Хозяйка старой библиотеки

Глава 16

Ночь выдалась феерически ужасной.

Мужчина, выпрыгнувший из книги, оказался... реальным. Из кожи и плоти. И мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы окончательно не сойти с ума.

Я провозилась с ним полночи, обернув в занавеску и пытаясь убедить, что он, вообще-то, персонаж, а не полноценный гражданин этой империи. Убедить не удалось. Он ничего не говорил, только смотрел. Причём на меня. Слишком долго, слишком пристально, будто я была ответом на все его проклятые вопросы.

Чернично-чёрный фолиант ходил по пятам и причитал, как курица-наседка, негативно действуя на мои и без того расшатанные нервы.

Часа два мы с книгой на пару голосили в два голоса, пытаясь запихнуть мужика обратно, но всё тщетно. Этот варвар в занавеске нас игнорировал. А взять его за шкирку и запихнуть насильно, никто из нас не осмеливался. Так и кружили всей честной компанией вокруг этого нечто, сгорая от паники.

Казалось, что моё нервное состояние передалось всем обитателям библиотеки. И книгам, и призракам. И если первые болтали между собой без умолку, хаотично летая по холлу, то вот призраки наперебой выдавали мне советы, как нужные, так и ненужные.

– За шкирку и в книгу! – пробасил старичок, поправляя пенсне. – Нечего голых мужиков в доме держать!

– Сам бери и делай, – фыркнула старушка, скрестив руки, – ты же мужчина в конце концов. А Элирочка хрупкая, маленькая девочка, ей с этим бугаем не справиться.

– А вообще, – томно вздохнув, втиснулась в их диалог женщина в красном пеньюаре, – мужик в доме – к счастью. Предлагаю оставить.

– Ополоумела, Снежана?! – фыркнула фиолетовая баронесса, краснея, как помидор.

– Тихо, дамы! – воскликнул гном и остервенело начал чесать переносицу. – Элира сама решит, как поступить.

Ага, Элира решит. Я, между прочим, уже едва на ногах держусь.

Что же делать?

– Он из моего романа о кровавом долге, – со вздохом пробормотала черничная книга. – Плохо, что он вышел. Очень плохо.

– Почему плохо? – устало спросила я, стирая со лба выступивший пот. – Он вроде… не буйный.

– Пока, – мрачно произнёс Гаврентий, дёрнув усами. – Но всё может измениться в любой момент. Кстати, если ещё несколько персонажей вылезут, то...

Кот красноречиво замолчал.

Я уставилась на него.

– Ну?

– Тогда появится Хранитель.

– Кто?!

– Древняя магическая сущность, контролирующая баланс. Если персонажи из книги будут выходить, он обязательно вмешается. Но проблема в том, что, если он проявится, это будет… конец. Для нас. Для библиотеки. Может, и для города. Смотря в каком он настроении.

Минут пять я просто молча смотрела в стену, стараясь вернуть себе самообладание.

Выходило плохо.

Очень плохо.

Такое ощущение, что я попала в настольную игру на выживание, где каждый твой шаг ознаменуется новой проблемой.

Последующие несколько часов я лихорадочно перебирала варианты устранения проблемы.

Полистала большой справочник ведьмовской силы, любезно предоставленный одной из книг. Перебрала кучу древних свитков о магических библиотеках, пытаясь отыскать крупицы информации. Даже полистала черничную книгу, которая, пока её листали, не переставала раздражающе хихикать.

К слову говоря, конец у романа, из которого вырвался голый мужчина, печальный. Его там убивают. Может, поэтому он и решил сбежать?

К утру я превратилась в помятую версию себя.

Мужик продолжал сидеть в кресле и сверлить меня взглядом. Книги хаотично летать над головой. А призраки, то и дело вздыхать, поглядывая на меня с сочувствием. Одна лишь дама в красном пеньюаре смотрела волком. Ей, видите ли, хотелось, чтобы я оставила мужика в покое.

Но как я могу оставить в покое аномалию?

– Как так получилось, что он вообще вылез? – устало бормочу, отыскав глазами Гаврентия. – Есть же какое-то логическое объяснение?

– Есть, – кивнул кот. – Ты.

– Что, я?

– Ты еще не вступила в силу. А пока ты не вступила в силу, и дальше будет твориться подобная дичь.

– И как это остановить? – выдыхаю я, спрятав лицо в дрожащих от переутомления ладонях.

– Вступить в силу.

– Гаврентий... – угрожающе начинаю я, вскинув голову, – ты когда-нибудь меня точно доведешь, и тогда я...

Договорить не смогла. Раздался громкий стук в дверь.

Я вздрогнула, ощущая, как от страха сердце застучало где-то в горле.

Кого это нелёгкая принесла?

Обведя взглядом обитателей библиотеки, которые замерли в ожидании, медленно поднялась и на негнущихся ногах зашагала к двери. Краем глаза замечаю, как в витражное окошко пробиваются первые лучи солнца, и морщусь.

Балаган длился всю ночь. Просто уму непостижимо...

Но самое, пожалуй, обидное, что проблему так и не удалось устранить. Этот голый персонаж всё ещё здесь, с нами, продолжает недоумённо хлопать глазами.