Хозяйка старой усадьбы

Пролог

Загадала на свой день рождения начать все сначала? А оно возьми и сбудься! И теперь я в другом мире, в теле юной баронессы. Вот только дорогой папенька сослал девушку в монастырь, и думать о ней забыл. Но баронская усадьба почти полностью разорена, а то, что осталось, кредиторы грозятся забрать за долги, и спасти ее может только мое замужество с богатым престарелым соседом, уже похоронившим несколько молодых жен. Ну, или мой ум и смекалка. Усадьбу восстановим. Соседу дадим отставку. А сроку у меня на это всего два года.

***

— День рожденья — грустный праздник. Ты улыбнись, улыбнись, улыбнись, не грусти напрасно! — доносилось со стороны сцены.

Молоденькая девушка в серебристом вечернем платье пела чистым звонким голоском. Интересно, кто заказал эту песню? Как раз в тему, настроение совсем не праздничное.

Не успела девушка допеть до конца, как в зале погас свет и работники ресторана ввезли тележку с огромным тортом.

— С днем рождения! Поздравляем! Долгих лет! — слышались со всех сторон слова поздравления.

Торт подкатили поближе. Многочисленные свечи, торчащие из кремовых роз, отбрасывали причудливые тени. Даже не стоит считать, я и так знаю, что их сорок пять. По одной за каждый прожитый мною год.

— Загадывай желание и задувай!

Желание… желание у меня одно: начать все сначала! Жаль, оно никогда не исполнится.

Задуть свечи с первой попытки не удалось, пришлось дуть несколько раз. Сразу же накатила слабость и слегка закружилась голова. Я опустилась на стул и с вымученной улыбкой взяла первый отрезанный кусочек торта, который сразу же отодвинула от себя подальше. Не люблю сладкое. А при взгляде на огромные кремовые розы сразу начинало мутить.

Выровняла дыхание, откинувшись на спинку стула и глядя, как гости разбирают куски торта. Разодетые в пух и прах дамы сверкали драгоценностями, которые решили «выгулять» по случаю банкета. Мужчины, сплошь в дорогих костюмах, старались засветить друг перед другом очередные дорогущие часы на запястье, как бы невзначай сдвигая рукав пиджака. Все это я замечала, скорее всего, по привычке подмечать всякие мелочи. В моей работе без этого никак.

А собралась вся эта блистательная компания в самом дорогом заведении города по одной причине — на мой день рождения.

Закадычная подруга Юлька как-то рассказала по секрету, что приглашениями, которые рассылает мой секретарь за месяц до этого мероприятия, хвалятся перед подругами. Считается особым шиком в разговоре вскользь обронить, что, мол, иду на именины к самой Екатерине Снежиной.

Мои косметические фабрики и сеть магазинов известны далеко за пределами родного города. Недавно вон даже контракт с китайцами подписали!

В общем, к своим сорока пяти годам стала я женщиной обеспеченной, по местным меркам даже очень, но при этом сдержанной и не особо общительной. Возможно, именно поэтому — а может, все дело в фамилии — за спиной меня называли Снежной королевой. И не то чтобы я не хотела общения, мне на это банально не хватало времени. Думаете, мне богатство на голову с неба свалилось?

И теперь я сижу в лучшем ресторане города с совершенно чужими мне людьми и праздную свой последний день рождения.