Хозяйка тьмы или владелица тысячи мёртвых душ.

1 глава,воспоминания.

Родителей я не помнила. Дядя о них молчал, а я не горела желанием копаться в прошлом тех, кто меня оставил. Из всей родни у меня остался только он — мой дядя.

Когда мне было шестнадцать, умерла тётя. Дядя тяжело перенёс утрату: стал угрюмым и пропадал в шахтах с утра до ночи. Я же, признаться, горевала меньше. Да, иногда вспоминала её добрым словом, но чаще — с содроганием. Тётушка Эмилия была ведьмой невероятной силы и ужасного характера. Она не давала мне ни минуты покоя: зубри заклинания, тренируй физическую силу, а если что не так — марш в горы за травами! Так я с детства привыкла спать под открытым небом, спасаться от диких зверей и оттачивать заклинания невидимости и полога тишины.

В деревне Берил, затерянной в горах неподалёку от самого опасного Леса Теней, её уважали все. К ней приезжали даже из дальних городов, хотя путь был не из лёгких.

Говорят, все женщины в нашем роду носили имена, оканчивающиеся на «-лия», что означало «тёмный цветок жизни». Романтично, но жить с этим именем порой было нелегко.

В тринадцать лет тётушка взялась обучать меня тёмной магии. Да, она была запрещена во всей империи, но без неё наша деревня давно бы исчезла: магия защищала нас от сущностей, выходящих из леса по ночам.

Лес Теней обходили стороной все здравомыслящие люди. Ходить туда в одиночку строго запрещалось — заблудиться можно было за пару шагов. Но я частенько туда наведывалась и никогда не терялась. Как-то раз, заблудившись (ну, почти), я нашла раненого ворона. Лечила его долго — сил ушло много,не думала что на обычную ранку уходит столько времени. Мы подружились. Я носила ему еду, а когда похолодало, взяла его домой.

— Ты перегрелась на солнце? — фыркнула тётушка. — Никакого ворона нет!

Так я узнала, что вылечила духа. Позже выяснилось, что я могу разговаривать с духами и даже привязывать их к себе. Ворон остался жить у нас, но каждую ночь улетал в лес по своим призрачным делам.

Наш дом стоял на окраине деревни, поэтому в горы я уходила чаще, чем в лес: собирала травы для тётушки или просто тренировалась в одиночестве. В деревне было всего два ребёнка: я и Нарли — худенький мальчик младше меня на семь лет. Он обожал рисовать и редко выходил на улицу.

Мои дни проходили в бесконечной учёбе. Тётушка твердила: «Вырастешь — придётся уехать. В городе слабаков не любят». Физические тренировки были для меня сущим кошмаром: бегать и лазать по холмам я ненавидела всей душой. Ещё хуже были уроки этикета и бальных танцев. Уж лучше бы зубрила заклинания!

Иногда тётушка брала меня в город. Через Лес Теней мы проходили порталом, а дальше ехали на повозке. Покупали вещи и всякую диковинную технику для деревни. Овощи и мясо мы не брали — у нас всё своё было, да такого качества в городе днём с огнём не сыщешь.

Земля в Бериле была плодородной, а шахты — богатыми. На этом деревня и держалась. Ночью выходить было опасно из-за существ из леса, но защита стояла мощная — спасибо тёмной магии. В общем, жизнь была почти идеальной... если бы не тётушкины тренировки.

В четырнадцать лет мои мучения достигли пика. Тётушка заставляла часами учить одно заклинание, а потом столько же практиковаться. — Ошибёшься — получишь что-то совсем другое! И не факт, что безобидное! — приговаривала она.

У меня было два дара: некромантия и умение ходить в тенях. Последнее я обожала: могла сливаться с предметами, прятаться в чужой тени или проходить сквозь стены почти как призрак. Сначала исчезать получалось всего на пару минут, но со временем я научилась держаться в тени часами. Ещё я освоила полог тишины высокого уровня и научилась скрывать свой запах — незаменимый навык, когда тётушка искала меня для очередной тренировки.

**

И вот месяц назад пришло письмо из академии Либерс. Раньше я мечтала поступить хоть куда-нибудь, а тут — приглашение в самую жестокую,но пристижную академию империи! Я колебалась: как же дядя останется один? Но он только махнул рукой: — Не нужно тебе здесь жить! Ты должна узнать мир, а не гнить в деревне!

— А ты справишься? Тебе же придётся меньше работать!

Но кто бы меня слушал... К концу месяца я уже стояла с чемоданом у повозки. Вся деревня прощалась со мной так, будто отправляла на войну.

Без тётушки им стало сложнее, поэтому перед отъездом я записала все рецепты зелий и отваров, которым она меня научила.

Дорога была одна: часть её проходила через Лес Теней. Мы прошли этот участок порталом (чтобы не рисковать), но до самой академии добирались обычным путём. Дядя объяснил: — Если в империи узнают о наших порталах — будут проблемы. Там только стационарные есть, а такими, как у нас, пользуются императорская семья и самые сильные маги.

Оказалось, наша деревня — не простая. Её основала моя прабабка во время войны как убежище для особых людей. — Мы знаем и умеем больше других, поэтому и живём отдельно. Лес Теней питает нас энергией, поэтому у нас столько маны для сильных заклинаний. Но это — большая тайна! Никто не должен знать! Иначе пострадаешь не только ты, но и вся деревня.

Я всё поняла: болтать нельзя. А я и так не особо разговорчивая была, особенно когда дело касалось секретов. Даже про своего духа-ворона никому не рассказала. Он сказал, что у него есть незаконченные дела и вернётся ко мне только через месяц. Зато согласился отправиться со мной в академию! Правда, теперь ему придётся реже бывать в лесу теней... Что он там делал — понятия не имею. И знать не хочу: захочет — сам расскажет.

Так началась моя новая жизнь — вдали от гор, деревни и тётушкиных тренировок... но с вороном-духом за спиной и кучей тайн в чемодане.