Хозяйка старого замка

Глава 7

Проснулась с первыми лучами солнца и начала собираться в путь. Полин ещё крепко спала, когда служанка принесла мне завтрак. С собой у девушки была лишь небольшая котомка.

– Это все твои вещи, Леа? – удивилась я.

– Форма на мне, а исподнее на запас я положила, – она пожала плечами, – Больше-то и нечего брать, всё истрепалося.

– Ладно, – недолго думая, ответила я, – Ткань есть, разберёмся.

– Так-то ж хозяйская! – ахнула Леа, – Мне и формы достаточно.

Не стала переубеждать служанку, но взяла на заметку, что нужна новая форма и одежда для неё. После завтрака в дверь постучали. Месье Жан в парадном мундире заглянул попрощаться со мной.

– Аннет, слуги уже готовят экипаж, – сообщил он и добавил, – Полицейский для твоего сопровождения прибудет примерно через полтора часа, поэтому можешь не спешить со сборами.

– Хорошо, батюшка.

– У меня накопилось много работы, поэтому я вынужден выехать раньше. Если опоздаю, то навлеку на себя гнев министра, – он с сожалением вздохнул.

– Конечно, поезжайте! – ответила ему, – Ни о чём не беспокойтесь, Леа мне поможет.

– Будь осторожна, Аннет! – месье Жан порывисто обнял меня и поспешил удалиться.

– Обязательно, – сказала вслед закрывающейся двери, но он уже не слышал.

Леа помогла мне переодеться в траурное платье. На голову я снова надела чёрный капор, но решила снять его, когда буду в карете. Ведь в нём неудобно смотреть в окно, капор был слишком огромный и неповоротливый.

Полин уже проснулась, поэтому я попросила принести ей завтрак. Перед отъездом нужно убедиться, что девочка позавтракала. Когда всё было съедено, в комнату зашла Лулу.

– Лёгкой дороги, Мадемуазель Аннет, – пожелала она и обняла меня.

– Спасибо, нянюшка!

Мне подумалось, что по возрасту Лулу вполне могла нянчить Аннет, поэтому беспокоилась за меня.

Ожидание становилось нестерпимым, и мы вчетвером спустились на улицу. Прощаться с Клариссой мне совершенно не хотелось, и это стало фатальной ошибкой.

Мачеха вместе со своей служанкой вышла на крыльцо.

– Уже уезжаешь? – она натянула свою фирменную улыбку.

– Да, мадам Кларисса.

– Не забывай обо мне, когда вступишь в наследство.

И как у неё совести хватило сказать такие слова? Не выдержала и ответила, глядя прямо ей в глаза:

– Во-первых, между нами нет кровного родства, а во-вторых, я не собираюсь делиться с той, кто украл мои деньги.

Ну и кто меня за язык тянул? После этих слов служанка ахнула и закрыла лицо руками, а мадам Кларисса окончательно рассвирепела.

– Да как ты смеешь, дрянь! – завизжала она, – Убирайся немедленно и мелкую поганку с собой забирай! Мне ни к чему лишний рот в доме!

С этими словами она подбежала и толкнула Полин. Девочка чуть не упала, её вовремя подхватила Лулу, благо та оказалась рядом.

– Не трогай Полин! – терять было уже нечего, поэтому я вцепилась в высокую причёску Клариссы.

Она гневно фыркнула и попыталась освободиться, но не тут-то было. Тогда мачеха со всей дури дёрнула лиф моего платья. Ткань не выдержала и с треском разошлась в разные стороны. От неожиданности я даже отпустила её волосы. Леа поспешно накинула на меня шаль, прикрывая наготу.

В таком виде нас и застал приехавший полицейский. Молодой парнишка, тот самый который нашёл золото.

– Что здесь происходит? Немедленно остановитесь! – воскликнул он.

– Происходит нападение! Я требую, чтобы вы наказали этих мелких паршивок по всей строгости закона! – Кларисса сразу пошла в наступление.

– Полин, милая! Садись в карету и закрой ушки, – попросила девочку, она сразу послушалась и даже перестала плакать.

О том, чтобы оставлять её в доме с полоумной мачехой, уже и речи не было. Месье Жан всё поймёт, я смогу с ним объясниться. Главное, чтобы с Полин ничего не случилось.

– Не выйдет, мадам! Я видел, как вы толкнули девочку, – ответил полицейский.

Он уже спешился и отдал коня одному из мужиков, а затем быстрым шагом подошёл к нам. Во дворе собрались слуги, привлечённые нарастающим скандалом.

– При всём уважении, мадам Кларисса, вы не правы! – высказалась Лулу, – Я тоже всё видела и готова стать свидетелем.

– Ты уволена! – огрызнулась Кларисса, – Кто ещё хочет быть свидетелем?

Она с превосходством во взгляде осмотрела двор. Слуги взволнованно переглянулись, но выступить так и не решились. Никому не хотелось терять единственную работу. Полицейский собирался вмешаться, но я опередила его.

– Полин потребуется няня. Лулу, – я не помнила её полного имени, – Вы согласны стать нашей няней?

Девочка уже привыкла к ней, поэтому я не могла отпустить Лулу. Кто знает, сколько времени я буду искать гувернантку, и потом, лишние руки в замке всегда пригодятся.

– Да, с радостью! – охотно закивала женщина.