Хозяйка старого замка

Глава 4

– Госпожа Аннет! – служанка разбудила меня рано утром, – Месье Жан распорядился накормить вас лёгким завтраком, а потом собрать в дорогу.

Леа принесла поднос, на котором лежали пара кусков хлеба, порция омлета, овсяное печенье и чай. Пока она раскладывала всё на столе, я успела улизнуть в уборную.

– Госпожа, куда же вы? – ахнула девушка, – Подождите, сейчас я вам помогу!

– Спасибо, Леа! Но я справлюсь сама.

Никак не могу привыкнуть к такой помощи слуг, тем более что в уборной были все удобства. Даже странное сооружение, похожее на унитаз, с фарфоровой крышкой – это вам не ведро и не сельский туалет. По-быстрому сделав свои дела, я помыла руки, умылась и вернулась к столу.

– Завтрак! – раздался с кровати сонный голосок Полин.

– Леа, принеси нам ещё одну порцию, – улыбнулась я.

– Да, госпожа! – служанка немедленно отправилась выполнять приказ.

Девочка потянулась и села рядом со мной, свесив ноги с кровати.

– А кто будет вкусный омлет? – спросила я, уже заранее зная ответ.

– Я буду, – она всеми силами старалась не зевнуть.

Мне нужно было разговорить Полин и узнать её предпочтения, ведь я обещала помочь месье Жану с меню.

– А что ещё ты любишь на завтрак? – спросила, нанизывая на вилку аппетитный кусочек омлета.

– Сырники с ягодным вареньем, – подумав, ответила девочка.

Интересно, понравится ли ей творожная запеканка? Нужно будет проверить.

Когда Леа вернулась со второй порцией еды, мы как раз доедали первую. Точнее, ела в основном Полин, я брала всего понемногу. Вторую порцию омлета поделила пополам, её тоже съели с большим удовольствием. Пока мы пили чай с печеньем, Леа отправилась приводить в порядок траурный наряд.

Значит, аппетит у девочки никуда не пропадал. Нужна всего лишь вкусная еда и неформальная обстановка. Не спорю, этикет за столом должна знать каждая мадемуазель смолоду. Однако очень сложно есть, когда десятки глаз смотрят, правильно ли ты отрезаешь еду, каким ножом и какой вилкой кладёшь её в рот.

– Госпожа, ваше платье готово! – служанка вышла из гардеробной.

– Сестрица, ты уже уезжаешь? – девочка мигом погрустнела.

– Я скоро вернусь. А ты, если хочешь, можешь оставаться в моей комнате.

Полин очень обрадовалась такому предложению. Надеюсь, мадам Кларисса не будет обижать сестрёнку в моё отсутствие.

С помощью служанки я надела пышное чёрное платье и такого же цвета сапожки. Потом Леа заплела мои волосы в строгую косу, а сверху надела капор, который завязывался под подбородком.

Полностью собранная я спустилась в гостиную. Месье Жан уже ожидал меня внизу. На нём был чёрный приталенный сюртук, длиной чуть выше колена. Под ним такого же цвета жакет и рубашка с высоким воротником. Голову барона украшал чёрный цилиндр.

– Доброе утро, батюшка! – поздоровалась я.

– Доброе утро, Аннет! Ты готова?

– Да, – коротко кивнула ему.

– Я тоже готова, – услышала за спиной строгий голос мачехи, – Давно не выбиралась в свет.

Она скромно пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд барона.

– Кларисса, вот это сюрприз! Я думал, ты останешься в поместье, – удивился месье Жан.

– Для меня большая честь почтить память близкого друга мужа. С удовольствием составлю вам компанию, – натянуто улыбнулась мачеха.

Да уж, сюрприз так сюрприз!

Почему-то я была уверена, что мачеха останется дома. Месье Жан был удивлён не меньше меня. Странно, что он не подумал об этом раньше. Внезапно вспомнила наш разговор в кабинете и посторонние звуки за дверью, будто кто-то подслушивал и ненароком выдал себя. Неужели это была Кларисса?

С одной стороны, даже хорошо, что она поехала с нами, ведь так Кларисса не сможет навредить Полин. При мысли, что мачеха могла явиться к девочке в моё отсутствие, сердце тревожно сжалось. С другой стороны, мой план поговорить с бароном провалился. Его придётся перенести на более поздний срок.

– Если все готовы, – нарушил тишину голос барона, – Тогда прошу вперёд!

Наша процессия во главе с Клариссой вышла на улицу. Во дворе нас уже ожидала чёрная лакированная карета, запряжённая тройкой лошадей. Месье Жан усадил Клариссу внутрь, затем помог мне и, наконец, забрался сам.

Я сидела напротив них, стараясь не задеть траурное платье мачехи, подол которого был значительно пышнее моего. На голову она надела чёрную шляпку с вуалью, откинутой назад на время поездки.

Экипаж плавно тронулся с места. Двор, вымощенный каменной плиткой мы проехали совсем без тряски. Надеюсь, вся поездка будет такой же. За окном раскинулись пшеничные поля, вдалеке виднелся лес. Золотистые колосья переливались в лучах утреннего солнца.

– Как красиво! – вырвалось у меня.

– Что может быть красивого в пшеничном поле? – удивилась Кларисса.

Краем глаза я заметила, как скривилось её лицо, прежде чем она снова натянула улыбку.