды. Пересоленная постная каша, которую съест не всякий взрослый, – объяснила ему и добавила, – По моей просьбе кухарка добавила в кашу масло, сахар и молоко. Полин очень понравилось, и она даже попросила добавки.

– Нужно пересмотреть меню, – задумался месье Жан, – А ты пригляди за Полин, узнай, что она любит, но без излишеств.

– С удовольствием! – обрадовалась я, – Могу и с меню помочь, но только если мадам Кларисса тоже согласится поумерить свой аппетит.

Кажется, он понял мой намёк. Сегодня мачеха ни в чём себе не отказывала, в то время как детям подали невкусную кашу.